Dans cet article de blog, nous examinerons l'histoire, les types, les caractéristiques, les avantages et les inconvénients, ainsi que les défis futurs des médias sociaux, qui se sont largement répandus à l'ère des smartphones.
L'émergence et la définition des médias sociaux
Dès le lancement de l'iPhone en Corée fin 2009, la folie des smartphones s'est emparée du pays et les réseaux sociaux étrangers populaires ont commencé à être largement utilisés. Twitter, qui permet l'échange rapide de messages courts, a été le premier à gagner en popularité, suivi de Facebook, fonctionnant comme un mini-réseau social à l'américaine. De ce fait, l'expression « réseau social » est devenue courante, dépassant le cadre d'un simple groupe d'utilisateurs pionniers. À l'inverse, Cyworld, qui dominait autrefois le marché coréen, a vu sa position s'affaiblir faute d'adaptation à l'ère du smartphone.
Un réseau social (RS) désigne une plateforme où des personnes partageant des intérêts, un milieu social ou des activités communs communiquent en ligne et développent leurs réseaux. Selon cette définition, non seulement les simples services de messagerie, mais aussi tout service contribuant à créer et à renforcer les liens sociaux entre les utilisateurs peut être considéré comme un RS.
Par exemple, les sites de recherche d'anciens élèves du début des années 2000 relèvent de la catégorie des réseaux sociaux, car ils permettaient aux membres de renseigner des informations sur leur université et facilitaient les échanges entre anciens élèves d'un même établissement, qui pouvaient ainsi discuter et partager des photos. Plus loin dans le temps, les forums de communication informatique des années 1990 peuvent également être considérés comme une forme de réseau social, car ils permettaient aux utilisateurs partageant des intérêts communs de se réunir, d'échanger des opinions et des documents, et de nouer des relations sociales.
Types de réseaux sociaux
Les réseaux sociaux, largement utilisés jusqu'à récemment, se divisent en deux grandes catégories. La première est celle du microblogage. Ce service permet de partager des pensées personnelles, à l'instar d'un blog, mais se caractérise par une limite de caractères très courte, idéale pour partager rapidement des idées brèves qui nous viennent à l'esprit au quotidien. Son format est centré sur le message et les publications sont souvent affichées par ordre chronologique inverse, ce qui le rend particulièrement adapté aux appareils mobiles tels que les smartphones. Twitter en est un parfait exemple, et de nombreux portails web chinois se sont inspirés de ce modèle.
Le second type est celui des réseaux sociaux de type mini-page d'accueil. Facebook, Cyworld et MySpace en sont des exemples représentatifs, et la fonctionnalité « amis » y joue un rôle central. Les utilisateurs renseignent des informations telles que leur ville natale, leur lieu de résidence, leurs études, leur lieu de travail et leurs centres d'intérêt dans leur profil, configurent leurs paramètres de confidentialité, et ces informations sont affichées sur leur page personnelle, permettant aux autres utilisateurs de leur envoyer des demandes d'amis. Certains services suggèrent même des amis potentiels en fonction des informations du profil et des contacts existants de l'utilisateur. Une fois l'amitié établie, la communication se fait par le partage de publications ou de photos et l'interaction avec le contenu publié par les autres membres.
De plus, il existe diverses formes spécialisées de réseaux sociaux. Par exemple, les plateformes professionnelles comme LinkedIn combinent les fonctionnalités d'un portail d'emploi avec des éléments de réseautage social, privilégiant les échanges entre les personnes tout en permettant aux utilisateurs de partager leur CV et d'échanger des offres d'emploi. Par ailleurs, les jeux sociaux s'intègrent aux plateformes de réseaux sociaux existantes, permettant aux amis de jouer ensemble ou de partager leurs résultats, alliant ainsi camaraderie et compétition.
Caractéristiques et écosystème technique des réseaux sociaux
La première caractéristique qui distingue les réseaux sociaux des services internet traditionnels est leur priorité accordée aux relations humaines. Alors que les services internet traditionnels relient les informations par le biais de données et de liens hypertextes, les réseaux sociaux utilisent des informations personnelles – telles que la localisation, les groupes sociaux et les centres d'intérêt d'un utilisateur – pour connecter les personnes, gérer les listes d'amis et proposer des fonctionnalités comme le partage de messages. Autrement dit, ce sont les relations entre les utilisateurs, et non les informations, qui sont au cœur du service.
