Dans cet article de blog, nous allons passer en revue étape par étape l'histoire de Nethack, ses graphismes textuels, son haut niveau de liberté et sa difficulté brutale, ainsi que quelques conseils simples pour aider les débutants à se lancer immédiatement.

Marché

Nethack, sorti en 1987, est un titre emblématique des débuts du genre roguelike. Bien que postérieur à son prédécesseur, Rogue, il mérite amplement son titre de chef-d'œuvre classique. Son univers et son design ont influencé de nombreuses œuvres ultérieures ; un développeur a même confié en interview que certains éléments du système d'armes étaient inspirés de Nethack. On dit que plusieurs jeux par la suite, tels que Diablo, Lineage, Mabinogi, World of Warcraft et League of Legends, s'en sont inspirés.

Graphiques et interface

NetHack utilise principalement des graphismes textuels composés de caractères ASCII. Contrairement aux jeux modernes, ne vous attendez pas à des effets visuels spectaculaires ou cinématographiques dès le départ ; les joueurs doivent interpréter et visualiser les différents symboles et caractères affichés à l’écran. Si son apparence peut prêter à sourire et être qualifiée de « graphismes de piètre qualité », ce style simple stimule en réalité l’imagination et la stratégie.

Gameplay : Liberté et difficulté

Le cœur de NetHack réside dans son gameplay de haute qualité, sa liberté totale et sa difficulté impitoyable. L'objectif principal est d'explorer des donjons inconnus, de faire progresser son personnage et de survivre face à divers monstres, pièges et objets mystérieux. Cependant, la partie peut s'interrompre brutalement à tout moment, pour des raisons totalement inattendues. Cette incertitude et la variété des variables procurent aux joueurs une tension intense et une expérience extrêmement addictive.
Du point de vue de la conception du jeu, la structure des niveaux, le placement des monstres et la différenciation des classes sont exceptionnellement bien pensés. Ainsi, même dans une situation identique, le gameplay se déroule de manière totalement différente selon la classe ou l'approche choisie. D'après l'expérience de l'auteur, atteindre la fin du jeu s'est avéré extrêmement difficile, et la difficulté est telle que même dépasser le niveau 10 représente un véritable défi. De ce fait, le jeu pourrait moins séduire les joueurs privilégiant les graphismes, mais pour ceux qui apprécient la stratégie et l'expérimentation, il peut offrir une expérience ultime.

Expérience de jeu et avantages

NetHack se décrit davantage comme un jeu de réflexion que comme un simple divertissement visuel. Au lieu de graphismes tape-à-l'œil, il sollicite l'imagination et le discernement, et malgré sa petite taille, son contenu est d'une richesse incroyable. Son interface intuitive et ses règles complexes le rendent particulièrement addictif.
De plus, comme le jeu est ancien et utilise des graphismes simples, il a été porté sur diverses plateformes, et par le passé, certains y jouaient même sur des appareils comme les PDA. On raconte aussi que des joueurs tombent sous le charme du jeu dès qu'ils maîtrisent les commandes à force d'y jouer.

Premiers pas : Guide rapide (Jouons !)

Si vous souhaitez essayer NetHack, je vous recommande de vous lancer sans hésiter. Au début, le texte à l'écran peut sembler totalement incompréhensible, mais une fois les commandes de base et la signification des symboles assimilées, le jeu devient beaucoup plus accessible. Essayez de comprendre les règles comme la mort permanente (des règles strictes concernant la gestion des objets et des statistiques, ainsi que les conséquences de la mort), et familiarisez-vous progressivement avec les caractéristiques de chaque classe, équipement et système d'identification.
Pour les débutants, il est préférable de faire plusieurs essais et d'apprendre petit à petit les détails (comme éviter les pièges, identifier les objets et les faiblesses des monstres) plutôt que de tout apprendre d'un coup. Si vous avez hâte de commencer à jouer, je vous recommande de passer directement à la section « Let's Play » pour une prise en main rapide.

Histoire

L'intrigue de Nethack est un assemblage de mythes et de légendes variés ; il est donc possible que la terminologie et le contexte vous soient inconnus. En résumé, l'objectif principal est de s'emparer de l'Amulette de Yendor, un talisman réputé particulièrement puissant parmi les artefacts créés par le dieu créateur Marduk.
Moloch, un autre dieu convoitant l'amulette de Marduk, parvint à la dérober et la cacha dans la Vallée des Morts, au cœur du profond donjon connu sous le nom de Labyrinthes de la Menace. Les joueurs incarnent un émissaire de Marduk ou l'un des dieux sous ses ordres et doivent récupérer l'amulette, accéder au Plan Astral et l'offrir à l'autel du dieu qu'ils vénèrent.
Une fois l'amulette offerte à l'autel, le dieu est satisfait et accorde l'ascension au joueur. Ce processus et l'histoire du jeu mêlent divers éléments mythologiques à des parodies humoristiques, ce qui a conduit des sites web parodiques à citer des textes du jeu — les messages relatifs à la mort y sont souvent présentés de manière humoristique.

