क्या कैंसर रोधी दवा का विकास कैंसर को एक उपचार योग्य रोग में बदल रहा है?

इस ब्लॉग पोस्ट में कैंसर रोधी दवा के विकास की प्रगति की जांच की गई है तथा यह भी बताया गया है कि क्या यह कैंसर को एक लाइलाज बीमारी से उपचार योग्य बीमारी में परिवर्तित कर रही है।

"यह कैंसर है।" दुखद नायिका को ल्यूकेमिया है। वह सोचती है, "मुझे ही क्यों?" लेकिन आधुनिक समाज में, कैंसर कोई ऐसी बीमारी नहीं है जो "बस यूँ ही" आ जाए। कैंसर का डर और चिंता हर किसी के लिए एक जानी-पहचानी सच्चाई बन गई है। यह तथ्य कि यह बीमारी सिर्फ़ किसी ख़ास व्यक्ति को प्रभावित नहीं करती, बल्कि हममें से कोई भी इसका सामना कर सकता है, हमें और भी ज़्यादा चिंतित करता है। दक्षिण कोरिया के स्वास्थ्य और कल्याण मंत्रालय के आँकड़ों के अनुसार, औसत जीवन प्रत्याशा (81 वर्ष) तक कैंसर होने की संभावना 36.4% थी। पुरुषों (77 वर्ष) के लिए, यह अनुमान लगाया गया था कि 5 में से 2 (37.6%) को कैंसर होगा, जबकि महिलाओं (84 वर्ष) के लिए, यह 3 में से 1 (33.3%) थी। कैंसर अब एक आम बीमारी बन गई है जो बिना किसी अपवाद के किसी को भी हो सकती है, अब सिर्फ़ किसी कहानी की दुखद नायिका को ही नहीं।
कैंसर की तुलना भेड़ की खाल में छिपे भेड़िये से की जा सकती है। सामान्य सर्दी-ज़ुकाम या आँखों के संक्रमण जैसी संक्रामक बीमारियाँ अक्सर प्राकृतिक रूप से ठीक हो जाती हैं क्योंकि हमारी प्रतिरक्षा कोशिकाएँ, शरीर की पुलिस की तरह काम करते हुए, बीमारी पैदा करने वाले बैक्टीरिया या वायरस को पहचान लेती हैं और उन्हें नष्ट कर देती हैं। प्रतिरक्षा प्रणाली की भूमिका के कारण, हम ज़्यादातर मामलों में बिना किसी प्रत्यक्ष हस्तक्षेप के संक्रामक रोगों से उबर सकते हैं। कैंसर अलग है। हालाँकि, चूँकि कैंसर कोशिकाएँ सामान्य कोशिकाओं में जमा होने वाले उत्परिवर्तनों से उत्पन्न होती हैं, इसलिए वे सामान्य कोशिकाओं जैसी ही दिखती हैं, जिससे वे प्रतिरक्षा प्रणाली की निगरानी से बच निकलती हैं। कैंसर कोशिकाएँ, अपनी मूल कार्यक्षमताओं से वंचित होने के बावजूद, चतुराई से प्रतिरक्षा प्रणाली से बच निकलती हैं, लगातार विभाजित होती रहती हैं और अन्य स्वस्थ कोशिकाओं के कामकाज को बाधित करती हैं। इसलिए, कैंसर से लड़ने के लिए—एक भागते हुए बछेड़े की तरह—हमें अपनी प्रतिरक्षा प्रणाली की जगह लेने के लिए विशेष हथियारों की आवश्यकता होती है। मानवता द्वारा खोजा गया विशेष हथियार कैंसर-रोधी दवा है।
