क्या हम यह कह सकते हैं कि जीनों का एकमात्र उद्देश्य स्व-प्रतिकृति है?

इस ब्लॉग पोस्ट में, हम यह जानेंगे कि जीवित जीवों के निर्माण और व्यवहार, परोपकारी व्यवहार, पारिवारिक प्रेम और विशिष्ट मानवीय संस्कृति और विचारों को जीन के स्व-प्रतिकृति और संरक्षण के संदर्भ में कैसे समझाया जा सकता है।

पिछले महीने, यूरोपीय परमाणु अनुसंधान संगठन (CERN) ने घोषणा की कि "न्यूट्रिनो प्रकाश की गति से तेज यात्रा करते हैं", इस खोज ने दुनिया भर के लोगों को आश्चर्यचकित कर दिया और भौतिकी समुदाय को सदमे और विवाद की स्थिति में डाल दिया। इसका कारण यह है कि सीईआरएन की घोषणा ने अल्बर्ट आइंस्टीन के सापेक्षता के सिद्धांत के उस कथन का सीधा खंडन किया है, जो आधुनिक भौतिकी में सर्वमान्य है, कि "ब्रह्मांड में कोई भी वस्तु प्रकाश की गति से तेज नहीं चलती।" हालांकि, ऐसा प्रतीत नहीं होता कि यह खोज उस सिद्धांत को आसानी से पलट देगी जिसे लगभग 100 वर्षों से स्थापित तथ्य के रूप में स्वीकार किया गया है। सीईआरएन के निष्कर्षों के जारी होने के बाद से, दुनिया भर में प्रकाशित अधिकांश शोध पत्रों ने सीईआरएन के प्रयोग में त्रुटियों की संभावना की ओर इशारा किया है। नोबेल पुरस्कार विजेता भौतिक विज्ञानी और बोस्टन विश्वविद्यालय के प्रोफेसर शेल्डन ग्लाशो ने एक शोध पत्र में तर्क दिया कि "यदि कोई न्यूट्रिनो अस्थायी रूप से प्रकाश की गति से तेज भी यात्रा करे, तो वह तुरंत ऊर्जा खो देगा, जिससे CERN द्वारा बताई गई गति तक पहुंचना असंभव हो जाएगा।" इसके अलावा, उस समय सबसे अधिक समर्थन प्राप्त करने वाला शोध पत्र नीदरलैंड के ग्रोनिंगन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं का था, जिसमें CERN द्वारा उपयोग किए जाने वाले ग्लोबल पोजिशनिंग सिस्टम (GPS) में त्रुटियों की ओर इशारा किया गया था। उस शोध दल के प्रोफेसर रोनाल्ड वैन एल्बर्ग ने बताया, “समय मापने के लिए उपयोग किए जाने वाले उपग्रहों के दृष्टिकोण से, पृथ्वी—जहां डिटेक्टर स्थित है—उपग्रहों के सापेक्ष धीमी गति से चलती है, जिसके परिणामस्वरूप न्यूट्रिनो वास्तविक मापी जाने वाली दूरी से थोड़ी कम दूरी तय करते हैं।” उन्होंने आगे कहा, “अंततः, इससे जीपीएस समय मापन में त्रुटियां होती हैं।” इस प्रकार, आइंस्टीन और उनका सापेक्षता का सिद्धांत भौतिकी जगत में अपनी मजबूत स्थिति बनाए हुए है और व्यापक रूप से समर्थित है। विकासवादी जीवविज्ञान के क्षेत्र में, एक सिद्धांत है जो इसी तरह की दृढ़ स्थिति रखता है, जिसे संपूर्ण अकादमिक समुदाय को समाहित करने वाला माना जाता है, और जो मौलिक सिद्धांतों को प्रस्तुत करता है। यह रिचर्ड डॉकिन्स द्वारा प्रस्तावित सिद्धांत है, जिसके अनुसार "सभी जीवित जीवों का निर्माण और उनकी गतिविधियाँ जीन के स्व-प्रतिकृति और संरक्षण के लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए निर्धारित होती हैं।" यद्यपि 'द सेल्फिश जीन' - जिस पुस्तक में डॉकिन्स ने अपना सिद्धांत प्रस्तुत किया था - के पहले संस्करण के प्रकाशन के बाद काफी समय बीत चुका है, फिर भी यह सिद्धांत इतना सैद्धांतिक रूप से परिपूर्ण