यह ब्लॉग पोस्ट डिजिटल सूचना समाज में लगातार बनी रहने वाली सूचना की कमी के कारणों की जांच करता है तथा इसे हल करने के लिए प्रभावी तरीकों का प्रस्ताव करता है।
जिस प्रकार पूंजीवादी समाजों में धन का अंतर होता है, उसी प्रकार डिजिटल सूचना समाज में भी सूचना तक पहुंच रखने वालों और न रखने वालों के बीच अंतर मौजूद है। डिजिटल मीडिया को अपनाने के शुरुआती दौर में यह आशावाद व्याप्त था कि मीडिया वितरण के विस्तार के साथ सूचना का यह अंतर जल्द ही समाप्त हो जाएगा। यह प्रबल आशा थी कि डिजिटल प्रौद्योगिकी की प्रगति से सूचना सभी के लिए आसानी से सुलभ हो जाएगी। कई लोगों का मानना था कि इंटरनेट जैसे डिजिटल मीडिया सूचना का लोकतंत्रीकरण करेंगे और सामाजिक असमानता को कम करने का एक महत्वपूर्ण साधन बनेंगे। यह आशावाद इस उम्मीद से उपजा था कि सूचना के मुक्त प्रवाह और साझाकरण से समाज में सकारात्मक परिवर्तन आएगा।
डिजिटल विभाजन पर आलोचनात्मक दृष्टिकोण निश्चित रूप से मौजूद थे, लेकिन तब भी आम धारणा यही थी कि मीडिया तक पहुंच में असमानताएं कम हो जाएंगी। शुरुआत में यह चिंता जताई गई थी कि इंटरनेट के सीमित उपयोग और कंप्यूटर उपकरणों या कनेक्टिविटी की उच्च लागत से यह विभाजन और गहरा जाएगा। हालांकि, समय के साथ, तकनीकी प्रगति ने डिजिटल उपकरणों की कीमतों को कम कर दिया और इंटरनेट की पहुंच में तेजी से वृद्धि ने इन चिंताओं को कुछ हद तक कम कर दिया। उस समय यह व्यापक रूप से माना जाता था कि डिजिटल विभाजन समाज में घटित होने वाली एक आंशिक घटना मात्र है और पहुंच की लागत में अपेक्षाकृत कमी आने पर यह स्वाभाविक रूप से समाप्त हो जाएगा।
हालाँकि, 2000 के दशक की शुरुआत में उभरने वाले 'पोस्ट-एडॉप्शन थ्योरी' के अनुसार, डिजिटल डिवाइड केवल भौतिक पहुँच के मुद्दे तक सीमित नहीं है; यह बहुआयामी रूप से मौजूद है और कायम है। किफायती डिजिटल मीडिया के प्रसार के साथ, डिजिटल डिवाइड को संपन्न और वंचित के बीच की खाई के रूप में समझाने वाला द्विआधारी तर्क कम प्रभावशाली होता जा रहा है। हालाँकि तकनीकी प्रगति ने भौतिक पहुँच को अपेक्षाकृत आसान बना दिया है, फिर भी कुछ अनसुलझे मुद्दे अभी भी मौजूद हैं। डिजिटल डिवाइड समस्या के लिए अब एक बहुआयामी दृष्टिकोण की आवश्यकता है जो साधारण पहुँच से आगे बढ़कर सूचना के उपयोग की क्षमता और उसके परिणामस्वरूप उत्पन्न सामाजिक और आर्थिक असमानताओं को भी शामिल करे।
डिजिटल उपकरणों और सेवाओं तक भौतिक पहुंच में अंतर कम हो रहा है, लेकिन नए प्रकार की असमानताएं उभर रही हैं। उदाहरण के लिए, इंटरनेट और स्मार्टफोन के उपयोग की दर बढ़ने से भौतिक पहुंच का अंतर तो कम हो जाता है, लेकिन डिजिटल साक्षरता में अंतर के कारण एक नया सूचनात्मक अंतर पैदा हो गया है। परिणामस्वरूप, पर्याप्त सूचना उपयोग कौशल की कमी वाले व्यक्तियों को डिजिटल समाज में बहिष्कृत होने का खतरा बढ़ जाता है। केवल डिजिटल मीडिया तक पहुंच होना ही पर्याप्त नहीं है; इसका प्रभावी ढंग से उपयोग करने की क्षमता और वातावरण महत्वपूर्ण हो गए हैं।
