परोपकारी जीवन केवल त्याग नहीं है; यह एक ऐसा चुनाव है जिससे व्यक्ति और समाज दोनों को दीर्घकालिक लाभ होता है। हम इस बात का पता लगाएंगे कि स्वार्थी व्यवहार अंततः हानि का कारण क्यों बनता है और परोपकार मानव समाज में एक महत्वपूर्ण मूल्य क्यों है।

क्या सही ढंग से जीने का कोई कारण है?

इस प्रश्न के उत्तर पर चर्चा करने से पहले, हमें यह परिभाषित करना होगा कि सही जीवन जीने का क्या अर्थ है। यहाँ हम “सही” जीवन को परोपकारी जीवन के रूप में परिभाषित करेंगे। परोपकारी कार्य वह है जिससे दूसरों को लाभ हो, लेकिन करने वाले को हानि हो। यद्यपि सही जीवन जीने की परिभाषा हर व्यक्ति के लिए भिन्न-भिन्न हो सकती है, फिर भी अधिकांश लोग इस बात से सहमत होंगे कि परोपकारी जीवन ही सही जीवन है। ऐसा इसलिए है क्योंकि परोपकारी जीवन नैतिक जीवन है, और नैतिकता, यद्यपि कानून द्वारा परिभाषित नहीं है, समाज के सदस्यों के बीच आपसी सहमति पर आधारित है।

परोपकारी जीवन का एक ठोस उदाहरण: समूह परियोजनाएँ

समूह परियोजनाएं कॉलेज के छात्रों के लिए परोपकारिता की अनिवार्यता का एक प्रमुख उदाहरण हैं। एक समूह परियोजना में, आदर्श स्थिति यह होती है कि सभी सदस्य सक्रिय रूप से भाग लें और परियोजना की सफलता सुनिश्चित करने के लिए सहयोग करें। हालांकि, कुछ लोग ऐसे भी होते हैं जो "फ्री-राइडिंग" करते हैं—अर्थात, वे समूह के कार्यों में योगदान नहीं देते और इसके बजाय अन्य समूह सदस्यों के प्रयासों पर निर्भर रहते हैं। समूह गतिविधियों में फ्री-राइडिंग एक अत्यंत स्वार्थी कार्य है। ऐसा इसलिए है क्योंकि व्यक्ति कोई काम नहीं करता, जिससे अन्य सदस्यों का कार्यभार बढ़ जाता है और प्रभावी रूप से दूसरों के प्रयासों का फल छीन लेता है। हम इस तरह की फ्री-राइडिंग को कैसे रोक सकते हैं?
हम मुफ्तखोरी करने वालों पर जुर्माना लगा सकते हैं और उन्हें समूह के कार्यों में सहयोग करने के लिए प्रेरित कर सकते हैं। विशेष रूप से, जुर्माना लगाने का एक तरीका यह है कि समूह के सदस्य हर बार समूह गतिविधि होने पर एक-दूसरे की भागीदारी का मूल्यांकन करें। उदाहरण के लिए, "औसत" को 3 अंक, "खराब" और "बहुत खराब" को क्रमशः 2 और 1 अंक, और "उत्कृष्ट" और "बहुत उत्कृष्ट" को 4 और 5 अंक दिए जा सकते हैं। प्रत्येक गतिविधि के लिए, अन्य समूह सदस्यों द्वारा प्रत्येक व्यक्ति को दिए गए मूल्यांकन अंकों का औसत उस गतिविधि में उनकी भागीदारी का अंक माना जाएगा। सभी समूह गतिविधियों के पूरा होने के बाद, यदि औसत भागीदारी अंक 3 अंकों के "औसत" से कम है, तो छात्र के ग्रेड में जुर्माना लगाया जाएगा। इस तरह जुर्माना लगाने से छात्र जुर्माने से बचने के लिए समूह गतिविधियों में सक्रिय रूप से भाग लेंगे। इसके अलावा, उन्हें यह याद दिलाकर कि समूह कार्यों में सहयोग करना एक परोपकारी कार्य है जिससे समूह को लाभ होता है, उन्हें जिम्मेदारी से कार्य करने के लिए प्रोत्साहित किया जाएगा, जिससे वे मुफ्तखोरी करने से बचेंगे।

