यह ब्लॉग पोस्ट जैव प्रौद्योगिकी में प्रगति से उत्पन्न सकारात्मक संभावनाओं की पड़ताल करता है, साथ ही अनियंत्रित उत्परिवर्तनों से मानवता के भविष्य के लिए उत्पन्न होने वाले खतरों पर भी गहराई से विचार करता है।
14 मार्च, 2018 को प्रखर भौतिक विज्ञानी स्टीफन हॉकिंग का निधन हो गया। हालाँकि वे एक ब्रह्मांड विज्ञानी थे, उन्होंने मानवता के भविष्य के बारे में कई भविष्यवाणियाँ भी कीं। उनमें से, मानवता के विलुप्त होने के संभावित कारणों के बारे में उनकी चेतावनियाँ चर्चा का विषय बनी हुई हैं। यहाँ ध्यान देने योग्य मुख्य बात यह है कि उनका यह अनुमान कि मानवता स्वयं अपने विलुप्त होने का कारण बन सकती है, और जैव प्रौद्योगिकी इसका प्रमुख कारण है। तो, आख़िर जैव प्रौद्योगिकी क्या है जिसके बारे में उन्होंने दावा किया था कि वह मानवता के विलुप्त होने का कारण हो सकती है?
जैव प्रौद्योगिकी जैविक स्तर पर जानबूझकर मानवीय हस्तक्षेप को संदर्भित करती है। इसमें किसी जीवित जीव के रूप, क्षमताओं या इच्छाओं को मानवीय उद्देश्यों के अनुरूप संशोधित करना शामिल है। जैव प्रौद्योगिकी के अनुप्रयोगों के उदाहरण हमारे आस-पास आसानी से मिल जाते हैं, जिनमें आनुवंशिक रूप से संशोधित जीव (जीएमओ) इसका प्रमुख उदाहरण हैं। इसमें मौजूदा फसलों में जीन सम्मिलित करना शामिल है—जैसे कीटों के प्रति प्रतिरोधी जीन या बड़े फल देने वाले जीन—ताकि अधिक उपज वाली फसलें पैदा की जा सकें। आनुवंशिक रूप से संशोधित फसलों ने कृषि दक्षता में सुधार किया है और उच्च गुणवत्ता वाले फल पैदा किए हैं, जिससे मानवता की तेजी से बढ़ती आबादी के लिए अधिक स्थिर खाद्य आपूर्ति संभव हुई है। इसके अलावा, ई. कोलाई और कवक के जीन में हेरफेर करके इंसुलिन का बड़े पैमाने पर उत्पादन करना, जिससे मधुमेह रोगियों के उपचार में सहायता मिली है, मानवता के लिए जैव प्रौद्योगिकी के महत्वपूर्ण योगदान का एक और प्रमुख उदाहरण है।
इसके अलावा, जैव प्रौद्योगिकी का उपयोग जानवरों और मानवता के इतिहास पर शोध करने में भी किया जा रहा है। साइबेरिया में पाए गए विशालकाय जीवों के शवों के जीन का उपयोग करके लगभग 2 लाख वर्षों से विलुप्त जानवरों को पुनर्जीवित करने के लिए वर्तमान में शोध चल रहा है। मानव इतिहास और मस्तिष्क संरचना का अध्ययन करने के लिए, निएंडरथल, जिन्हें मानवता के पूर्वजों में से एक माना जाता है, लेकिन अब विलुप्त हो चुके हैं, को पुनर्जीवित करने के भी प्रयास किए जा रहे हैं। इस प्रकार, जैव प्रौद्योगिकी ने मानवता को बहुत लाभ पहुँचाया है और यह भविष्य में अपार संभावनाओं वाला एक आशाजनक क्षेत्र बना हुआ है।
तो फिर स्टीफन हॉकिंग ने यह चेतावनी क्यों दी कि जैव प्रौद्योगिकी मानवता के विलुप्त होने का कारण बन सकती है? इसका कारण 'उत्परिवर्तन' है। जैव प्रौद्योगिकी अनुसंधान के दौरान, जीन में अनजाने में हेरफेर किया जा सकता है, जिससे मानवता को विनाशकारी नुकसान पहुँचने का खतरा हो सकता है। विशेष रूप से, वायरस अपनी प्राकृतिक अवस्था में भी अक्सर उत्परिवर्तित होते रहते हैं। उदाहरण के लिए, सामान्य सर्दी-ज़ुकाम के वायरस का एक उत्परिवर्तित रूप इन्फ्लूएंजा कहलाता है, जो आमतौर पर अत्यधिक संक्रामक होता है और गंभीर लक्षण पैदा करता है। यदि उत्परिवर्तन के खतरों के बारे में पर्याप्त जागरूकता के बिना लापरवाही से अनुसंधान जारी रहा, तो संभावना है कि किसी दिन एक घातक उत्परिवर्तन सामने आ सकता है, जो मानवता के लिए खतरा बन सकता है।
