यह ब्लॉग पोस्ट 20वीं सदी में अमेरिकी अर्थव्यवस्था को हिला देने वाले विकास और असमानता के रुझानों की जांच करता है, तथा इस बात का गहन विश्लेषण प्रस्तुत करता है कि किस प्रकार प्रौद्योगिकी के बजाय शिक्षा में परिवर्तनों ने श्रम बाजार और मजदूरी संरचना को आकार दिया।
पिछली सदी की अमेरिकी अर्थव्यवस्था को कई अलग-अलग अवधियों में विभाजित किया जा सकता है। 1930 के दशक से लेकर 1970 के दशक के अंत तक, आय असमानता में कमी आई। विशेष रूप से, द्वितीय विश्व युद्ध के तुरंत बाद के लगभग 30 वर्षों की अवधि को एक स्वर्ण युग के रूप में दर्ज किया जाता है, जहाँ आर्थिक विकास और आय वितरण, दोनों मुद्दों का एक साथ समाधान किया गया। हालाँकि, 1980 के दशक से, आय असमानता तेज़ी से बिगड़ी है, और आर्थिक विकास दर में भी गिरावट आई है। इन परिवर्तनों के संबंध में, कई अर्थशास्त्रियों ने तकनीकी प्रगति पर ध्यान केंद्रित किया है। जहाँ तकनीकी प्रगति को कभी-कभी विकास और वितरण की दोहरी चुनौतियों का एक साथ समाधान करने में सक्षम रामबाण के रूप में सराहा जाता है, वहीं आय वितरण को बिगाड़ने और सामाजिक स्थिरता के लिए ख़तरा बताकर इसकी आलोचना भी की जाती है। हालाँकि, कोई भी दृष्टिकोण अपनाए, 20वीं सदी की अमेरिकी अर्थव्यवस्था की ऐतिहासिक वास्तविकता की व्यापक व्याख्या प्रदान करने में सीमाएँ थीं।
इनमें से, गोल्डिन और काट्ज़ द्वारा प्रस्तावित शिक्षा और तकनीक के बीच प्रतिस्पर्धा के सिद्धांत को एक प्रतिनिधि अध्ययन माना जाता है जो मौजूदा शोध की सीमाओं से परे है और साथ ही तकनीकी प्रगति के महत्व को भी नज़रअंदाज़ नहीं करता। वे इस बात पर ज़ोर देते हैं कि जहाँ आर्थिक बदलाव में तकनीक की स्पष्ट रूप से महत्वपूर्ण भूमिका है, वहीं असमानता के दीर्घकालिक रुझान को समझने के लिए शिक्षा ज़्यादा ज़रूरी है। नई तकनीक को अपनाने से वास्तविक उत्पादकता में वृद्धि और आर्थिक विकास के लिए, श्रमिकों को नई मशीनरी चलाने में कुशल होना ज़रूरी है। यह दक्षता औपचारिक संस्थानों, यानी स्कूलों में वर्षों की शिक्षा के माध्यम से विकसित होती है। स्कूल से स्नातक करने वाले श्रमिक उन लोगों की तुलना में अधिक उत्पादक होते हैं जो स्नातक नहीं होते, और परिणामस्वरूप उन्हें अपेक्षाकृत अधिक वेतन मिलता है; इसे कौशल प्रीमियम कहा जाता है।
समय के साथ तकनीकी बदलावों के साथ स्कूलों द्वारा प्रदान किए जाने वाले कौशलों की प्रकृति भी बदल गई है। 20वीं सदी के शुरुआती औद्योगिक परिवेश में, बुनियादी गणना कौशल और मशीन मैनुअल व ब्लूप्रिंट पढ़ने की क्षमता आवश्यक थी, और यह शिक्षा मुख्य रूप से मिडिल और हाई स्कूलों में प्रदान की जाती थी। 20वीं सदी के उत्तरार्ध से लेकर वर्तमान तक, जैसे-जैसे मशीनें अधिक जटिल होती गईं और आईटी तकनीक का अनुप्रयोग महत्वपूर्ण होता गया, विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित जैसे STEM क्षेत्रों में डिग्रियों के साथ-साथ अमूर्त चिंतन और विश्लेषणात्मक कौशल के विकास की विशेष रूप से मांग रही है। हाल ही में, डेटा विज्ञान, कृत्रिम बुद्धिमत्ता तकनीक और डिजिटल परिवर्तन क्षमताओं की आवश्यकता पर और अधिक बल दिया गया है, जिससे तकनीक और शिक्षा को जोड़ने वाली मौजूदा संरचना और भी जटिल हो गई है।
