Dans cet article de blog, nous examinerons l'information selon laquelle la Corée du Sud est devenue le 95e pays producteur de pétrole au monde et nous jetterons un coup d'œil au processus de développement du pétrole et du gaz.
Si l'on demandait : « La Corée du Sud est-elle un pays producteur de pétrole ? », beaucoup trouveraient l'idée absurde. Cela tient sans doute au fait que la Corée du Sud est le sixième importateur mondial de pétrole, et que l'on entend depuis l'enfance, à satiété, la phrase : « Nous devons tout faire pour économiser l'énergie car nous ne produisons pas une seule goutte de pétrole. » Pourtant, la Corée du Sud compte désormais parmi les nations productrices de pétrole.
En juin 1999, une nouvelle tant attendue nous parvint des eaux de la mer de l'Est. Trente ans après le début de l'exploration pétrolière sur le plateau continental sud-coréen, un gisement de gaz commercialement viable fut confirmé. La Corée du Sud rejoignit ainsi le cercle des pays producteurs de pétrole, devenant le 95e au monde. Pourtant, même face à cette nouvelle, certains s'interrogent : « N'est-ce pas un gisement symbolique, et n'est-il pas impraticable en pratique ? » Le gisement de Donghae-1 produit en moyenne 1 100 tonnes de gaz naturel et 1 000 barils de pétrole brut ultraléger par jour. Sachant que ce niveau de production suffit à alimenter quotidiennement 340 000 foyers et environ 20 000 véhicules, le gisement de Donghae-1 peut être considéré comme pleinement commercial. De plus, le chiffre d'affaires total devrait atteindre environ 1.6 milliard de dollars, dépassant largement les 300 millions de dollars investis à ce jour.
Cependant, ces succès n'ont pas été faciles à obtenir. Par le passé, de grandes compagnies pétrolières étrangères ont tenté à maintes reprises de découvrir du pétrole en mer de Chine méridionale, mais n'ont finalement pas réussi à trouver de gisements économiquement viables et se sont retirées. De même, il a fallu à la Corée du Sud 31 forages sur une période d'environ 30 ans pour découvrir le gisement de gaz de la mer de Chine méridionale. De plus, sachant qu'il s'est écoulé six ans entre la découverte du gisement pétrolier et l'achèvement de son développement et le début de la production, il est clair que l'exploitation des ressources naturelles est une tâche extrêmement complexe. Alors, quel est le processus de production du pétrole, indispensable à notre vie quotidienne ?
Il est probable que beaucoup de personnes se soient déjà rendues sur les vasières de la mer Jaune pour ramasser des palourdes. L'exploitation pétrolière est comparable à cette pratique. Tout d'abord, pour ramasser des palourdes, il faut se rendre sur une vasière de la mer Jaune où l'accès public est libre. Ce processus est similaire à l'obtention d'une concession minière lors de la phase d'exploration pétrolière. Les pays propriétaires de terres potentiellement riches en pétrole vendent les droits d'exploitation à d'autres pays ou entreprises ; l'acquisition de ces droits s'appelle l'obtention d'une concession minière.
Une fois sur les vasières, il faut rechercher les zones susceptibles de contenir des palourdes. Cette étape correspond à la phase d'exploration physique. Après l'obtention d'une concession minière, il est nécessaire de déterminer l'emplacement et l'étendue exacts des réserves de pétrole. La superficie couverte par une concession minière étant généralement très vaste, il faut restreindre la zone des sites potentiels grâce à une exploration physique précise, estimer les réserves et évaluer la rentabilité du forage. Il existe de nombreuses méthodes d'exploration physique, notamment les levés gravimétriques, électriques, magnétiques et sismiques, mais ces derniers sont principalement utilisés dans le développement pétrolier.
Cependant, même si vous trouvez un endroit où des palourdes pourraient se trouver, vous ne pourrez en être certain qu'après avoir creusé dans la vasière, ni vérifier leur présence ou leur taille. De même, même si un site potentiel est sélectionné grâce à des levés géophysiques, seul un forage permet de savoir avec certitude si du pétrole est présent ou si les réserves correspondent aux estimations. Autrement dit, une fois un emplacement susceptible de contenir des palourdes repéré, il faut commencer à creuser à la houe pour les récolter ; ce travail de creusement correspond au forage effectué lors de la phase d'exploration.
Le forage consiste à creuser un trou dans le sol afin de déterminer si du pétrole est enfoui dans un site potentiel identifié par des levés géophysiques. Il serait merveilleux de trouver une palourde à chaque forage, mais la réalité est tout autre, et c'est malheureusement également vrai pour l'exploitation pétrolière. Prenons l'exemple du gisement de gaz de Donghae-1 : il a fallu 31 forages pour enfin découvrir un gisement commercialement viable. Bien sûr, la technologie a considérablement progressé depuis, et les taux de réussite se situent généralement autour de 10 %, avec parfois jusqu'à 30 %. Par conséquent, une exploration rigoureuse est primordiale.
Une fois la palourde trouvée, il faut se préparer à la récolter. Cela correspond à la phase de développement de l'exploitation pétrolière. Alors que la récolte d'une palourde consiste simplement à élargir le trou pour l'extraire et à y apporter un panier, le processus de développement pétrolier est bien plus complexe. C'est à cette étape que l'on investit le plus d'argent et d'équipements, notamment pour l'installation des tubages, des plateformes de production et des pipelines de transport.
Enfin, une fois les préparatifs d'extraction de la palourde terminés, celle-ci doit être retirée, placée dans un panier et transportée hors de la vasière. Cette étape correspond à la phase de production, la dernière étape de l'exploitation pétrolière. L'extraction du pétrole d'un gisement se compose de deux phases principales. La première consiste à collecter le pétrole qui s'écoule naturellement sous l'effet de la pression, et la seconde à appliquer artificiellement une pression en injectant de l'eau ou du gaz dans le gisement lorsque le pétrole ne s'écoule plus naturellement. La majeure partie du pétrole extrait est transportée par oléoducs vers les raffineries terrestres. C'est ainsi que le pétrole que nous utilisons au quotidien est produit.
Nous avons passé en revue les étapes de l'exploitation pétrolière. Dans le cadre du cursus Énergie du département de génie des systèmes terrestres et environnementaux de l'Université nationale de Séoul – qui combine les disciplines du génie civil, urbain, environnemental et énergétique – les étudiants étudient les trois étapes : l'exploration, le développement et la production. S'ils poursuivent des études supérieures, ils peuvent choisir l'une de ces étapes pour approfondir leurs recherches.
L'importance de la sécurisation des ressources énergétiques n'a cessé de croître ces dernières années. Face à l'instabilité politique croissante en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, garantir un approvisionnement énergétique stable est devenu une priorité nationale. De ce fait, certains prévoient que la sécurité énergétique déterminera la survie d'une nation à l'avenir. Actuellement, la consommation annuelle de pétrole de la Corée du Sud s'élève à environ 700 millions de barils, mais le volume fourni annuellement par les gisements pétroliers d'outre-mer dont le pays dispose ne représente qu'environ 15 % de ce total. L'importance de la sécurisation des ressources énergétiques étant de plus en plus cruciale, non seulement les étudiants en énergie, mais aussi l'ensemble du pays doivent s'y consacrer pleinement.