La seconde caractéristique est l'utilisation active des API ouvertes. Les API ouvertes sont un ensemble d'outils permettant aux services externes d'exploiter les fonctionnalités des réseaux sociaux ; on les retrouve généralement sous la forme de boutons de partage en bas des articles de presse ou des billets de blog, ou encore de la fonctionnalité « Partager sur mes réseaux sociaux » présente sur divers sites web. Les entreprises de jeux sociaux utilisent également cette fonctionnalité pour concevoir des interactions avec les amis, influençant leur progression dans le jeu ou enrichissant l'expérience de jeu grâce à des fonctionnalités telles que les cadeaux.
En intégrant du contenu provenant d'autres services au sein du réseau social via des API ouvertes, l'engagement des utilisateurs s'accroît, des notifications variées apparaissent sur la plateforme et la gestion des contacts se centralise autour du réseau social, faisant ainsi de l'écosystème tout entier un écosystème à part entière. Cette approche diffère des stratégies de Google, qui génère des revenus grâce à la publicité en redirigeant les utilisateurs vers des pages externes via la recherche, ou encore des portails qui exploitent directement divers services pour fidéliser les utilisateurs.
L'impact positif des médias sociaux
Les réseaux sociaux ont également engendré divers changements positifs. L'un d'eux est la promotion de la participation politique chez les jeunes. Les personnes âgées de 20 à 30 ans, principal public des réseaux sociaux, étaient auparavant connues pour leur faible taux de participation électorale, mais elles ont commencé à s'engager plus activement dans le processus politique en critiquant les déclarations des politiciens et en discutant de l'impact social des politiques sur les réseaux sociaux.
Un autre exemple est sa contribution à la résolution des problèmes de circulation pendant les fêtes. Les automobilistes partagent des informations en temps réel sur les embouteillages ou les accidents, aidant ainsi les autres à trouver des itinéraires alternatifs. Reconnaissant ces avantages, le gouvernement diffuse également des informations routières via ses comptes officiels sur les réseaux sociaux. Par ailleurs, de nombreuses histoires touchantes illustrent comment les réseaux sociaux ont permis de créer des liens, notamment pour retrouver des personnes disparues, obtenir des dons de sang de groupes sanguins rares et solliciter une aide sociale.
Les impacts négatifs et les limites des médias sociaux
En revanche, les inconvénients sont évidents. Premièrement, le problème de la propagation rapide de rumeurs fausses ou infondées se pose. Si cette propagation est souvent freinée par la réfutation des rumeurs par des utilisateurs disposant d'informations exactes, en l'absence d'informations fiables ou si personne ne connaît la vérité, les rumeurs peuvent se propager et causer des dommages, et il est difficile de maîtriser la situation une fois qu'elles se sont largement répandues.
Les problèmes de confidentialité sont également préoccupants. Lorsque les utilisateurs publient directement leurs informations de géolocalisation, ou lorsque celles-ci sont automatiquement transmises par la fonction de géolocalisation de leur smartphone, ces données peuvent être combinées pour déterminer leurs habitudes quotidiennes, voire même vérifier s'ils sont chez eux. De fait, des cas de vol de données ont été signalés suite à la publication de messages indiquant « Je suis absent(e) de mon domicile », ainsi que des piratages informatiques où des informations personnelles publiées sur les réseaux sociaux ont été combinées avec des identifiants de connexion d'autres sites pour accéder à des comptes.
De plus, l'absence d'un modèle économique stable pour les réseaux sociaux contribue à l'incertitude quant à leur avenir. Si des solutions existent, comme l'intégration de publicités dans les services gratuits ou la monétisation par le biais de partenariats, la nature même de ces services – qui repose sur les relations interpersonnelles – implique que l'insertion de publicités dans l'espace privé des utilisateurs peut susciter de vives réactions. Comme l'ont montré certains exemples, les fluctuations de la valeur de l'entreprise suite à son introduction en bourse ont également mis en lumière la fragilité de leurs modèles économiques.
Enfin, compte tenu de la rapidité d'évolution du marché internet, il existe un risque que les utilisateurs abandonnent rapidement un service s'il ne parvient pas à maintenir leur intérêt ou s'il commet une erreur. Il est essentiel de tirer les leçons des entreprises autrefois considérées comme innovantes, mais dont l'influence a décliné faute d'avoir su s'adapter aux nouvelles tendances.