सूचना के अभाव पर वर्तमान चर्चाएँ मुख्य रूप से उपयोग में दक्षता और उपयोग की शर्तों में निष्पक्षता पर केंद्रित हैं। उपयोग में दक्षता का तात्पर्य स्थिति के अनुसार डिजिटल मीडिया का उचित उपयोग करने की क्षमता से है। यद्यपि डिजिटल मीडिया तक पहुँच बढ़ी है, फिर भी कुछ लोगों में भय और झिझक बनी रहती है। यह उन लोगों में आम समस्या है जो डिजिटल तकनीक से अपरिचित हैं या जिन्हें नई तकनीकें सीखना कठिन लगता है। ऐसे व्यक्ति अक्सर नई तकनीकों के प्रति अपनी झिझक के कारण डिजिटल मीडिया की पूरी क्षमता का उपयोग करने में विफल रहते हैं। डिजिटल प्रणालियों के साथ परिचालन संबंधी कठिनाइयों को हल करने में असमर्थ होने पर उत्पन्न हीन भावना भी एक समस्या है। इसके अलावा, कुछ व्यक्तियों को डिजिटल मीडिया के माध्यम से प्राप्त जानकारी को न केवल दैनिक जीवन में बल्कि समस्या-समाधान की स्थितियों में भी सक्रिय रूप से लागू करने में कठिनाई होती है। जब तक उपयोग में स्वायत्तता की इस कमी को दूर नहीं किया जाता, तब तक डिजिटल मीडिया तक पहुँच प्राप्त होने के बावजूद भी इसका प्रभावी उपयोग करना कठिन बना रहता है।
उपयोग की स्थितियों में समानता का तात्पर्य उपयोग के अवसरों की समानता से है, जैसे कि सोशल नेटवर्क तक पहुंच। भले ही मीडिया उपयोग कौशल में सुधार हो जाए, आसपास के वातावरण में सुधार के बिना डिजिटल विभाजन बना रहता है। उदाहरण के लिए, यदि किसी समुदाय या कार्यस्थल का वातावरण डिजिटल प्रौद्योगिकी के उपयोग को सुगम नहीं बनाता है, तो व्यक्ति अपने कौशल का उपयोग करने में संघर्ष करेंगे, चाहे उनकी डिजिटल साक्षरता कितनी भी उच्च क्यों न हो। कोई व्यक्ति अपनी परिस्थितियों के अनुसार डिजिटल मीडिया का उपयोग करना सीखने के लिए लगन से प्रयास कर सकता है, फिर भी उसकी इच्छा के विपरीत, उसे ऐसा करने के सीमित अवसर ही मिलते हैं। इसलिए, भले ही कोई व्यक्ति डिजिटल मीडिया का उपयोग करना जानता हो और उसका उपयोग करना चाहता हो, यदि परिस्थितियां सहायक न हों तो डिजिटल विभाजन बना रहता है।
समकालीन शोध से पता चलता है कि आय, शिक्षा, आयु, लिंग, क्षेत्र और शारीरिक अक्षमता जैसे सामाजिक-जनसांख्यिकीय कारकों के साथ मिलकर डिजिटल विभाजन के नए आयाम उभरते हैं। उदाहरण के लिए, युवा पीढ़ी की तुलना में वृद्ध वयस्कों में डिजिटल प्रौद्योगिकी की समझ और उपयोग करने की क्षमता अक्सर कम होती है, जिससे यह विभाजन और भी गहरा हो जाता है। इसके अतिरिक्त, शहरी क्षेत्रों की तुलना में ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाले व्यक्तियों को अक्सर इंटरनेट की पहुँच और गुणवत्ता में कमी का सामना करना पड़ता है, जिससे वे डिजिटल विभाजन के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाते हैं। ये कारक अधिक सूक्ष्म असमानताएँ पैदा करते हैं और सूचना के उपयोग में गुणात्मक अंतर उत्पन्न करते हैं, जिससे व्यक्तियों की शैक्षणिक उपलब्धि और श्रम उत्पादकता प्रभावित हो सकती है। भविष्य में, डिजिटल विभाजन का अस्तित्व और प्रकार व्यक्ति की परिस्थितियों और उस सामाजिक संदर्भ पर निर्भर करते हुए कहीं अधिक जटिल हो सकते हैं जिसमें वे डिजिटल मीडिया का उपयोग करते हैं। परिणामस्वरूप, डिजिटल विभाजन को पाटने के लिए नीतिगत और सामाजिक प्रयास और भी अधिक महत्वपूर्ण हो जाएँगे।