इसके अलावा, मनुष्यों पर जैव प्रौद्योगिकी के अनुप्रयोग पर विचार करें। हालाँकि मानवता की उत्पत्ति के बारे में कोई एक निश्चित उत्तर नहीं है, आधुनिक पाठ्यपुस्तकें इसे समझाने के लिए व्यापक रूप से विकासवादी सिद्धांत का उपयोग करती हैं। ब्रह्मांड में बिग बैंग के बाद मानवता के उद्भव की पृष्ठभूमि को सरल शब्दों में संचित 'श्रेष्ठ उत्परिवर्तनों' का परिणाम कहा जा सकता है। बंदरों द्वारा संतान उत्पन्न करने की प्रक्रिया के दौरान किसी समय उत्परिवर्तन हुए। निम्नतर उत्परिवर्तन प्राकृतिक चयन द्वारा समाप्त हो गए, जबकि श्रेष्ठतर उत्परिवर्तन जीवित रहे और प्रजनन करते रहे। इस प्रक्रिया की पुनरावृत्ति के माध्यम से, मनुष्य का विकास हुआ। यह विकास प्राकृतिक वातावरण में एक अत्यंत लंबी अवधि में हुआ, यही कारण है कि मानव पूर्वजों के रूप में वर्गीकृत प्रजातियाँ पूरी तरह से लुप्त नहीं हुई हैं, ठीक उसी तरह जैसे आज बंदर और मनुष्य सह-अस्तित्व में हैं। हालाँकि, समस्या तब उत्पन्न होती है जब मनुष्य जैव प्रौद्योगिकी को सीधे अपने ऊपर लागू करते हैं, जिससे कृत्रिम रूप से 'श्रेष्ठ उत्परिवर्तन' उत्पन्न हो सकते हैं। इसका अर्थ होगा कि मनुष्य वर्तमान मानवता से श्रेष्ठ प्रजाति बनने का मार्ग खोज लेंगे, और इस ज्ञान से संपन्न लोगों के पास श्रेष्ठ उत्परिवर्तनों को अस्वीकार करने का कोई कारण नहीं होगा। अंततः, इस संभावना से इंकार नहीं किया जा सकता कि किसी समय, वर्तमान मानव प्रजाति, 'होमो सेपियंस', को एक नई प्रजाति द्वारा प्रतिस्थापित किया जा सकता है।
फिल्म "गट्टाका" (1997) एक ऐसे युग पर आधारित है जहाँ मानव आनुवंशिक हेरफेर संभव है। फिल्म में, आर्थिक रूप से संपन्न व्यक्ति बुद्धिमान और शारीरिक रूप से आकर्षक बच्चे पैदा करने के लिए अपने जीन में हेरफेर करते हैं, जबकि गरीब लोग, पैसे की कमी के कारण, आनुवंशिक संशोधन का खर्च नहीं उठा सकते। समाज उन लोगों के साथ भेदभाव करता जा रहा है जिन्होंने अपने जीन में संशोधन नहीं करवाया है, और कंपनियाँ उन्हें नौकरी देने से भी हिचकिचाती हैं। अगर जैव प्रौद्योगिकी अनुसंधान बिना किसी स्पष्ट उद्देश्य या नैतिक जागरूकता के अंधाधुंध तरीके से फैलता रहा, तो "गट्टाका" में दिखाई गई दुनिया बहुत हद तक वास्तविकता बन सकती है।
जैव प्रौद्योगिकी की तुलना एक टिप्पणी से की जा सकती है। किसी गाइडबुक का उचित उपयोग कौशल विकास में काफ़ी मददगार हो सकता है, लेकिन बिना सोचे-समझे और अंधाधुंध इस्तेमाल से न केवल क्षमताओं में सुधार होगा, बल्कि नुकसान भी हो सकता है। इसी तरह, जैव प्रौद्योगिकी का भविष्य भी उन लोगों पर निर्भर करता है जो इस पर शोध करते हैं। इसलिए, यदि प्रगति हासिल करने के लिए जैव प्रौद्योगिकी के उपयोग की प्रक्रिया के दौरान एक उचित नैतिक दृष्टिकोण बनाए रखा जाए, तो मानवता को जिस दिशा में जाना चाहिए वह स्पष्ट हो जाएगी, और होमो सेपियन्स एक अधिक शानदार प्रजाति के रूप में विकसित हो सकेगा।