है कि इसकी विषयवस्तु अपरिवर्तित रही है, और इसने अकादमिक समुदाय में एक प्रमुख सिद्धांत के रूप में अपनी पहचान स्थापित कर ली है। चार्ल्स डार्विन की पुस्तक 'ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीशीज' पहली ऐसी पुस्तक थी जिसने हमारे अस्तित्व के कारण और मानवता की प्रकृति की जैविक रूप से आधारित व्याख्या प्रस्तुत की। डार्विन के समय से ही व्यक्तियों के गुणों और व्यवहारों को लेकर चर्चाएँ जारी हैं—जो व्यक्तियों और प्रजातियों दोनों के विकास के लिए आवश्यक हैं—साथ ही उन्हें निर्धारित करने वाली मूलभूत इकाई को लेकर भी; डॉकिन्स ने उस इकाई को "जीन" के रूप में परिभाषित किया। वे आगे तर्क देते हैं कि जीवित जीव, जिनमें मनुष्य भी शामिल हैं, जीन को संरक्षित करने के लिए डिज़ाइन की गई मशीनों के रूप में विकसित हुए हैं। जीन निरंतर स्वार्थपूर्ण व्यवहार प्रदर्शित करते हैं, जो आत्म-संरक्षण के एकमात्र लक्ष्य से प्रेरित होता है; इसका अर्थ यह है कि किसी व्यक्ति द्वारा किए गए आत्म-बलिदान या परोपकार के कार्य भी अंततः स्वयं जीन या उससे निकटता से संबंधित जीनों के संरक्षण के उद्देश्य से किए गए स्वार्थपूर्ण व्यवहार की श्रेणी में आते हैं।
आदिम पृथ्वी पर जीवन के उद्भव से पहले, सबसे पहले जो चीजें दिखाई दीं, वे कीचड़ जैसे तालाब थे जहां उच्च तापमान वाले वातावरण में पानी के वाष्पीकरण के कारण कार्बनिक पदार्थ केंद्रित हो गए थे। इन कुंडों के भीतर मौजूद अत्यधिक सांद्रित कार्बनिक पदार्थ अक्सर एक दूसरे से टकराते रहते थे, जब तक कि उनमें खुद को हूबहू दोहराने की क्षमता नहीं आ जाती थी, और इन कणों की संख्या स्वाभाविक रूप से बढ़ जाती थी। ये जैविक प्रतिकृतिकर्ता आसपास के संसाधनों का उपयोग करके लगातार अपनी प्रतिकृति बनाते रहे, जब तक कि अंततः उन्हें विभिन्न सीमित कारकों का सामना नहीं करना पड़ा। इसी समय जीवन के ऐसे रूप उभरे जो "उत्तरजीविता मशीनें" के रूप में विकसित हुए - उन्होंने खुद को संरक्षित करने और अन्य प्रतिकृति बनाने वालों से खुद को अलग करके अस्तित्व का लाभ प्राप्त करने के लिए विकास किया। इसके बाद ये प्रतिकृति कारक जीवित जीवों के भीतर जीन के रूप में मौजूद हो गए, जहां उन्हें सुरक्षा की गारंटी मिली और प्रतिकृति के लिए अनुकूल स्थिति प्राप्त हुई। हालांकि, जीन किसी जीव को उसके स्वयं के संरक्षण और प्रतिकृति के लिए सीधे निर्देश जारी नहीं करते हैं। यह कंप्यूटर प्रोग्रामिंग के समान है: जब किसी सिस्टम को डिजाइन किया जाता है और किसी विशिष्ट उद्देश्य के लिए कोड लिखा जाता है, तो प्रोग्राम द्वारा की जाने वाली सभी क्रियाएं स्वाभाविक रूप से उस उद्देश्य की पूर्ति करती हैं। एक बार जब किसी जीव का निर्माण आत्म-संरक्षण और प्रजनन के लिए हो जाता है, तो उसके सभी कार्य अंततः उसके जीनों के संरक्षण और प्रजनन की सेवा करते हैं। हालांकि, यह सवाल उठ सकता है कि क्या कोई जीव वास्तव में केवल अपने अस्तित्व और अपने जीनों के गुणन के लिए ही मौजूद है - यानी प्रजनन के लिए। उदाहरण के लिए, क्या हम किसी ऐसे व्यक्ति को, जो किसी विशेष आहार पर है, अपने जीन के निर्देशों के