सर्दी का मौसम आने पर हमें उदासी क्यों महसूस होती है? मौसमी बदलाव हमारे शरीर और मन को कैसे प्रभावित करते हैं?

सर्दियों में हमें अवसाद क्यों महसूस होता है? हम मौसमी परिवर्तनों के हमारे शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य पर पड़ने वाले प्रभावों के साथ-साथ उनके पीछे के वैज्ञानिक कारणों का भी पता लगाते हैं।

जैसे-जैसे ग्रीष्म ऋतु का गर्म सूरज ढलता है और हम धीरे-धीरे शरद ऋतु के ठंडे दिनों की ओर बढ़ते हैं, अवसाद के लक्षणों की शिकायत करने वाले लोगों की संख्या सामान्य से अधिक बढ़ जाती है। यह एक गंभीर समस्या है जिसे महज़ मनोदशा में बदलाव मानकर नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता, और आधुनिक समाज में मानसिक स्वास्थ्य के प्रति बढ़ती रुचि के कारण इस पर अधिक ध्यान दिया जा रहा है। विशेष रूप से, शरद ऋतु और शीत ऋतु की पृष्ठभूमि पर आधारित कई साहित्यिक रचनाएँ और लोकप्रिय गीत गिरते पत्तों और ठंडी हवाओं के चित्रण के माध्यम से एक उदास वातावरण का निर्माण करते हैं, जो लोगों की भावनाओं पर इन मौसमी परिवर्तनों के प्रभाव को रेखांकित करते हैं। स्वाभाविक रूप से, कई लोग शरद ऋतु और शीत ऋतुओं को एकांत के मौसम के रूप में देखने लगते हैं।
मौसमी बदलावों के कारण गंभीर और लगातार अवसाद का अनुभव करने वाले लोगों की संख्या असामान्य नहीं है; इस स्थिति को "मौसमी भावात्मक विकार" के रूप में वर्गीकृत किया गया है। इसमें मुख्य रूप से लगातार अवसाद की भावना, गतिविधि में कमी, अत्यधिक नींद आना, कामेच्छा में कमी, भूख में वृद्धि और वजन बढ़ना जैसे लक्षण शामिल होते हैं; विशेष रूप से, लगभग 83% रोगी महिलाएं होती हैं। वहीं, 1991 में अनुमान लगाया गया था कि साइबेरिया और अलास्का की लगभग 16.2% आबादी मौसमी अवसाद से पीड़ित थी, और 2004 में यह पता चला कि ऑस्ट्रेलिया की कुल आबादी का लगभग 5.35% इस स्थिति से पीड़ित था। इससे पता चलता है कि मौसमी भावात्मक विकार केवल कुछ लोगों द्वारा अनुभव की जाने वाली भावनात्मक स्थिति नहीं है, बल्कि एक ऐसी स्थिति है जिसका दुनिया भर के लोगों के मानसिक स्वास्थ्य पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा है।
फिर भी, क्या मौसमी भावात्मक विकार केवल ठंड के मौसम से जुड़ी निराशाजनक दृश्य और संवेदी कल्पनाओं का परिणाम है? दुर्भाग्य से, मौसमी भावात्मक विकार के प्रत्यक्ष कारणों और वैज्ञानिक प्रक्रियाओं के बारे में बहुत कम जानकारी है। हालांकि, वैज्ञानिकों ने हाल ही में इस सिद्धांत का समर्थन करने वाले प्रमाण जुटाए हैं कि मौसमी भावात्मक विकार शरीर में सेरोटोनिन और मेलाटोनिन के स्राव के नियमन में गड़बड़ी के कारण होने वाली स्थिति है।
सबसे पहले, आइए मौसमी परिवर्तनों और हार्मोन स्राव के बीच संबंध का अध्ययन करें और अवसाद पर सेरोटोनिन और मेलाटोनिन के संभावित प्रभाव का पता लगाएं। मौसमी परिवर्तन पृथ्वी की सतह पर पहुँचने वाली सौर ऊर्जा की मात्रा में भिन्नता से सीधे संबंधित हैं। ऋतुओं को उन सामान्य मौसम संबंधी घटनाओं के समूह के रूप में परिभाषित किया जा सकता है जो पृथ्वी के सूर्य के चारों ओर परिक्रमा करते समय विभिन्न बिंदुओं पर सूर्य के प्रकाश के संपर्क की मात्रा के आधार पर बदलती हैं। इस कक्षीय गति के अलावा, पृथ्वी का घूर्णन—जो इसकी केंद्रीय धुरी के अनुदिश होता है और कक्षीय तल के सापेक्ष लगभग 66.5° के कोण पर झुका हुआ होता है—मौसमी परिवर्तनों को और अधिक परिभाषित करता है। पृथ्वी के एक वर्ष के कक्षीय चक्र के आधार पर, उत्तरी और दक्षिणी गोलार्ध के क्षेत्रों में दोपहर के समय सौर ऊँचाई और दिन की लंबाई ऋतु के अनुसार भिन्न-भिन्न होती है। सूर्य की ऊँचाई जितनी अधिक होती है, किसी स्थान को उतनी ही अधिक सौर ऊर्जा प्राप्त होती है; ग्रीष्म ऋतु में यह प्रभाव सबसे अधिक स्पष्ट होता है, जबकि शीत ऋतु में यह सबसे कमज़ोर होता है।
