क्या प्रौद्योगिकी समाज को संचालित करती है या समाज प्रौद्योगिकी को संचालित करता है?

इस ब्लॉग पोस्ट में, हम तकनीकी नियतिवाद और सामाजिक रचनावाद के दृष्टिकोण से यह पता लगाएंगे कि प्रौद्योगिकी और समाज एक दूसरे को कैसे प्रभावित करते हैं और एक दूसरे के साथ सामंजस्य स्थापित करते हैं।

“जब तक आप लोगों को उनकी मनचाही चीज़ नहीं दिखाते, तब तक उन्हें पता ही नहीं चलता कि वे क्या चाहते हैं। जब Apple ने iPhone और iPad बनाए, तो उन्होंने कोई बाज़ार अनुसंधान नहीं किया। क्या बेल ने टेलीफ़ोन का आविष्कार करते समय बाज़ार अनुसंधान किया था? मुझे बस नवाचार चाहिए।”

ये स्टीव जॉब्स के शब्द हैं, जिन्होंने दुनिया को बदल देने वाले आईफोन का आविष्कार किया। इससे पता चलता है कि कई लोग किसी तकनीक या उत्पाद के महत्व को तब तक नहीं समझते जब तक वह सामने नहीं आ जाता, लेकिन समाज तभी आगे बढ़ता है जब वे किसी नई तकनीक के महत्व को समझ लेते हैं। यह दृष्टिकोण "तकनीकी नियतिवाद" पर आधारित है, यानी यह विचार कि तकनीक समाज को प्रभावित करती है।
दूसरी ओर, जब iPad लॉन्च हुआ, तो जनता की प्रतिक्रिया कुछ इस प्रकार थी: “इसने एक क्रांतिकारी उत्पाद में ई-रीडर, गेम कंसोल और मल्टीमीडिया डिवाइस (PMP) जैसे कई उपकरणों की जगह ले ली।” इससे पता चलता है कि कई लोग एक ऐसे टैबलेट पीसी का इंतज़ार कर रहे थे जो बहुमुखी और पोर्टेबल हो, भले ही उन्होंने इसे ज़ाहिर न किया हो। iPad ने उपभोक्ताओं की इन अपेक्षाओं को पूरा किया और इसे बिना किसी विरोध के स्वीकार कर लिया गया क्योंकि लोग पहले से ही PMP, ई-रीडर और Nintendo का इस्तेमाल कर चुके थे। यह “सामाजिक निर्माण सिद्धांत” के अनुरूप है, जिसके अनुसार प्रौद्योगिकी का निर्माण और विकास समाज के सदस्यों की मांगों के आधार पर होता है।
इस बात पर बहस लंबे समय से चल रही है कि क्या प्रौद्योगिकी समाज को प्रभावित करती है या क्या समाज और उसके सदस्य प्रौद्योगिकी के विकास को प्रभावित करते हैं, और इस बहस को "तकनीकी नियतिवाद" और "सामाजिक रचनावाद" के रूप में सैद्धांतिक रूप दिया गया है और यह बहस तीखे मतभेदों से भरी हुई है।
मेरे विचार से, मौजूदा अधिकांश प्रौद्योगिकियां समाज के सदस्यों और सामाजिक परिवेश से प्रभावित हैं, जिसका अर्थ है कि कोई प्रौद्योगिकी अपने सदस्यों की आवश्यकताओं को पूरा करती है या नहीं और क्या समाज उसे स्वीकार करने के लिए पर्याप्त रूप से उन्नत है, ये कारक उसके अपनाने और विकास को प्रभावित करते हैं। चलिए स्टीव जॉब्स की बात करते हैं: क्या उन्होंने वास्तव में अपने उत्पादों के लिए बाजार अनुसंधान किया था? उस समय, एप्पल ने उपयोगकर्ता इंटरफ़ेस पर ध्यान केंद्रित करके विशिष्ट उत्पाद विकसित किए, और स्टीव जॉब्स इन सब के केंद्र में थे। जॉब्स एक प्रखर तकनीकी नवप्रवर्तक थे, लेकिन उपयोगकर्ताओं के लिए आसान और आनंददायक उत्पाद बनाने पर उनके ध्यान ने आईफोन को जन्म दिया। इससे पता चलता है कि उपयोगकर्ता-केंद्रित सोच ही उनका बाजार अनुसंधान करने का तरीका था।
