Dans cet article de blog, nous examinerons de plus près le concept d'ubiquité et les questions sociales qu'il soulève.
Qu’est-ce que l’informatique ubiquitaire ? Origines et réalité
Aujourd'hui, le terme « omniprésent » est fréquemment employé dans les journaux et à la télévision. Avec la généralisation des smartphones – qui nous permettent d'accéder à Internet et d'échanger des informations à tout moment et en tout lieu – le concept d'informatique omniprésente, autrefois perçu comme une vague discussion sur l'avenir, est devenu familier même au grand public.
Le terme « ubiquitaire » signifie « existant partout et en permanence » et désigne un environnement où les utilisateurs peuvent accéder librement à un réseau quel que soit leur emplacement, sans même avoir conscience de l'existence de l'ordinateur ou du réseau. Ce concept trouve son origine dans l'idée des « ordinateurs du futur » proposée par Mark D. Weiser en 1991 ; il prévoyait que les ordinateurs du futur s'intégreraient naturellement à la vie quotidienne sans que les utilisateurs ne se rendent compte de leur présence.
Au départ, on l'envisageait simplement comme un système informatique et des réseaux dispersés dans l'espace physique, mais à mesure que la convergence numérique progressait, le concept s'est étendu pour inclure des réseaux omniprésents combinés à des technologies informatiques telles que l'Internet filaire et sans fil intégré, la convergence mobile et la RFID.
Lorsqu'on imagine une société future avancée et omniprésente, des scénarios étonnamment réalistes nous viennent à l'esprit. Au réveil, un capteur placé dans le lit mesure votre température corporelle, votre pouls et votre tension artérielle pendant votre sommeil et transmet ces données à un hôpital ; lorsque vous vous asseyez sur une chaise, elle reconnaît votre morphologie et ajuste la posture de manière optimale. Votre voiture pourrait vous guider en temps réel sur le meilleur itinéraire jusqu'à votre destination, et votre réfrigérateur pourrait identifier les ingrédients restants et passer automatiquement une nouvelle commande avant le dîner. Des scènes que nous ne voyions autrefois que dans les films deviennent peu à peu réalité.
Le côté obscur de la technologie omniprésente : vie privée, aliénation et dépendance
Cependant, on peut se demander si une telle facilité d'accès mènera toujours à une société idéale. Un souvenir d'enfance me revient en mémoire. Mon professeur principal, comme scrutant les moindres faits et gestes des élèves grâce à une vision aux rayons X, disait : « Je sais ce que vous faites à la maison. » Ces mots ont laissé une impression troublante : celle qu'une surveillance invisible pouvait contrôler une société. Une société où tout est omniprésent risque de transformer ce malaise en réalité.
Le premier problème concerne les fuites de données personnelles et les violations des droits humains. La mise en place d'un environnement omniprésent nécessite la collecte de données utilisateur. Lorsque vous faites des achats, des enregistrements de la date, du lieu et du mode de paiement sont conservés, et l'analyse de ces données révèle vos préférences de consommation. Les bases de données consommateurs constituées grâce à l'exploration de données permettent un marketing ciblé, et les utilisateurs peuvent se retrouver dans une situation où leurs informations personnelles, à leur insu, deviennent la matière première d'une « stratégie ciblée » tierce.
À la maison, les appareils connectés au réseau domestique génèrent d'importantes quantités de données. S'il est pratique d'afficher sur l'écran du réfrigérateur la liste de courses, les dates de péremption et des recettes recommandées, le moindre mouvement au sein du domicile pourrait être exposé si ces informations sont téléchargées sur Internet ou si le serveur domestique est piraté. Dans la rue, des caméras de vidéosurveillance sans opérateur filment les passants en temps réel, et dans les voitures, des boîtes noires installées pour enregistrer les accidents consignent les données de géolocalisation et de comportement. Cette réalité de « maisons, rues et voitures sans secrets » constitue une grave menace pour la vie privée.
Le second problème est que l'omniprésence de ces technologies pourrait créer une nouvelle catégorie de personnes marginalisées. L'accès aux équipements et aux services n'est pas égal pour tous. Les personnes handicapées, les personnes âgées et les personnes à faibles revenus peinent à profiter des services de pointe en raison de contraintes physiques et économiques. Avec l'arrivée massive sur le marché de services tels que la télévision sur IP, les objets connectés et la télématique, la fracture numérique entre ceux qui peuvent se les offrir et ceux qui ne le peuvent pas risque de se creuser davantage.
Prenons un exemple simple. Certaines personnes peuvent acheter les vêtements portés par une célébrité directement sur leur écran de télévision ; d’autres les recherchent en ligne ; d’autres encore se rendent de magasin en magasin ; et enfin, il y a ceux qui n’ont tout simplement pas les moyens de se les procurer. On ne peut s’empêcher de se demander une fois de plus si la technologie omniprésente est une force d’amélioration pour tous ou une source de nouvelles inégalités.
Le troisième problème réside dans la dépendance croissante aux machines et la vulnérabilité qui en découle. Un mode de vie où tout est automatiquement adapté à l'utilisateur est certes très pratique, mais en cas de dysfonctionnement du système, les conséquences peuvent être catastrophiques. Par exemple, une fois habitués à un environnement où la température, l'humidité et l'éclairage sont gérés automatiquement par un réseau domestique, les individus perdent leur capacité à réagir aux pannes, ce qui peut engendrer des problèmes de santé ou de sécurité. Ils risquent ainsi de devenir, sans s'en rendre compte, vulnérables aux changements extérieurs, à l'instar des plantes dans une serre.
À cet égard, l'environnement omniprésent est souvent comparé à un panoptique électronique moderne. Le panoptique, conçu par Bentham au XVIIIe siècle, était un système de surveillance destiné à inciter les prisonniers à intérioriser la discipline grâce à une structure où ils ne pouvaient déceler la présence d'un observateur central. En offrant la possibilité d'être surveillé et de surveiller autrui à tout moment et en tout lieu, l'environnement omniprésent ouvre la voie au contrôle des comportements individuels et à l'abus des outils de surveillance par ceux qui détiennent le pouvoir. En ce sens, la menace du « Big Brother » est loin d'être de la simple science-fiction.
En fin de compte, si les concepteurs et les responsables de la mise en œuvre des technologies omniprésentes – ainsi que les décideurs politiques – ne mettent l'accent que sur les avantages de ces technologies, négligeant d'anticiper les risques qu'elles recèlent, l'humanité risque de connaître des malheurs encore plus grands. Dans un tel contexte, chacun détient de fait le pouvoir de surveillance, et le fait que ce pouvoir devienne une arme bafouant les droits humains ou un outil de protection dépend de la manière dont nous choisissons de le façonner et de l'institutionnaliser.
Compte tenu du rythme des progrès technologiques et du développement des infrastructures, de nombreux éléments d'un environnement omniprésent deviendront très probablement réalité dans les prochaines décennies. Par conséquent, un débat social approfondi et de longue haleine est nécessaire pour déterminer dans quelle mesure cette technologie devrait être adoptée, ainsi que le cadre de sa réglementation. La priorité absolue est de parvenir à un consensus social garantissant le respect des droits humains fondamentaux et du droit à la vie privée avant toute mise en œuvre.