वहीं, मेलाटोनिन एक हार्मोन है जो पीनियल ग्रंथि द्वारा निर्मित होता है। पीनियल ग्रंथि डायएनसेफेलॉन में स्थित एक अंतःस्रावी ग्रंथि है जो शरीर को दिन और रात के अनुसार लचीले ढंग से अनुकूलित होने में मदद करती है। यह शरीर के सर्कैडियन लय के नियमन में विशेष रूप से जटिल भूमिका निभाता है; विशेष रूप से, मेलाटोनिन त्वचा के मेलानोसाइट्स और रेटिना में प्रकाश के प्रति संवेदनशीलता को नियंत्रित करता है। नियमन की प्रक्रिया सरल है: समय के साथ इसके उत्पादन को बढ़ाने या घटाने से, अन्य शारीरिक क्रियाएं भी बढ़ती या घटती हैं। यहां, मेलाटोनिन का उत्पादन मुख्य रूप से सर्कैडियन लय द्वारा नियंत्रित होता है, जो शरीर का एक प्राकृतिक आंतरिक चक्र है। इसका कारण यह है कि एन-एसिटिलेशन—मेलाटोनिन संश्लेषण के चरणों में से एक—सर्कैडियन लय पर निर्भर है। एन-एसिटिलेशन एक ऐसी अभिक्रिया है जिसमें अमीनो समूह (-NH2) युक्त कार्बनिक यौगिक में एक हाइड्रोजन परमाणु को एसिटाइल समूह (CH3CO-) द्वारा प्रतिस्थापित किया जाता है। मेलाटोनिन का निर्माण पीनियल ग्रंथि में उत्पन्न होने वाले एक अन्य हार्मोन, सेरोटोनिन से दो प्रक्रियाओं के माध्यम से होता है: एन-एसिटिलेशन और ओ-मिथाइलेशन। चूंकि एन-एसिटिलेशन एक ऐसी प्रतिक्रिया है जो लगभग आधी रात को सक्रिय होती है, इसलिए मेलाटोनिन का उत्पादन भी रात में ही होता है।
यहां, "रात" की परिभाषा मौसम के अनुसार बदलती रहती है। हमारा शरीर समय के साथ प्रकाश के स्तर में होने वाले परिवर्तनों को महसूस करके हमारी दैनिक लय को नियंत्रित करता है। इसलिए, दिन के एक ही समय में भी, यदि हमारे शरीर को पहले की तुलना में अधिक प्रकाश मिलता है, तो मेलाटोनिन का उत्पादन कम हो जाता है। मेलाटोनिन स्राव का औसत आरंभ समय (DLMO) रात 9:00 बजे माना जाता है, लेकिन शरद ऋतु और सर्दियों में यह आरंभ समय पहले होता है और अंत समय में विलंबित होता है, जिसके परिणामस्वरूप कुल स्राव में वृद्धि होती है। मेलाटोनिन के विपरीत, सेरोटोनिन का उत्पादन प्रकाश से प्रेरित होता है। इसलिए, शरद ऋतु और सर्दियों में जब दिन छोटे होते हैं, तो स्रावित सेरोटोनिन की कुल मात्रा कम हो जाती है।
तो, सेरोटोनिन और मेलाटोनिन के मौसमी रूप से बदलते स्राव स्तरों के बीच क्या संबंध है? सेरोटोनिन एक प्रकार का न्यूरोट्रांसमीटर है, और सेरोटोनिन में कमी से तंत्रिका संचरण में कुछ प्रकार की बाधा उत्पन्न होती है। हालांकि इसके पीछे का सटीक तंत्र पूरी तरह से स्पष्ट नहीं हो पाया है, लेकिन डॉक्टरों ने कई रोगियों के विश्लेषण और उपचार में प्रयोग के माध्यम से यह निर्धारित किया है कि सेरोटोनिन में कमी अवसाद, सामाजिकता में कमी और भूख न लगना से जुड़ी है। दूसरी ओर, मेलाटोनिन एक हार्मोन है जो नींद लाने और शरीर का तापमान कम करने में सहायक होता है। शरद ऋतु और सर्दियों में, सेरोटोनिन की गतिविधि कम हो जाती है जबकि मेलाटोनिन की गतिविधि बढ़ जाती है। इससे पता चलता है कि लोगों के मूड में आमतौर पर गिरावट आती है, जबकि अधिक नींद लेने से शारीरिक गतिविधि कम हो जाती है। बेशक, सेरोटोनिन और मेलाटोनिन किस प्रत्यक्ष तंत्र से अवसाद को प्रभावित करते हैं, इसकी पहचान अभी तक नहीं हो पाई है। हालांकि, यदि मौसमी परिवर्तन यहां लागू होते हैं, तो हम अनुमान लगा सकते हैं कि इन हार्मोनों का इस स्थिति से किसी न किसी प्रकार का संबंध है।
आधुनिक विज्ञान की प्रगति के साथ, अनेक शारीरिक रोगों के कारण और उपचार ज्ञात हो चुके हैं। हालांकि, अनुभवजन्य तथ्यों के अलावा, मानसिक विकारों के वैज्ञानिक कारण अभी भी काफी हद तक रहस्य बने हुए हैं। क्या मानव मन की पहेली को सुलझाने का एकमात्र उपाय विज्ञान ही है? यदि ऐसा है, तो क्या हमारा मन हमारे शरीर और हमारे वातावरण द्वारा नियंत्रित होता है? यह स्पष्ट नहीं है कि कभी ऐसा समय आएगा जब हम इन सदियों पुराने प्रश्नों का एक ही उत्तर दे पाएंगे। हालांकि, वर्तमान समय में, कम से कम मौसमी भावात्मक विकार के संबंध में, हमने विज्ञान की नींव और अनुभव के आधार पर यह पाया है कि हार्मोन एक जोड़ने वाली कड़ी के रूप में कार्य करते हैं। मुझे आशा है कि जैसे-जैसे इस तरह की और कड़ियों की पहचान होगी, अनेक लोग ठंड के मौसम में होने वाले भावनात्मक कष्ट से मुक्ति पा सकेंगे।