Qualité de jeu élevée et liberté extrême

Les jeux au gameplay excellent sont souvent très addictifs, et Nethack ne fait pas exception. Cependant, sa prise en main est difficile, ce qui rend compliqué pour les débutants de se faire une opinion après seulement une heure de jeu. C'est pourquoi expliquer les éléments clés du plaisir de jeu à l'aide de captures d'écran ou d'exemples facilitera la compréhension.
Le plaisir de Nethack réside dans diverses techniques expressives à la fois réalistes et stimulantes pour l'imagination du joueur. Par exemple, un parchemin dont la nature est déjà connue peut être déchiré et utilisé (ce qui est simplement décrit dans le jeu comme ayant cet effet), ou le cadavre d'un monstre comme un basilic — qui vous pétrifie au contact — peut être manié même avec des gants. Ces exemples illustrent comment les contraintes du monde réel sont surmontées grâce aux mécanismes de jeu.
Dans Nethack, où les objets sont générés aléatoirement, leur identification est cruciale. Il est courant d'utiliser des méthodes créatives, comme évaluer la sécurité en observant un monstre utiliser un objet maudit, ou tracer une ligne au sol pour tester l'effet d'une baguette (gravure d'identification).
La représentation de la vision accentue également le réalisme. Dans les zones obscures, seul le champ de vision est clairement visible, et dans les zones non éclairées, les joueurs doivent se fier essentiellement à leur mémoire. Par conséquent, si un flagelleur mental vous vole votre intellect, vous subirez directement la perte de vision et de mémoire, que ce soit par la disparition partielle de votre champ de vision ou par une sensation de déjà-vu.
Le jeu est également lié au temps réel. Les morts-vivants deviennent plus puissants aux alentours de minuit, et si la pleine lune porte bonheur, le vendredi 13 porte malheur. Ces éléments influencent chaque décision stratégique, même la plus infime.
Pour les joueurs plus expérimentés, un mode défi appelé « Conduite » est disponible. Ce mode augmente artificiellement la difficulté en limitant certaines actions. On trouve par exemple le Pacifiste, qui ne tue pas directement les monstres ; le Zen, qui commence et termine le jeu les yeux bandés ; l’Analphabète, qui ne sait ni lire ni écrire ; et l’Athée, qui s’abstient de toute action liée aux divinités.
Les règles de conduite ne sont que des règles supplémentaires destinées aux joueurs aguerris ; la plupart des joueurs ajustent la difficulté via leur classe (rôle). Les classes considérées comme les plus difficiles à maîtriser sont le Prêtre et le Soigneur, tandis que la Valkyrie et le Samouraï sont relativement plus accessibles. Traditionnellement, les joueurs peuvent choisir parmi une douzaine de classes pour expérimenter différents styles de jeu.
La liberté unique de Nethack permet quasiment toutes les combinaisons imaginables. Vous pouvez vous rebeller contre un dieu ou demander de l'aide par la prière (la commande #pray est très utile lorsqu'elle est utilisée à bon escient), et si vous n'êtes pas satisfait, vous pouvez simplement changer de dieu.
Vous pouvez faire des sacrifices pour obtenir des artefacts, des résistances ou de la protection, et dans les boutiques, vous pouvez voler des objets ou tuer le commerçant pour les piller. Cependant, si votre alignement n'est pas chaotique, vous risquez de subir de lourdes pénalités (comme une chance réduite ou des statistiques altérées).
Vous pouvez attirer des monstres pour les dresser comme animaux de compagnie et leur faire rapporter des objets, ou utiliser les bâtiments, les boutiques et les habitants de la ville pour raser un village entier. Les comportements non conventionnels, comme interagir avec les incubes et les succubes, sont également autorisés.
Un génie sorti d'une lampe ou un démon des eaux d'un puits peuvent exaucer vos vœux ; vous pouvez percer les murs avec une pioche ou une baguette de fouille ; et il existe de nombreux tours de magie avec la baguette de polymorphie pour transformer des objets en autre chose. Vous pouvez même anéantir une race entière grâce à un parchemin béni de génocide.
Avec autant de combinaisons d'actions possibles, il est plus rapide de se demander : « Qu'est-ce qui est impossible ? » Cependant, toutes les astuces ne fonctionnent pas ; par exemple, les « vraies tricheries » comme utiliser une baguette magique pour souhaiter une autre baguette magique sont bloquées.

