Ovaj blog post ispituje kako posrednička tijela funkcioniraju kao tampon zona između pojedinaca i države, jačajući građanske vrline i političke slobode radi poboljšanja stabilnosti demokracije.
Zakoni koji zabranjuju posredničke skupine doneseni tijekom ranih faza Francuske revolucije 1789. godine nastojali su ostaviti samo pojedince kao racionalne, razumne subjekte u društvu. Zabranili su ne samo cehove i trgovačka udruženja koja su se smatrala preprekama individualnoj aktivnosti, već i aktivnosti političkih stranaka. Rousseau je već predvidio da će uklanjanje postojanja djelomičnih skupina koje izražavaju posebne volje unutar države i da svaki građanin izražava samo svoje vlastito mišljenje prirodno oblikovati opću volju. To je bio pokušaj uspostavljanja državne vlasti koja bi ostvarila opći interes kroz racionalne društvene postupke pojedinaca obdarenih razumom. Međutim, sumnje u to mogu li se svi pojedinci doista smatrati racionalnima i nije postojalo praktično jamstvo da će puki aritmetički zbroj pojedinaca - 'broj' - uvijek dati racionalne ishode u pitanjima javnog reda. Ova napetost između 'razuma' i 'brojeva' manifestirala se u francuskoj političkoj povijesti tijekom i nakon Revolucije kao sukob između liberalizma, simboliziranog 'razumom', i demokracije, simbolizirane 'brojevima'.
Tijekom Revolucije, nadmoć 'razuma' nad 'brojevima' bila je jasno očita. Glavni primjer bilo je ograničavanje političkih prava 'brojeva'. Liberali nisu smatrali izbore individualnim 'pravom' već javnom 'funkcijom'. Ograničenja biračkog prava bila su opravdana kao sredstvo za racionalizaciju javnih odluka i uklanjanje opasnosti svojstvenih 'masama' koje predstavlja demokracija. Za njih su izbori manje bili vezani za biranje predstavnika koji će izraziti vlastite interese, a više za imenovanje sposobnih pojedinaca koji mogu ispravno protumačiti volju građana i točno percipirati opći interes.
Međutim, kako se revolucija radikalizirala, pojavila se demokratska praksa naroda, simbolizirana 'brojem'. Kada su započeli revolucionarni ratovi sa stranim silama, proglašena je nacionalna kriza, pa su se čak i sans-culottes, prethodno isključeni iz javne sfere, pridružili Nacionalnoj gardi. Više im nije bilo dovoljno birati predstavnike za delegiranje ovlasti; željeli su odbaciti zakone koje nisu odobravali i izravno vršiti suverenitet.
Međutim, Robespierre, koji je preuzeo vlast na temelju snage sans-culottea, ograničio je narodnu demokratsku praksu u ime 'vrline'. Robespierreova Vladavina terora predstavila je 'vrlinu' kao preduvjet za osiguranje sigurnosti Republike i sprječavanje pretjeranog miješanja naroda u javnu sferu, ograničavajući narodnu političku praksu na institucionalni okvir Republike. Ova vrlina definirana je kao „ljubav prema domovini i zakonu te plemenito samožrtvovanje podređivanja osobnih interesa općem dobru“. Ovaj naglasak na vrlini postao je sredstvo za opravdanje ograničavanja demokracije i apsolutizacije predstavništva - odnosno apsolutne moći predstavnika kroz njihovu identifikaciju s narodom.
Tijekom 19. stoljeća nakon 1789. godine, Francuska je patila od prijetnje političkih previranja proizašlih iz napetosti između 'razuma', 'broja' i 'vrline'. Kao što je Tocqueville istaknuo, odsutnost posrednih skupina smatrala se primarnim uzrokom. Demokracija je revolucijom srušila apsolutnu monarhiju, ali je istovremeno oslabila 'razum' i 'vrlinu' oslanjajući se na centraliziranu, masovnu moć, što je u konačnici dovelo do despotizma. Tocqueville, demokrat koji je također gajio nostalgiju za aristokracijom, ponovno se usredotočio na ulogu posrednih skupina tijekom aristokratske ere. Nestankom posrednih skupina tijekom revolucije, pojedinci su izgubili prilike za njegovanje građanske vrline, a država je izgubila snage za kontrolu moći. U tom smislu, Tocqueville je očekivao da posredne skupine u demokratskoj eri mogu pružiti prostor za ostvarenje političke slobode, time potičući građansku vrlinu i vršeći kontrolu moći.
Treća Republika, liberalni demokratski sustav koji je riješio sukob između liberalizma i demokracije te okončao Francusku revoluciju, ponovno je uvela posredničke skupine kao odgovor na nove društvene potrebe. Durkheim je naglasio potrebu za zasebnim profesionalnim skupinama u društvu koje prolazi kroz brzu specijalizaciju, sposobnim za oblikovanje profesionalne etike i obavljanje predstavničkih funkcija kako bi se olakšala komunikacija između države i pojedinca. Tijekom stoljeća nakon Francuske revolucije, posredničkim skupinama dodijeljene su nove uloge. Nadalje, stranački sustav, koji se počeo ukorijenjivati krajem 19. stoljeća, etablirao se kao nova struktura za regrutiranje elite i kao oblikovatelj javnog mnijenja. Stranački sustav, pokazujući različite ideološke nijanse, posredovao je između građana i državne vlasti, funkcionirajući na način koji je kontrolirao demokraciju bez da je negirao.
