Dans cet article de blog, nous explorerons les origines de la prévalence de la chirurgie plastique en Corée, ainsi que ses causes culturelles et évolutives.
L'esthétique traditionnelle et l'idéal moderne
Les paupières simples, les yeux délicats, un petit nez mignon et un visage rond et ovale rappellent les beautés peintes par les artistes de la dynastie Joseon. À l'inverse, les doubles paupières, les yeux démesurément grands, le nez pointu et des traits du visage quelque peu artificiels sont souvent représentés dans les illustrations satiriques qui tournent autour de la chirurgie esthétique excessive moderne.
Une analyse révèle que le taux de chirurgie esthétique en Corée du Sud, rapporté à sa population, est parmi les plus élevés au monde. À mesure que le lien entre apparence physique et reconnaissance sociale se renforce, la tendance à recourir à la chirurgie esthétique pour améliorer son apparence s'accroît également. Même si l'obsession de l'apparence physique est inhérente à la nature humaine, la prolifération excessive de la chirurgie esthétique n'a rien de glorieux.
Comment fonctionne le « stimulus supranormal »
Le spécialiste du comportement animal Niko Tinbergen a expliqué le phénomène selon lequel une imitation exagérée exerce un attrait plus grand que la chose réelle comme un « stimulus supranormal ». Un exemple de ceci est la découverte, lors d'expériences, que les oiseaux-coucous, qui couvent les œufs de coucou, sont plus susceptibles de couver les œufs de coucou — qui sont plus gros et plus visibles que les leurs — que leurs propres œufs.
Ce concept s'observe aisément dans la société humaine. Les enfants préfèrent les bonbons aux fruits, et beaucoup sont attirés par des séries télévisées bien plus dramatiques que la réalité ou par des images sexuelles exagérées : autant de formes de stimulation excessive. La biologie humaine, fruit d'une longue évolution, ne s'accorde pas pleinement avec l'environnement stimulant actuel. Par conséquent, les envies d'aliments gras ou sucrés demeurent fortes, et sont encore amplifiées par les stimuli artificiels modernes.
Avec les progrès de la médecine, qui permettent de modifier le visage et le corps, la chirurgie esthétique a évolué, dépassant le simple cadre du traitement médical pour devenir un moyen d'acquérir un avantage compétitif. Si la beauté est un atout qui confère un avantage en matière de reproduction et de compétition sociale, alors agrandir les yeux, remonter le nez et affiner le visage peut être perçu comme une tentative de surpasser ses concurrents par une stimulation excessive.
Évolution des normes sous l'influence des mèmes et de la transmission culturelle
Le concept de « mèmes », proposé par le biologiste évolutionniste Richard Dawkins, postule que les éléments culturels se répliquent et se propagent à la manière des gènes. Les médias et les tendances créent des mèmes qui érigent certains traits du visage en idéaux, et ces mèmes, à leur tour, modifient les goûts et les comportements des individus.
C’est pourquoi les critères de beauté d’une époque ne sont plus aussi attrayants à l’époque suivante. Si l’idéal masculin viril et sculpté des années 1980 et 1990 diffère de celui des acteurs populaires d’aujourd’hui, c’est parce que les canons de beauté évoluent avec le temps. Autrement dit, l’orientation des stimuli qui nous fascinent dépend non seulement des gènes, mais aussi de facteurs culturels.
Un autre point important est que la « réalité » diffère de la « moyenne » perçue. Lorsque plusieurs visages sont superposés et composés en ligne, la symétrie faciale est accentuée et les traits extrêmes sont adoucis, créant ainsi un « juste milieu » visuellement agréable. Cependant, comme la moyenne que nous utilisons comme norme est façonnée par les visages que nous voyons fréquemment autour de nous et par les images auxquelles nous sommes exposés dans les médias, la moyenne perçue peut être supérieure à la moyenne statistique réelle. En Corée, le fait que cette moyenne perçue soit relativement élevée contribue également à l'élévation des critères de beauté.
Le cycle de la comparaison et le renforcement du pouvoir de l'apparence
Les gens se comparent constamment à leur entourage. Les objets de comparaison peuvent être des personnes réelles ou des images diffusées à la télévision et sur les réseaux sociaux. Lorsque leur entourage accorde plus d'importance à leur apparence et rehausse les critères de beauté, cette norme devient la nouvelle réalité et, par conséquent, la base de nouvelles comparaisons. Ce cercle vicieux encourage le recours à la chirurgie esthétique, entraînant une nouvelle hausse des standards de beauté.
Lorsque l'apparence physique est liée à des avantages concrets, son pouvoir devient immense. Des études montrant que les politiciens séduisants obtiennent davantage de voix et que les criminels à l'apparence avantageuse bénéficient de peines plus clémentes en témoignent. En Corée du Sud, le lien entre apparence et avantages économiques et sociaux est si fort qu'un nouveau terme, « wan-eol » (signifiant « visage parfait »), a même vu le jour. Une structure sociale habituée à la compétition – comme dans le cadre de l'admission à l'université et de la recherche d'emploi – fait également de l'apparence un nouveau terrain de compétition.
Ce cycle est accéléré par les progrès de la chirurgie esthétique et son accessibilité accrue. À moins d'une prise de conscience générale du fait que les effets secondaires de la chirurgie esthétique l'emportent désormais sur ses avantages, cette spirale ne s'arrêtera pas facilement et perpétuera la banalisation actuelle de cette pratique.
Y a-t-il une fin en vue ?
Compte tenu de la nature de l'hyperstimulation, ce processus de prolifération a ses limites. La stimulation est plus efficace lorsqu'elle est modérément exagérée ; si elle devient excessive, elle est perçue comme une anomalie et perd de son attrait. Par exemple, une poitrine excessivement volumineuse n'est pas considérée comme attrayante par la plupart des gens, et même une grande taille, une fois un certain seuil dépassé, est simplement perçue comme celle d'une personne très grande.
Par conséquent, la diffusion de la chirurgie esthétique pourrait s'enrayer à un moment opportun dans l'interaction entre les gènes et les mèmes. Si la réflexion sociale ou la prise de conscience des effets secondaires se propage, le processus pourrait être atténué et certains mèmes pourraient cesser d'exercer leur influence. L'image de la « Beauté de Gangnam » véhiculée par la culture populaire pourrait être une vision extrême de ce processus de diffusion, mais, franchement, elle ne paraît pas attrayante à beaucoup de gens.
En définitive, la question cruciale est de savoir quelle limite nous fixerons entre les possibilités technologiques et les aspirations culturelles. La chirurgie esthétique n'est pas mauvaise en soi, mais tant que nous n'aurons pas réfléchi aux causes et aux conséquences de sa diffusion, l'étiquette de « République de la chirurgie esthétique » ne disparaîtra pas de sitôt.