परोपकारी जीवन जीने के कारण

तो क्या एक धर्मपरायण जीवन जीने का कोई कारण है? मनुष्य को धर्मपरायण जीवन क्यों जीना चाहिए, इसके दो आधार हैं। एक व्यक्ति के दृष्टिकोण से, स्वार्थी व्यवहार अंततः हानि का कारण बनता है, और एक समूह के दृष्टिकोण से, परोपकारी व्यवहार लाभ देता है।

व्यक्तिगत दृष्टिकोण से लाभ

सबसे पहले, स्वार्थी जीवनशैली अंततः व्यक्ति को ही नुकसान पहुंचाती है। स्वार्थी व्यवहार अल्पकालिक रूप से लाभकारी प्रतीत हो सकता है। हालांकि, चूंकि मनुष्य सामाजिक प्राणी हैं और दूसरों के साथ संबंध बनाकर जीवन यापन करते हैं, इसलिए स्वार्थी व्यवहार अंततः व्यक्ति को ही हानि पहुंचाता है। उदाहरण के लिए, समूह परियोजनाओं के मामले में, असहयोगी व्यक्ति को समूह से बहिष्कृत किए जाने की संभावना रहती है। समूह गतिविधियों के दौरान, काम न करना व्यक्ति को लाभकारी प्रतीत हो सकता है। लेकिन दीर्घकालिक परिप्रेक्ष्य से देखें तो क्या होता है? एक स्वार्थी व्यक्ति के कार्यों से समूह के अन्य सदस्यों को भी भारी हानि पहुंचती है। यह बहुत कम संभावना है कि वह व्यक्ति उन लोगों के साथ अच्छे संबंध बनाए रख पाएगा जिन्हें उसने हानि पहुंचाई है। इसके अलावा, समूह कार्यों से बचना व्यक्ति की प्रतिष्ठा को धूमिल करता है, जिससे समूह के बाहर के लोगों के साथ संबंध बनाना भी कठिन हो जाता है। चूंकि मनुष्य समूह से बहिष्कृत होकर जीवित नहीं रह सकता, इसलिए वह स्वार्थी व्यवहार में संलग्न नहीं होगा।
मनुष्य में परोपकारी प्रवृत्ति विकसित होने के कई कारण बताए जाते हैं, जिन्हें दो सिद्धांतों में संक्षेप में प्रस्तुत किया जा सकता है: "बार-बार होने वाला पारस्परिक व्यवहार सिद्धांत" और "एक जैसे लोग एक साथ रहते हैं सिद्धांत"। बार-बार होने वाला पारस्परिक व्यवहार सिद्धांत पारस्परिक व्यवहार के सिद्धांत पर आधारित है, जिसके अनुसार व्यक्ति दूसरे की भलाई का उत्तर भलाई से और दूसरे की बुराई का उत्तर बुराई से देता है। तर्क यह है कि लोग परोपकारी व्यवहार इसलिए करते हैं क्योंकि प्रतिशोध न करने की तुलना में प्रतिशोध करना अधिक लाभप्रद होता है, और यह भी कि यदि कोई व्यक्ति मुफ्तखोरी करता है तो दूसरे पक्ष द्वारा प्रतिशोध लेने की संभावना रहती है। चूंकि पारस्परिक व्यवहार का यह सिद्धांत बार-बार होने वाली स्थितियों में लागू होता है, इसलिए स्वार्थी प्रवृत्ति वाले लोग—जो बदले में सहायता दिए बिना दूसरों से सहायता प्राप्त करते हैं—ऐसे समूहों में जीवित नहीं रह पाएंगे। अतः, बार-बार होने वाला पारस्परिक व्यवहार सिद्धांत के अनुसार, स्वार्थी व्यक्तियों को जीवित रहने में कठिनाइयों का सामना करना पड़ेगा। "एक जैसे लोग एक साथ रहते हैं सिद्धांत" के अनुसार, सहयोगात्मक लोग अन्य सहयोगात्मक लोगों के साथ ही संबंध रखते हैं, जबकि स्वार्थी लोग अन्य स्वार्थी लोगों के साथ ही संबंध रखते हैं। यह प्रवृत्ति सहयोगात्मक व्यवहार बनाए रखने और इस प्रकार मानव विकास के लिए उपयुक्त है। इसका अर्थ है कि स्वार्थी लोग अन्य स्वार्थी लोगों के साथ जुड़ते हैं, जबकि परोपकारी लोग अन्य परोपकारी लोगों के साथ जुड़ते हैं। यह सिद्धांत समझा सकता है कि समूह परियोजनाओं के दौरान किसी की प्रतिष्ठा क्यों प्रभावित हो सकती है। यदि किसी समूह परियोजना में कमज़ोर भागीदारी के कारण किसी की प्रतिष्ठा खराब होती है, तो अधिकांश लोग ऐसे व्यक्ति के साथ बातचीत करने से कतराएंगे, जिससे परोपकारी व्यक्तियों के बीच एक-दूसरे के साथ जुड़ने की प्रवृत्ति उत्पन्न होती है।

