Dans cet article de blog, nous examinons l'impact du réchauffement climatique — qui s'est accéléré depuis la révolution industrielle — sur les écosystèmes et l'humanité, et nous nous demandons si la réponse de la communauté internationale est suffisante.
Le réchauffement climatique désigne le phénomène d'augmentation des températures moyennes à la surface de la Terre. Bien que des réchauffements aient déjà eu lieu par le passé, le terme « réchauffement climatique » se réfère ici principalement au réchauffement observé depuis la révolution industrielle. En effet, les causes des réchauffements passés diffèrent de celles du réchauffement post-industriel. Les réchauffements passés étaient un phénomène naturel résultant des fluctuations de la température moyenne annuelle de la Terre, selon des cycles de 400 à 500 ans. En revanche, le réchauffement observé depuis la révolution industrielle est dû à l'activité humaine : l'augmentation rapide de la consommation d'énergies fossiles a modifié le système climatique, réduisant ainsi la quantité de chaleur rayonnante qui s'échappe dans l'espace.
La principale cause du réchauffement climatique est l'effet de serre, provoqué par les gaz à effet de serre. L'énergie solaire dirigée vers la Terre traverse l'atmosphère, atteint sa surface, puis est réémise dans l'atmosphère. Cette énergie est absorbée par les gaz à effet de serre présents dans l'atmosphère, tels que la vapeur d'eau et le dioxyde de carbone. De ce fait, une plus grande partie de l'énergie émise par la surface terrestre reste près de celle-ci au lieu de s'échapper dans la haute atmosphère, ce qui entraîne une hausse des températures. Par conséquent, à rayonnement solaire égal, la température de la surface terrestre devient plus élevée qu'en l'absence d'atmosphère. Ce phénomène est connu sous le nom d'effet de serre.
L'effet de serre se comprend aisément en le comparant à une serre en plastique. La bâche qui la recouvre laisse passer la lumière mais bloque la chaleur. La chaleur générée par la lumière pénétrant à travers le plastique réchauffe l'intérieur de la serre, mais ne peut s'échapper. La température à l'intérieur de la serre continue donc d'augmenter, et la bâche agit de la même manière que les gaz à effet de serre. De même que la température à l'intérieur d'une serre augmente avec l'épaisseur de la bâche, la température à la surface de la Terre augmente avec la concentration de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.
Les gaz à effet de serre responsables de l'effet de serre comprennent la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone, le méthane et les CFC. La vapeur d'eau provient de l'évaporation de l'eau des océans, des lacs et de la surface terrestre ; son impact sur l'effet de serre est donc négligeable. En revanche, les gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone, le méthane, les CFC et l'azote ont un impact direct sur l'effet de serre en raison de leur concentration. Le méthane, issu de la combustion des énergies fossiles, des feux de forêt tropicaux, de l'élevage et de l'expansion agricole ; les CFC, utilisés dans les réfrigérants, les pesticides et les produits de nettoyage ; et l'azote provenant des engrais chimiques, ont tous connu une augmentation rapide ces dernières années, et l'effet de serre qu'ils induisent s'intensifie. Parmi ces gaz, le dioxyde de carbone est celui qui présente la concentration la plus élevée et contribue le plus à l'effet de serre.
Le réchauffement climatique provoque des phénomènes météorologiques anormaux, entraînant des catastrophes naturelles telles que la hausse des températures en Arctique et en Antarctique, le recul des glaciers, les inondations, les sécheresses et l'élévation du niveau de la mer. Ces catastrophes naturelles ont un impact majeur non seulement sur l'environnement, mais aussi sur la société et l'économie. À mesure que la température moyenne de la Terre augmente, les écosystèmes naturels se modifient : floraison plus précoce des arbres, nidification plus précoce des oiseaux, modifications des habitats des insectes, des plantes et des animaux, blanchissement accru des zones côtières et déclin de la biodiversité. De plus, la fréquence croissante des catastrophes naturelles s'accompagne d'une augmentation constante du nombre de décès qui y sont liés. Les maladies étroitement liées au changement climatique, telles que le paludisme, la dysenterie bactérienne et le typhus des broussailles, sont également en recrudescence, constituant une menace pour la santé humaine. Le changement climatique causé par le réchauffement planétaire modifie également l'offre et la demande sur les marchés et a un impact négatif sur des secteurs industriels tels que l'énergie et les transports.