स्मार्टफ़ोन के बारे में व्यापक रूप से सोचें तो कई लोग iPhone को पहला स्मार्टफ़ोन मानते हैं, लेकिन वास्तव में पहला स्मार्टफ़ोन साइमन था, जिसे IBM ने 1992 में बनाया था। अगर तकनीकी नियतिवादियों की मानें तो 2007 में iPhone के आने पर जो वैश्विक उत्साह देखने को मिला, वह 15 साल पहले, 1992 में ही हो जाना चाहिए था। लेकिन साइमन की केवल 50,000 इकाइयाँ ही बिक पाईं और फिर उसे एक संग्रहालय में प्रदर्शित कर दिया गया। उस समय चलते-फिरते कॉल करने की अवधारणा लोगों के लिए नई थी, और वे ऐसे सेल फ़ोन को अपनाने के लिए तैयार नहीं थे जो कॉल करने के अलावा कुछ और भी कर सके। 2000 के दशक के मध्य में, जब iPhone लॉन्च हुआ, तब स्थिति अलग थी: बाज़ार में हर आकार और कार्यक्षमता वाले सेल फ़ोन पहले से ही मौजूद थे, और लोग अपने मौजूदा फ़ोन से असंतुष्ट थे। इस भावना को समझते हुए, Apple ने उपयोगकर्ता की सुविधा और उपयोगिता को प्राथमिकता देते हुए iPhone लॉन्च किया, और जनता इसके प्रति उत्साहित हो उठी।
इससे पता चलता है कि प्रौद्योगिकी समाज से प्रभावित होती है, क्योंकि एक ही प्रकार की प्रौद्योगिकी अलग-अलग समय में अलग-अलग प्रतिक्रियाएं देती है और विकसित होती है।
स्मार्टफोन एप्लीकेशन (ऐप्स) और ऐप स्टोर के मामले में भी यही सच है। स्मार्टफोन मालिकों को सिर्फ एक फोन से कहीं अधिक चाहिए था, लेकिन उनकी ज़रूरतें हर व्यक्ति की अलग-अलग थीं। इसी से ऐप स्टोर का जन्म हुआ, एक ऐसा प्लेटफॉर्म जहां लोग अपनी पसंद के फीचर्स वाले ऐप्स बना सकते थे, बेच सकते थे और खरीद सकते थे। ऐप स्टोर पर ऐप्स की संख्या उपभोक्ताओं की सुविधाओं की असीमित मांग के कारण तेजी से बढ़ी है, और डेवलपर्स बेहतर बिकने वाले ऐप्स बनाने के प्रयास में लगे हैं, जिसके चलते ऐप डेवलपमेंट तकनीक में भी तेजी से विकास हुआ है। इस तरह, ऐप्स और ऐप स्टोर का विकास न केवल तकनीक के रूप में हुआ है, बल्कि स्मार्टफोन द्वारा निर्मित सामाजिक वातावरण और उपभोक्ताओं की नई सुविधाओं की चाहत के परिणामस्वरूप भी हुआ है।
अतीत में कई अन्य प्रौद्योगिकियां भी सामाजिक परिवेश से प्रभावित हुई हैं। उदाहरण के लिए, इंटरनेट, जिसे शीत युद्ध के दौरान सोवियत संघ द्वारा संयुक्त राज्य अमेरिका पर हमले जैसी किसी भी स्थिति में काम करने वाले नेटवर्क के रूप में डिज़ाइन किया गया था; कंप्यूटर, जो द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान बैलिस्टिक गणना और कोड तोड़ने के लिए सैन्य उपकरण के रूप में शुरू हुए थे; और परमाणु प्रौद्योगिकी, जो विशुद्ध भौतिकी से शुरू हुई थी, लेकिन युद्ध के सामाजिक माहौल के कारण सामूहिक विनाश के हथियार में विकसित हो गई।
यह सवाल उठाया जा सकता है कि क्या वे प्रौद्योगिकियां जो संयोग या प्रयोग के माध्यम से खोजी गईं, न कि अन्य प्रौद्योगिकियों से व्युत्पन्न या विकसित हुईं, समाज पर स्वतंत्र रूप से, सामाजिक आवश्यकताओं से असंबंधित स्रोत प्रौद्योगिकियों के रूप में प्रभाव डाल पाई हैं। हालांकि, अगर आप थोड़ा गहराई से सोचें, तो पाएंगे कि ये प्रौद्योगिकियां अंततः सामाजिक परिवेश से प्रभावित थीं, जिसने उन्हें पहचान और विकास का अवसर प्रदान किया।