विपरीत, अपने अस्तित्व को ही नकारने वाला नहीं मान सकते? हालांकि, ऐसे मुद्दों के लिए एक व्यापक दृष्टिकोण की आवश्यकता होती है जो स्वयं व्यवहार के उद्देश्य पर विचार करता है। डाइटिंग का उद्देश्य स्पष्ट रूप से एक स्वस्थ शरीर प्राप्त करना है। या फिर, भले ही कोई व्यक्ति स्वस्थ न हो, इसका उद्देश्य विपरीत लिंग के प्रति आकर्षक दिखना भी हो सकता है। इसलिए, आहार निर्धारण के उद्देश्य को ध्यान में रखते हुए, इस तरह के व्यवहार को व्यापक अर्थ में प्रजनन के उद्देश्य से किए गए कार्य के रूप में देखा जा सकता है। उपरोक्त को संक्षेप में इस प्रकार समझा जा सकता है: जीवित जीव, "अस्तित्व की मशीन" के रूप में, जीन द्वारा आत्म-संरक्षण और प्रजनन के लक्ष्यों को अधिक प्रभावी ढंग से प्राप्त करने के लिए बनाए गए थे; और ऐसे जीव स्वाभाविक रूप से हर समय अपने जीन के लक्ष्यों को पूरा करने के लिए स्वार्थी रूप से कार्य करते हैं। यही डॉकिन्स के सिद्धांत का मूल आधार है। हालांकि, डॉकिन्स अपने सिद्धांत के संबंध में एक और सवाल उठाते हैं: यदि जीन का संरक्षण और प्रतिकृति केवल उसी जीव तक सीमित है जिसमें वे मौजूद हैं, तो हम परोपकारी व्यवहार के साथ-साथ त्याग और प्रेम के कार्यों की व्याख्या कैसे कर सकते हैं जो आमतौर पर करीबी रिश्तेदारों या परिवारों के भीतर देखे जाते हैं? हालांकि, उनका तर्क है कि इस बात को इस दृष्टिकोण को अपनाकर भी पर्याप्त रूप से समझाया जा सकता है कि जीन ही व्यवहार के अंतिम निर्धारक हैं। चूंकि किसी के अपने बच्चे या करीबी रिश्तेदार कई समान जीन साझा करते हैं, इसलिए उनकी रक्षा करना और उन्हें बचाना अपने स्वयं के जीन को संरक्षित करने और उनकी प्रतिकृति बनाने के समान कार्य है। विशेष रूप से, खतरे में पड़े किसी रिश्तेदार को बचाने के लिए परोपकारी व्यवहार में संलग्न होने का निर्णय विभिन्न कारकों का मूल्यांकन करके निर्धारित किया जा सकता है, जिसमें रिश्तेदारी भी शामिल है - जो यह दर्शाता है कि उस रिश्तेदार के साथ कितने जीन साझा किए जाते हैं। इसके अलावा, माता-पिता का अपने बच्चे के प्रति समर्पण और प्रेम इस तथ्य से उत्पन्न होता है कि बच्चा, जिसमें माता-पिता के आधे जीन होते हैं, माता-पिता की तुलना में अधिक संतान पैदा करने की संभावना रखता है और उसकी जीवन प्रत्याशा भी अधिक होती है। हालांकि, करीबी पारिवारिक सदस्यों के बीच भी, आनुवंशिक रूप से संबंधित न होने वाले विवाहित जोड़े के बीच की गतिशीलता को केवल जीन साझा करने के आधार पर समझाना मुश्किल है; बल्कि, ठीक इसी कारण से, आनुवंशिक प्रकृति के दृष्टिकोण से, पति-पत्नी एक-दूसरे का स्वार्थपूर्वक शोषण करने का प्रयास कर सकते हैं। यह देखते हुए कि जीन यथासंभव अधिक से अधिक संख्या में खुद को दोहराने का प्रयास करते हैं, कुछ जानवरों में देखा जाने वाला व्यवहार - जहां नर अपने बच्चे को जन्म देने वाली मादा को छोड़कर दूसरी मादा की तलाश में निकल जाते हैं - को जीन के अपने बच्चों की संख्या को अधिकतम करने के इरादे के अनुरूप माना जा सकता है। इन स्वार्थी आनुवंशिक लक्ष्यों के अलावा, पर्यावरणीय कारक भी भूमिका निभाते हैं, साथ ही महिलाओं द्वारा अपनाई गई रणनीतियाँ भी - जैसे कि संतानों के पालन-पोषण में सहायता के लिए पुरुषों को जवाबदेह ठहराना - यह सुनिश्चित करने के लिए कि उनके जीन को धारण करने वाली अधिक से अधिक संतानें जीवित रहें। ये सभी कारक मिलकर प्रत्येक प्रजाति के प्रजनन और पालन-पोषण संबंधी व्यवहार को निर्धारित करते हैं।