Selon le GIEC, organisme de recherche spécialisé dans les changements climatiques, les températures atmosphériques devraient continuer d'augmenter tout au long du XXIe siècle si des efforts internationaux ne sont pas déployés pour réduire les concentrations de gaz à effet de serre. D'après le quatrième rapport d'évaluation du GIEC, le réchauffement climatique devrait se poursuivre à un rythme d'environ 0.2 °C par décennie au cours des 20 prochaines années. Ce rythme est 210 fois plus rapide que la hausse des températures observée au cours des 100 dernières années et nettement plus rapide que le rythme d'évolution des 10 000 dernières années. Les concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, actuellement d'environ 368 ppm, devraient augmenter pour atteindre entre 490 et 1 260 ppm au cours du XXIe siècle, et la température moyenne mondiale qui en résulterait devrait augmenter d'environ 1.4 à 5.8 degrés entre 1990 et 2100. De plus, le niveau moyen de la mer devrait s'élever de 8 à 8.8 cm au cours du XXIe siècle par rapport aux niveaux de 1990, ce qui fait craindre que des zones de faible altitude, dont la Corée du Sud, ne soient submergées par les eaux.
La communauté internationale reconnaît la gravité du réchauffement climatique et s'efforce de le prévenir. En 1985, l'Organisation météorologique mondiale et le Programme des Nations Unies pour l'environnement ont déclaré que le dioxyde de carbone était la principale cause du réchauffement climatique. En 1988, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a été créé pour mener des enquêtes et des recherches sur le changement climatique. La Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, adoptée lors de la Conférence de Rio de 1992 au Brésil, vise à stabiliser les concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère afin de prévenir les phénomènes météorologiques extrêmes causés par le réchauffement climatique. Lors de la première Conférence des Parties (COP 1), tenue à Berlin en 1995, il a été constaté que les obligations de réduction prévues par la convention existante étaient insuffisantes pour prévenir le réchauffement climatique. En conséquence, lors de la troisième Conférence des Parties (COP 3) tenue à Kyoto, au Japon, en 1997, le Protocole de Kyoto a été adopté, dont les principales dispositions portent sur les objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre pour les pays développés après l'an 2000. Le Protocole de Kyoto est un accord international qui impose des obligations juridiquement contraignantes en matière de réduction des gaz à effet de serre, fixant des objectifs spécifiques pour encourager les pays du monde entier à œuvrer à la prévention du réchauffement climatique.
Le gouvernement sud-coréen a également mis en place des politiques de lutte contre le réchauffement climatique. Le système d'échange de quotas d'émission de gaz à effet de serre en est un exemple éloquent. Ce système utilise les mécanismes du marché pour permettre l'échange de quotas d'émission de gaz à effet de serre, ce qui permet d'atteindre efficacement et à moindre coût les objectifs de réduction des émissions. En laissant aux émetteurs le choix entre investir dans des mesures de réduction des émissions ou acheter des quotas d'émission en fonction du prix du carbone, ce système offre une plus grande flexibilité qu'une réglementation directe. Par ailleurs, le gouvernement sud-coréen a instauré le Mécanisme de développement propre (MDP), un système dans le cadre duquel les pays développés mettent en œuvre des projets de réduction des gaz à effet de serre dans les pays en développement et reçoivent des crédits carbone en contrepartie des résultats obtenus. De plus, le gouvernement a mis en place et gère le Système de gestion des objectifs en matière de gaz à effet de serre et d'énergie, ainsi que des réglementations sur le rendement énergétique des véhicules et les émissions de gaz à effet de serre. Il s'efforce également de prévenir le réchauffement climatique en établissant un système de statistiques sur les gaz à effet de serre, en formant des professionnels à la gestion de ces gaz, en menant des projets de recherche et développement sur le changement climatique et en promouvant des modes de vie écologiques auprès des citoyens.
De ce fait, la plupart des pays du monde reconnaissent les dangers du réchauffement climatique et, comme la Corée du Sud, déploient des efforts au niveau gouvernemental pour le prévenir. Toutefois, ces efforts, à eux seuls, ne suffisent pas à endiguer le réchauffement climatique. C'est pourquoi la communauté internationale exhorte les citoyens du monde entier à s'intéresser à cette problématique et à participer aux actions visant à la combattre.