कैंसर-रोधी दवाओं की उत्पत्ति 20वीं सदी के आरंभ में, द्वितीय विश्व युद्ध के चरम के दौरान हुई थी। जब दुश्मन के गैस मास्क ने पारंपरिक ज़हरीली गैसों के हमलों को बेअसर कर दिया, तो जर्मन सेना ने सल्फर मस्टर्ड, जिसे 'मस्टर्ड गैस' भी कहा जाता है, का इस्तेमाल एक जैव-रासायनिक हथियार के रूप में करना शुरू कर दिया, जो खुली त्वचा पर हमला करने में सक्षम है। मस्टर्ड गैस एक अत्यंत शक्तिशाली ज़हरीली गैस है। इसके संपर्क में आने से त्वचा और श्लेष्मा झिल्ली पर हल्के छाले और मतली से लेकर गंभीर अंधेपन तक के लक्षण दिखाई देते हैं। चूँकि इस अत्यधिक ज़हरीली मस्टर्ड गैस का इस्तेमाल युद्ध के हथियार के रूप में किया जा रहा था, जिससे कई लोग हताहत हुए, इसलिए अमेरिकी पक्ष ने मस्टर्ड गैस के संपर्क में आए मरीजों पर व्यापक चिकित्सा जाँच शुरू की। इस प्रक्रिया के दौरान, मस्टर्ड गैस की विभिन्न जैव-रासायनिक विशेषताओं की पहचान की गई। अप्रत्याशित रूप से, यह भी पता चला कि मस्टर्ड गैस में कैंसर-रोधी प्रभाव भी होते हैं। इस प्रकार, लोगों का प्रभावी ढंग से नरसंहार करने के लिए विकसित की गई एक ज़हरीली गैस, कैंसर-रोधी दवाओं का अग्रदूत बन गई, जो कैंसर कोशिकाओं के अत्यधिक प्रसार को रोकती हैं और मानव जीवन को बढ़ाने में योगदान देती हैं।
हालाँकि, सल्फर मस्टर्ड एक ऐसी विधि है जो न केवल भेड़ की खाल में भेड़ियों को बल्कि असली भेड़ों को भी मार देती है। कैंसर कोशिकाएँ सामान्य कोशिकाओं की तुलना में बहुत तेज़ी से विभाजित होती हैं और पूरे शरीर में फैल जाती हैं। सल्फामस्टर्ड कोशिका विभाजन को रोकता है, जिससे कैंसर कोशिकाओं की वृद्धि रुक ​​जाती है। हालाँकि, चूँकि यह सभी कोशिका विभाजन को समान रूप से दबा देता है, यह न केवल कैंसर कोशिकाओं को बल्कि सामान्य कोशिकाओं की विभाजन प्रक्रिया को भी प्रभावित करता है। इसलिए, सल्फर मस्टर्ड देने से त्वचा, पेट की परत, बाल और प्रतिरक्षा कोशिकाओं के कार्य में बाधा उत्पन्न होती है—ये सभी सामान्य परिस्थितियों में सक्रिय कोशिका विभाजन से गुजरती हैं। यही कारण है कि कीमोथेरेपी से बाल झड़ते हैं और उल्टी होती है।
इन दुष्प्रभावों से पीड़ित मरीज़ अक्सर शिकायत करते हैं कि इलाज का दर्द कैंसर जितना ही गंभीर है। हालाँकि, उस समय, जान बचाने के लिए यही सबसे अच्छा विकल्प था, इसलिए कई मरीज़ों के पास कीमोथेरेपी करवाने के अलावा कोई विकल्प नहीं था, बालों का झड़ना, उल्टी और कमज़ोर प्रतिरक्षा के कारण संक्रमण का ख़तरा भी सहना पड़ता था। बेशक, बालों का झड़ना और उल्टी सहना जान गँवाने से बेहतर था, इसलिए इन कैंसर-रोधी दवाओं का सेवन, उनके गंभीर दुष्प्रभावों के बावजूद, अपरिहार्य था। हालाँकि, जैसे-जैसे जानलेवा संक्रामक रोगों पर विभिन्न एंटीबायोटिक दवाओं, एंटीवायरल दवाओं और टीकों ने विजय प्राप्त की, कैंसर मानव जीवन के लिए सबसे गंभीर बीमारियों में से एक बनकर उभरा, जिसने अन्य बीमारियों को भी पीछे छोड़ दिया। इसने कम दुष्प्रभावों वाले प्रभावी कैंसर उपचारों की आवश्यकता को बढ़ा दिया। इस समस्या का समाधान करने के लिए, कैंसर-रोधी दवाओं की एक नई अवधारणा सामने आई: ऐसी दवाएँ जो सामान्य कोशिकाओं और कैंसर कोशिकाओं के बीच अंतर करती हैं, और केवल कैंसर कोशिकाओं के विनाश पर केंद्रित होती हैं। इन दवाओं को लक्षित कैंसर-रोधी दवाएँ भी कहा जाता है क्योंकि ये कैंसर कोशिकाओं की विशिष्ट विशेषताओं को पहचानती हैं और सामान्य कोशिकाओं को छोड़कर केवल कैंसर कोशिकाओं के विभाजन को ही रोकती हैं। हाल ही में प्रयुक्त अनेक कैंसररोधी औषधियाँ इसी श्रेणी में आती हैं।