Difficulté extrêmement élevée

La grande liberté de choix implique aussi de nombreuses façons de mourir. Si la mort survient généralement au combat dans la plupart des RPG, les décès rencontrés par les débutants dans Nethack sont bien plus variés et surprenants. Même après avoir maîtrisé les commandes de base, il est possible de mourir plusieurs fois à intervalles de 1 à 10 minutes.
Voici quelques exemples de décès fréquents chez les débutants. Même un léger relâchement de la vigilance ou de la concentration peut entraîner plusieurs décès de la même cause.
Faim : Il est fréquent de mourir étouffé en mangeant.
Décès suite à une intoxication alimentaire ou à la consommation d'aliments toxiques.
Mort foudroyée par la colère des dieux.
Mort instantanée suite à un coup de sabot d'un cheval en selle, ou accidents mortels causés par l'utilisation d'objets dangereux (par exemple, un nœud coulant).
Être tué par un commerçant après avoir défoncé la porte de son magasin.
Mourir en errant aveugle et en combattant un garde, ou être tué par un prêtre après s'être converti à un autre temple.
Se noyer après qu'un banc de serpents d'eau surgisse alors qu'on boit à un puits, ou être emporté et noyé par une anguille géante.
Mort accidentelle : Utiliser une baguette au hasard et se faire tuer par un rayon ou une attaque de faisceau qui rebondit sur un mur.
Être pétrifié et tué pour avoir croisé le regard de Méduse.
Outre ces possibilités, la mort survient de mille autres façons, certaines tout à fait absurdes. Dans ce jeu, mourir signifie la fin de la partie (une règle classique de mort permanente où les fichiers de sauvegarde sont supprimés au chargement).
Bien que d'autres jeux comme Diablo proposent également des modes hardcore, la mort dans Nethack est particulièrement stressante car elle anéantit instantanément tout votre temps et vos efforts. Conserver des fichiers de sauvegarde séparés pour éviter la mort est considéré comme de la triche et est strictement interdit.
Pour minimiser les morts inutiles, l'étude et la recherche sont essentielles. À moins d'apprécier le processus d'analyse et de découverte par soi-même, il est judicieux d'accepter quelques spoilers et de consulter des ressources comme le wiki de Nethack. Cependant, le sentiment d'accomplissement ressenti lorsqu'on réussit une ascension après d'innombrables morts — le tout sans aucune aide extérieure — est indescriptible.

Jouer en ligne

L'avantage du mode en ligne est que, même s'il ne propose pas de jeu coopératif (former des groupes avec d'autres joueurs), il offre le plaisir de découvrir des objets laissés par d'autres joueurs disparus ou leurs fantômes. Il est facile de comparer ses statistiques d'ascension ou de mort avec celles des autres utilisateurs sans avoir besoin de vidéos de gameplay ou de longs journaux de jeu. De plus, des fonctionnalités comme le mode spectateur et la messagerie permettent de profiter à la fois de la compétition et des échanges.
À l'étranger, la communauté Devnull organise chaque année un tournoi pendant la semaine d'Halloween. Comme le nombre de participants est limité, il est relativement facile de devenir représentant national ; je recommande donc de participer avec des amis pour créer des souvenirs inoubliables. Le serveur public que j'utilise souvent pour m'échauffer est nethack.upnl.org, accessible via un programme de terminal comme PuTTY.
Son utilisation est simple : il suffit de télécharger le programme PuTTY compatible avec votre système d’exploitation (saisissez nethack.upnl.org comme nom d’hôte) et de vous connecter. Les identifiants de connexion par défaut sont nethack pour le nom d’utilisateur et Elbereth pour le mot de passe.

Hors ligne : Outils de téléchargement et d’enregistrement

Pour jouer hors ligne, il suffit de télécharger le client et de jouer en local. Roguelike Studio est un excellent outil disponible depuis peu ; il offre des fonctionnalités d'enregistrement, de relecture et de compression performantes, ce qui le rend utile pour créer des tutoriels ou analyser des replays.
Vous pouvez télécharger cet outil et le client NetHack depuis des dépôts comme nethack.byus.net ; veuillez donc vous y référer si vous avez besoin de jouer en local ou d’enregistrer.

Sites et communautés de spoilers

Des ressources contenant des spoilers, comme des astuces de jeu, des informations sur les objets et des guides, sont disponibles sur divers forums et wikis. Par exemple, nethack.egloos.com et le wiki de NetHack (nethack.wikia.com) regorgent d'informations utiles, aussi bien pour les débutants que pour les experts.
De plus, le serveur public (nethack.upnl.org) propose un chat permettant d'interagir avec d'autres utilisateurs ou de consulter les classements, à l'instar du canal #nethack sur IRC. Les cartes et les manuels sont facilement accessibles sur des sites comme nethack.byus.net/manual. Des informations avancées utiles pour approfondir ses connaissances du jeu, telles que l'EngraveID et le PriceID, sont également compilées dans diverses ressources.