Ovaj blog post ispituje napredak razvoja lijekova protiv raka i pretvara li on rak iz neizlječive bolesti u izlječivu.
„To je rak.“ Tragična junakinja ima leukemiju. Misli: „Zašto ja?“ Ali u modernom društvu rak nije bolest koja se „samo slučajno“ pojavi. Strah i briga zbog raka postali su poznata stvarnost za sve. Činjenica da ova bolest ne pogađa samo određene pojedince, već je problem s kojim se svatko od nas može suočiti, čini nas još tjeskobnijima. Prema statistikama južnokorejskog Ministarstva zdravstva i socijalne skrbi, vjerojatnost razvoja raka do prosječnog životnog vijeka (81 godina) iznosila je 36.4%. Za muškarce (77 godina) procijenjeno je da će 2 od 5 (37.6%) razviti rak, dok je za žene (84 godine) to bilo 1 od 3 (33.3%). Rak je sada postao uobičajena bolest koja može pogoditi bilo koga bez iznimke, a ne više samo tragičnu junakinju priče.
Rak se može usporediti s vukom u ovčjoj koži. Zarazne bolesti poput prehlade ili infekcija oka često se mogu prirodno izliječiti jer naše imunološke stanice, djelujući poput tjelesne policije, prepoznaju bakterije ili viruse koji uzrokuju bolest i uništavaju ih. Zahvaljujući imunološkom sustavu koji obavlja svoju ulogu, u većini slučajeva možemo se oporaviti od zaraznih bolesti bez izravne intervencije. Rak je drugačiji. Međutim, budući da stanice raka nastaju mutacijama koje se nakupljaju u normalnim stanicama, imaju sličan izgled kao normalne stanice, što im omogućuje da izbjegnu patrolu imunološkog sustava. Stanice raka, iako lišene svojih osnovnih funkcionalnosti, vješto izbjegavaju imunološki sustav, neprestano se dijeleći i ometajući funkcioniranje drugih zdravih stanica. Stoga, za borbu protiv raka - poput odbjeglog ždrijebeta - potrebno nam je posebno oružje koje će zamijeniti naš imunološki sustav. Posebno oružje koje je čovječanstvo otkrilo je lijek protiv raka.
Podrijetlo lijekova protiv raka seže u rano 20. stoljeće, tijekom vrhunca Drugog svjetskog rata. Kada su neprijateljske plinske maske učinile konvencionalne napade otrovnim plinom neučinkovitima, njemačka vojska počela je koristiti sumporni iperit, također poznat kao 'senf', kao biokemijsko oružje sposobno za napad na izloženu kožu. Senf je izuzetno snažan otrovni plin. Izloženost uzrokuje simptome u rasponu od blagih mjehurića na koži i sluznicama i mučnine do teških slučajeva sljepoće. Budući da se visoko otrovni senf koristio kao ratno oružje, uzrokujući brojne žrtve, američka strana pokrenula je opsežna medicinska istraživanja na pacijentima izloženim senfu. Tijekom tog procesa identificirane su različite biokemijske karakteristike senfa. Neočekivano je otkriveno i da senf posjeduje antikancerogene učinke. Tako je otrovni plin razvijen za učinkovito masakriranje ljudi postao preteča lijekova protiv raka koji inhibiraju prekomjerno širenje stanica raka i doprinose produljenju ljudskog života.
Međutim, sumporni iperit je metoda koja ubija ne samo vukove u ovčjoj koži, već i prave ovce. Stanice raka dijele se mnogo brže od normalnih stanica i šire se po cijelom tijelu. Sulfamustard inhibira diobu stanica, sprječavajući rast stanica raka. Međutim, budući da ravnomjerno potiskuje svu diobu stanica, utječe ne samo na stanice raka već i na proces diobe normalnih stanica. Stoga, primjena sumpornog iperita uzrokuje nuspojave koje oštećuju funkciju kože, sluznice želuca, kose i imunoloških stanica - a sve one prolaze kroz aktivnu diobu stanica u normalnim uvjetima. Upravo zato kemoterapija dovodi do gubitka kose i povraćanja.