समूह के दृष्टिकोण से लाभ

दूसरा, परोपकारी व्यवहार पूरे समूह के दृष्टिकोण से लाभकारी होता है। समूह चयन उस प्रक्रिया को संदर्भित करता है जिसके द्वारा समूहों के अस्तित्व की संभावनाएँ उनमें मौजूद गुणों या उनमें मौजूद विशिष्ट गुणों वाले व्यक्तियों के अनुपात के आधार पर बदलती रहती हैं, जिससे यह निर्धारित होता है कि वे गुण पूरे समूह में फैलेंगे या लुप्त हो जाएँगे। इसी समूह चयन प्रक्रिया ने मनुष्यों में परोपकारी गुणों के विकास को संभव बनाया।
इतिहास भी उपरोक्त कथन की सत्यता की पुष्टि करता है। सर्वप्रथम, परोपकारी व्यक्तियों की अधिक संख्या वाले समूहों के अंतर-समूह संघर्षों में विजयी होने की संभावना अधिक होती है। इसके अतिरिक्त, शिकार और संग्रहण के चरण के दौरान—जो मानवों के कृषि समाजों में प्रवेश करने से पहले विशेष रूप से महत्वपूर्ण था—शिकार की सफलता प्रतिभागियों के बीच परोपकारी सहयोग के स्तर पर निर्भर करती थी। अंत में, हम देख सकते हैं कि मानव विकास के दौरान, लोगों को विभिन्न कठोर वातावरणों में जीवित रहना पड़ा, और किसी समूह के दीर्घकालिक अस्तित्व के लिए उसमें बड़ी संख्या में परोपकारी व्यक्तियों का होना आवश्यक था।

परोपकारी व्यवहार का विकासवादी आधार

समूह चयन से यह स्पष्ट हो सकता है कि मनुष्य परोपकारी व्यवहार में क्यों परिवर्तित हुए। हालांकि, व्यक्तिगत चयन के दृष्टिकोण से, स्वार्थी व्यवहार किसी व्यक्ति के अस्तित्व के लिए लाभकारी हो सकता है। समूह चयन की गति व्यक्तिगत चयन की गति से तेज़ क्यों होती है? इसका कारण यह है कि पशु समाजों के विपरीत, मानव समाज मानदंडों द्वारा शासित होते हैं। यद्यपि स्वार्थी व्यवहार के तात्कालिक लाभ परोपकारी व्यवहार से अधिक हो सकते हैं, मानदंड यह सुनिश्चित करते हैं कि अंततः परोपकारी व्यवहार के परिणाम स्वार्थी व्यवहार से बेहतर हों; इस प्रकार, परोपकारी व्यवहार लाभकारी कार्यप्रणाली के रूप में विकसित हुआ है।
मनुष्य के पास परोपकारी जीवन जीने का एक कारण है। यह कारण व्यक्तिगत और सामूहिक दोनों दृष्टिकोणों से समझा जा सकता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि परोपकारी व्यवहार अंततः व्यक्ति और समूह दोनों को लाभ पहुँचाता है। परोपकारी व्यवहार के परिणामस्वरूप अल्पकालिक या भौतिक हानि हो सकती है। हालाँकि, दीर्घकालिक या मनोवैज्ञानिक दृष्टिकोण से देखने पर यह स्पष्ट है कि इससे लाभ ही प्राप्त होते हैं। इसलिए, मनुष्य के पास परोपकारी जीवन जीने का एक कारण है—अर्थात, धार्मिक जीवन जीने का।