लक्षित कैंसर-रोधी दवाओं का एक प्रतिनिधि उदाहरण एंजियोजेनेसिस अवरोधक हैं। जैसा कि पहले बताया गया है, कैंसर कोशिकाएँ बहुत तेज़ी से विभाजित होती हैं और इसलिए उन्हें सामान्य कोशिकाओं की तुलना में अधिक पोषक तत्वों की आवश्यकता होती है। ऐसा करने के लिए, कैंसर कोशिकाएँ अपने आस-पास नई रक्त वाहिकाओं के निर्माण को प्रेरित करने के लिए संकेत भेजती हैं, जिससे वे रक्तप्रवाह से पोषक तत्वों को स्वतंत्र रूप से खींच पाती हैं। एंटी-एंजियोजेनिक एजेंट कैंसर-रोधी दवाएँ हैं जो इसी प्रक्रिया में बाधा डालती हैं। कैंसर कोशिकाओं पर सीधे हमला करने के बजाय, ये कैंसर कोशिकाओं को पोषक तत्व प्रदान करने वाली रक्त वाहिकाओं के निर्माण को अवरुद्ध कर देती हैं, जिससे कैंसर कोशिकाओं को भोजन न मिलने से प्रभावी रूप से भूखा रहना पड़ता है, जिससे आगे ट्यूमर का विकास रुक जाता है। 1997 में ओ'रेली अनुसंधान दल द्वारा एक एंजियोजेनेसिस अवरोधक, एंडोस्टैटिन की खोज के बाद से, कई एंजियोजेनेसिस अवरोधक विकसित किए गए हैं और या तो उपयोग में हैं या व्यावसायीकरण के करीब हैं। इनमें एवास्टिन (बेवाकिज़ुमैब), जिसका व्यापक रूप से कोलोरेक्टल कैंसर के लिए उपयोग किया जाता है, और घरेलू रूप से विकसित DWM-M01A और DWM-M01S शामिल हैं।
आधुनिक लोगों के लिए, 'कैंसर' शायद सबसे ज़्यादा भयावह बीमारी है। ऐसा इसलिए है क्योंकि यह धारणा है कि कैंसर एक अपरिहार्य रूप से घातक बीमारी है। हालाँकि, स्थिति उतनी भयावह नहीं है जितनी दिखती है। कैंसर पर शोध और उपचारों का विकास पहले से कहीं ज़्यादा तेज़ी से हो रहा है, और ख़ासकर हाल के वर्षों में, एक के बाद एक नवीन उपचार विकसित किए गए हैं। कैंसर को अब पहले की तरह केवल एक घातक बीमारी नहीं माना जाता; यह एक दीर्घकालिक बीमारी में बदल रहा है जिसका इलाज और प्रबंधन संभव है। कैंसर-रोधी दवाओं का इतिहास एक सदी से भी कम पुराना है। इस संक्षिप्त अवधि में, कैंसर के उपचार के क्षेत्र ने उल्लेखनीय प्रगति की है। हाल ही में, कई प्रभावी उपचार विधियाँ विकसित की गई हैं, और अगर कैंसर हो भी जाए, तो इलाज शुरू करने के पाँच साल के भीतर जीवित रहने की संभावना हर साल बढ़ती जाती है। चूँकि दुनिया भर में कैंसर के विकास के तंत्र को स्पष्ट करने और प्रभावी कैंसर-रोधी दवाओं के विकास के लिए शोध जारी है, इसलिए कैंसर संबंधी चिंताओं से मुक्त दुनिया का सपना देखना वाजिब है।