उदाहरण के लिए, एक्स-रे को ही ले लीजिए, जिनका उपयोग आज अस्पतालों में आम तौर पर किया जाता है। रॉन्टजेन ने कैथोड किरण प्रतिदीप्ति की पुष्टि करने के लिए एक प्रयोग के दौरान एक अप्रत्याशित विद्युत चुम्बकीय तरंग की खोज की और इसकी पहचान अज्ञात होने के कारण इसे "एक्स-रे" नाम दिया। एक्स-रे की इस आकस्मिक खोज ने प्रथम विश्व युद्ध में घावों की पहचान करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और चिकित्सा प्रौद्योगिकी तेजी से विकसित होकर आज इस मुकाम पर पहुंच गई है। इस अर्थ में कि चिकित्सा प्रौद्योगिकी एक आकस्मिक खोज के कारण ही विकसित हो सकी, ऐसा लग सकता है कि प्रौद्योगिकी का समाज पर प्रभाव पड़ा है। हालांकि, यह केवल इसलिए संभव हुआ क्योंकि वैज्ञानिक समुदाय विकिरण के अध्ययन में रुचि रखता था, जिसके कारण एक्स-रे की खोज को एक प्रौद्योगिकी के रूप में मान्यता मिली और इसका अध्ययन जारी रहा। यदि उस समय विद्युत चुम्बकीय तरंगों या विकिरण का क्षेत्र विकसित नहीं होता, तो एक्स-रे को एक साधारण प्रायोगिक त्रुटि मानकर छोड़ दिया जाता, और युद्ध में हुई भारी संख्या में चोटों ने एक्स-रे को चिकित्सा में लागू करने का प्रयास संभव बना दिया।
फ्लेमिंग द्वारा पेनिसिलिन की खोज के बारे में भी यही बात लागू होती है। पेनिसिलिन आज के एंटीबायोटिक्स का आधार है और इसने अनगिनत जानें बचाई हैं, लेकिन चूंकि युद्ध में घायल सैनिक अक्सर जीवाणु संक्रमण से मर रहे थे, इसलिए फ्लेमिंग जीवाणुओं की वृद्धि को रोकने का एक तरीका खोजना चाहते थे, और जीवाणु संवर्धनों पर उनके अथक परिश्रम ने पेनिसिलिन की खोज को जन्म दिया। युद्ध के सामाजिक परिवेश ने ही फ्लेमिंग को जीवाणु संक्रमण की गंभीरता को पहचानने और अपने शोध को इस पर केंद्रित करने में सक्षम बनाया।
अगर एक्स-रे की खोज उस समय हुई होती जब विद्युत चुम्बकीय तरंगों का अध्ययन नहीं हुआ था, या प्रथम विश्व युद्ध के बजाय औद्योगिक क्रांति के दौरान हुई होती, तो संभवतः एक्स-रे का उपयोग औद्योगिक उद्देश्यों के लिए किया जाता। पेनिसिलिन की खोज शायद न हुई होती अगर युद्ध में इतनी जानमाल की हानि न हुई होती, या अगर फ्लेमिंग ने जीवाणु संक्रमण की गंभीरता को न समझा होता। इससे पता चलता है कि आकस्मिक खोजों को भी उस सामाजिक परिवेश के आधार पर प्रौद्योगिकी के रूप में पहचाना और विकसित किया जा सकता है जिसमें वे घटित होती हैं।
प्रौद्योगिकी को समाज ने आकार दिया है, और हम तकनीकी प्रगति के युग में जी रहे हैं। हालांकि, यह निष्कर्ष निकालना कठिन है कि प्रौद्योगिकी केवल समाज से ही प्रभावित हुई है। "मुर्गी या अंडा" वाले प्रश्न की तरह, यह देखने वाले व्यक्ति के दृष्टिकोण और मूल्यों पर निर्भर करता है, और कोई भी पक्ष पूरी तरह से सही नहीं है। एक ऐसा संबंध है जो प्रौद्योगिकी को मजबूत करता है, जहां प्रौद्योगिकी समाज को अगले स्तर तक प्रगति करने के अवसर प्रदान करती है, और समाज उन अवसरों का उपयोग प्रौद्योगिकी को बेहतर बनाने के लिए करता है। यह पूरी तरह संभव है कि भविष्य में प्रौद्योगिकी का समाज पर और भी अधिक प्रभाव पड़ेगा।