लेकिन, हम परोपकारी कार्यों—जैसे किसी विशेष उद्देश्य के लिए भूख हड़ताल—की व्याख्या कैसे कर सकते हैं, जो मृत्यु का कारण तो बन सकते हैं, लेकिन अपने स्वयं के वंशजों के प्रजनन में कोई योगदान नहीं देते? इसे एक ऐसी अनूठी विशेषता के रूप में देखा जा सकता है जो मनुष्यों को अन्य जानवरों से अलग करती है। मनुष्यों की उन अनूठी विशेषताओं के संदर्भ में जो उन्हें अन्य जानवरों से अलग करती हैं, डॉकिन्स ने "संस्कृति" का प्रस्ताव रखा—एक ऐसी चीज़ जिसे मनुष्य साझा करते हैं, पुनरुत्पादित करते हैं और अगली पीढ़ी को सौंपते हैं। वे "मीम्स" का भी उल्लेख करते हैं, जो उन इकाइयों को संदर्भित करते हैं जिनके माध्यम से संस्कृति का संचरण होता है, या अनुकरण की इकाइयाँ। जीन की तरह, मीम्स स्व-प्रतिकृति पर आधारित होते हैं और एक ऐसी संरचना रखते हैं जो संचरण के दौरान विकसित होती है। ये मीम्स भविष्य पर विचार करने की क्षमता से निर्मित अवधारणाएँ हैं—मानव प्रजाति के लिए अद्वितीय क्षमता। इस क्षमता के कारण, मनुष्य उन जानवरों के स्तर से ऊपर उठ जाते हैं जो केवल जीन की स्व-प्रतिकृति का अनुसरण करते हैं और इसके बजाय समुदाय के भीतर अपने कार्यों के भविष्य के परिणामों पर विचार करते हैं। परिणामस्वरूप, मनुष्य पूरे समुदाय के प्रति, यहाँ तक कि उन लोगों के प्रति भी जिनसे उनका कोई रक्त संबंध नहीं है, पारस्परिक परोपकारिता में संलग्न होते हैं ताकि समुदाय का अस्तित्व बना रहे, और इस प्रकार विचारों के निर्माण और संस्कृति के प्रसार की नींव रखी जा सके। डॉकिन्स के पहले बताए गए तर्क को लागू करते हुए, भूख हड़ताल पर बैठा व्यक्ति अपने समुदाय के भविष्य को ध्यान में रखते हुए पूरे समुदाय के अस्तित्व और समृद्धि के लिए कार्य कर रहा है। किसी विशिष्ट श्रमिक संघ का प्रतिनिधित्व करने के लिए भूख हड़ताल पर बैठा व्यक्ति उस संघ और उसके श्रमिकों के भविष्य के लिए कार्य कर रहा है; आदरणीय जी-युल के मामले में, जिन्होंने चेओनसेओंगसन पर्वत पर केटीएक्स ट्रैक निर्माण परियोजना का विरोध किया था, विचाराधीन समुदाय में वे लोग शामिल हैं जिन्हें स्थानीय पर्यावरण के विनाश के कारण हानि होगी—और व्यापक रूप से देखा जाए तो, संपूर्ण मानवता। अपनी पुस्तक में, डॉकिन्स ने उन सिद्धांतों के बारे में लिखा है जिनके द्वारा समस्त जीवन की उत्पत्ति और विकास होता है। यह सिद्धांत बहुत सरल है: सभी जीवित प्राणियों का निर्माण और उनकी गतिविधियाँ स्व-प्रतिकृति और जीन के संरक्षण के लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए निर्धारित होती हैं। हालांकि, इस सिद्धांत ने आज सभी जीवित जीवों और मनुष्यों को आकार दिया है, और यह इतना व्यापक प्रभाव डालना जारी रखता है कि यह अभी भी उनके व्यवहार को निर्धारित करता है।