गोल्डिन और कैट्ज़ ने तकनीक को कुशल श्रम की माँग और शिक्षा को कुशल श्रम की आपूर्ति के रूप में परिभाषित किया है। वे आय असमानता और वृद्धि के दीर्घकालिक विकास को समझाने के लिए तकनीकी प्रगति से प्रेरित कुशल श्रम की बढ़ती माँग और शैक्षिक विस्तार से प्रेरित कुशल श्रम की बढ़ती आपूर्ति के बीच प्रतिस्पर्धा की तुलना करते हैं। उनके विश्लेषण के अनुसार, 20वीं शताब्दी के दौरान तकनीक ने कुशल श्रम की सापेक्ष माँग में लगातार वृद्धि की। हालाँकि, माँग में वृद्धि की दर लगभग स्थिर रही, लेकिन कुशल श्रम की आपूर्ति में वृद्धि की दर समय के अनुसार काफ़ी भिन्न रही। 20वीं शताब्दी के पूर्वार्ध में, कुशल श्रम की आपूर्ति तेज़ी से बढ़ी, और माँग में वृद्धि की दर से आगे निकल गई। हालाँकि, 1980 के बाद, कॉलेज-शिक्षित श्रमिकों की आपूर्ति में वृद्धि की दर काफ़ी धीमी हो गई, और कुशल श्रम की माँग में वृद्धि की दर के साथ तालमेल बिठाने में विफल रही। इस प्रकार, 1915 से 1980 तक कौशल प्रीमियम में कमी को कुशल श्रम की आपूर्ति में तेज़ वृद्धि के परिणामस्वरूप समझाया गया—दूसरे शब्दों में, शिक्षा ने तकनीक को पीछे छोड़ दिया। इसके विपरीत, 1980 के बाद कौशल प्रीमियम में वृद्धि और शैक्षिक उपलब्धि के आधार पर वेतन अंतर में वृद्धि को कॉलेज-शिक्षित श्रमिकों की आपूर्ति की वृद्धि दर में गिरावट के कारण माना गया। ऐतिहासिक शोध के साथ, जो दर्शाता है कि आय असमानता के एक बड़े हिस्से को शैक्षिक उपलब्धि के आधार पर वेतन अंतर द्वारा समझाया जा सकता है, इस विश्लेषण ने संयुक्त राज्य अमेरिका में आर्थिक विकास और आय असमानता को शिक्षा और प्रौद्योगिकी के बीच की प्रतिस्पर्धा के रूप में समझाया।
तो, शिक्षा के पीछे प्रेरक शक्ति कहाँ से आई? विशेष रूप से, वह कौन सी प्रेरणा थी जिसने उत्पादन क्षेत्र की माँगों को पूरा करने के लिए पर्याप्त उच्च-गुणवत्ता वाले कुशल श्रम की तीव्र आपूर्ति को संभव बनाया? गोल्डिन और काट्ज़ माध्यमिक शिक्षा के लिए उस जन आंदोलन पर ध्यान केंद्रित करते हैं जिसने 1910 के दशक के बाद गति पकड़ी। 19वीं सदी के उत्तरार्ध में प्रतिस्पर्धा की सीढ़ी के सबसे निचले पायदान पर रहने वाले कई लोगों को उम्मीद थी कि शिक्षा उनके बच्चों के लिए नए अवसर प्रदान करेगी, और यह आकांक्षा एक जमीनी आंदोलन के रूप में फैल गई। यह आकांक्षा अंततः शिक्षा नीति में परिलक्षित हुई। स्थानीय सरकारों ने सार्वजनिक माध्यमिक विद्यालय स्थापित करने, शिक्षकों की नियुक्ति करने और गुणवत्तापूर्ण नौकरियों के लिए आवश्यक शिक्षा निःशुल्क प्रदान करने के लिए स्वतंत्र रूप से संपत्ति कर वसूलना शुरू कर दिया। उनका विश्लेषण स्पष्ट रूप से दर्शाता है कि कैसे इस नई जन शिक्षा प्रणाली की स्थापना ने अमेरिका को एक समृद्ध राष्ट्र के रूप में विकसित करने में योगदान दिया और कैसे अनगिनत गरीब युवा वास्तव में आर्थिक विकास के लाभों से लाभान्वित हो सके।
शिक्षा और प्रौद्योगिकी के बीच प्रतिस्पर्धा का सिद्धांत, गतिशील अंतःक्रिया के अंतर्गत विकास और वितरण में कैसे परिवर्तन आ सकते हैं, इसका विश्लेषण करने के लिए एक महत्वपूर्ण सैद्धांतिक ढाँचा प्रदान करता है: नई प्रौद्योगिकियों का उद्भव और श्रम माँग में बदलाव; कुशल श्रमिकों को प्रशिक्षित करके उत्पादन स्थल की आवश्यकताओं को पूरा करने वाले शैक्षणिक संस्थान; इसके अनुरूप सहायक संस्थान और नीतियाँ; और इसके परिणामस्वरूप नई प्रौद्योगिकियों का उद्भव। हालाँकि, इस सिद्धांत की कुछ महत्वपूर्ण सीमाएँ भी हैं, जो विकास और वितरण को लेकर विविध बहसों को जन्म देती रहती हैं। ये बहसें वास्तविकता की जटिलता को उजागर करती हैं, जहाँ तकनीकी परिवर्तन, शैक्षिक प्रणालियाँ और श्रम बाजार में संरचनात्मक परिवर्तन परस्पर क्रिया करते हैं, जिससे भविष्य की आर्थिक नीति की दिशा को लेकर महत्वपूर्ण चुनौतियाँ सामने आती हैं।