Pacijenti koji pate od ovih nuspojava često se žale da je bol liječenja jednako jaka kao i sam rak. Međutim, u to vrijeme to je bio najbolji izbor za spašavanje života, pa mnogi pacijenti nisu imali drugog izbora nego podvrgnuti se kemoterapiji, trpeći gubitak kose, povraćanje, pa čak i rizik od infekcije zbog oslabljenog imuniteta. Naravno, trpjeti gubitak kose i povraćanje bilo je poželjnije od gubitka života, pa je primjena ovih lijekova protiv raka, unatoč njihovim teškim nuspojavama, bila neizbježna. Međutim, kako su po život opasne zarazne bolesti pobijeđene raznim antibioticima, antivirusnim lijekovima i cjepivima, rak se pojavio kao jedna od najtežih bolesti koje prijete ljudskom životu, nadmašujući druge bolesti. To je povećalo potrebu za učinkovitim liječenjem raka s manje nuspojava. Kako bi se riješio ovaj problem, pojavio se novi koncept lijekova protiv raka: lijekovi koji razlikuju normalne stanice od stanica raka, ciljajući samo na uništavanje stanica raka. Ovi lijekovi se nazivaju i ciljanim lijekovima protiv raka jer prepoznaju karakteristike jedinstvene za stanice raka i selektivno inhibiraju samo diobu stanica raka, isključujući normalne stanice. Mnogi lijekovi protiv raka koji se koriste u posljednje vrijeme pripadaju ovoj kategoriji.
Reprezentativan primjer ciljanih lijekova protiv raka su inhibitori angiogeneze. Kao što je ranije objašnjeno, stanice raka dijele se vrlo brzo i stoga im je potrebno više hranjivih tvari nego normalnim stanicama. Da bi se to postiglo, stanice raka šalju signale kako bi potaknule stvaranje novih krvnih žila u blizini sebe, omogućujući im da slobodno crpe hranjive tvari iz krvotoka. Antiangiogeni agensi su lijekovi protiv raka koji ometaju upravo taj proces. Umjesto da izravno napadaju stanice raka, oni blokiraju stvaranje krvnih žila koje opskrbljuju stanice raka hranjivim tvarima, učinkovito izgladnjujući stanice raka uskraćujući im hranu, čime sprječavaju daljnji rast tumora. Počevši od otkrića endostatina, inhibitora angiogeneze, od strane istraživačkog tima O'Reilly 1997. godine, razvijeni su brojni inhibitori angiogeneze koji su ili u upotrebi ili se približavaju komercijalizaciji. To uključuje Avastin (bevacizumab), koji se široko koristi za kolorektalni karcinom, te domaće razvijene DWM-M01A i DWM-M01S.
Za moderne ljude, 'rak' je vjerojatno najstrašnija bolest. To je zato što postoji percepcija da je rak neizbježno smrtonosna bolest. Međutim, situacija nije tako strašna kao što se čini. Istraživanje raka i razvoj liječenja napreduju brže nego ikad prije, a posebno posljednjih godina, inovativne terapije razvijaju se jedna za drugom. Rak se više ne smatra isključivo smrtonosnom bolešću kao što je to bilo u prošlosti; on se pretvara u kroničnu bolest koja se može liječiti i kontrolirati. Povijest lijekova protiv raka traje manje od stoljeća. U tom kratkom razdoblju, područje liječenja raka postiglo je izvanredan napredak. Nedavno su razvijene mnoge učinkovite metode liječenja, a čak i ako se rak razvije, vjerojatnost preživljavanja unutar pet godina nakon početka liječenja raste svake godine. Kako se istraživanja diljem svijeta nastavljaju kako bi se razjasnili mehanizmi razvoja raka i razvili učinkoviti lijekovi protiv raka, razumno je sanjati o svijetu bez zabrinutosti oko raka.
