Dans cet article de blog, nous explorerons les raisons pour lesquelles les gens choisissent d'agir de manière altruiste malgré le coût potentiel, et ce que cela signifie pour les individus et pour la société.
Chacun a probablement déjà agi de manière altruiste envers autrui au moins une fois dans sa vie. (Dans cet article, « comportement altruiste » désigne le fait d'agir pour le bien d'autrui même si cela entraîne une perte personnelle.) Même au quotidien, prendre le métro nous place souvent dans des situations où nous devons choisir entre agir altruistement ou ignorer la situation et nous concentrer sur nos propres affaires. Par exemple, cela se produit lorsque, assis après une dure journée, nous voyons quelqu'un debout devant nous qui a besoin d'une place, ou lorsque nous croisons des personnes qui mendient à la sortie du métro. Généralement, dans le premier cas, sauf si j'étais vraiment épuisé, je me lèverais instinctivement pour leur céder ma place ; dans le second, je leur donnerais souvent la monnaie que j'ai sur moi. Pourtant, en y réfléchissant, on me reproche rarement de ne pas avoir cédé ma place dans le métro, et si je n'avais pas donné ma monnaie, j'aurais peut-être pu l'utiliser pour quelque chose de plus utile. Néanmoins, si j'ai agi comme décrit ci-dessus, c'est probablement parce que j'ai pris en compte (même inconsciemment) le confort ou le bonheur que d'autres pourraient en retirer, même à mes propres dépens. Et vous, comment avez-vous agi dans de telles situations ? Plus important encore, pourquoi avez-vous agi ainsi ? De plus, face aux milliers de situations similaires que vous rencontrerez à l'avenir, aurez-vous une raison d'agir de manière altruiste ?
C'est simple, si on y réfléchit bien. Ignorer une situation comme celle décrite plus haut, c'est agir dans son propre intérêt. Cependant, nous ne pensons pas avoir de raison ni de droit de critiquer quelqu'un qui ignore une telle situation. En effet, chacun a des valeurs et une situation différentes. Ici, « situation » désigne la situation personnelle de chaque individu. De plus, si vous agissez de manière altruiste dans cette situation, ce sera soit une réaction naturelle de votre part envers autrui, soit le fruit d'une réflexion et d'une action conscientes.
Cependant, approfondissons cette question. Agir pour son propre compte signifie se concentrer sur son propre « intérêt ». Cela signifie que, dans cette situation, vous vous êtes abstenu de dépenser de l'énergie ou de vous engager dans des processus de pensée complexes et que vous avez agi d'une manière plus avantageuse pour vous-même – par exemple, en préservant votre corps fatigué pour pouvoir rentrer chez vous et faire plus de devoirs. En revanche, votre comportement naturel envers autrui ou le résultat de votre réflexion et de votre action délibérées revêt une signification plus complexe. Premièrement, vos actions naturelles (inconscientes) envers autrui peuvent être interprétées comme le fruit de l'éducation morale et des bonnes manières que vous avez reçues, ou comme le résultat de votre conscience humaine vous dictant qu'un tel comportement est approprié. Nous pouvons considérer notre respect envers les personnes âgées et notre aide aux personnes en détresse comme relevant de la morale et des bonnes manières, ou comme des actions guidées par notre conscience innée ou par la culpabilité que nous ressentirions si nous avions ignoré la situation. Les résultats de la réflexion et de l'action pour d'autres raisons peuvent être interprétés de diverses manières. L'une de ces raisons est « mon propre bénéfice », qui renvoie à l'image que les autres ont de moi ou à l'attente de réciprocité. En d'autres termes, il s'agit d'anticiper l'image que je renverrai aux autres (positivement ou négativement – par exemple, me forger une bonne réputation ou recevoir des regards désapprobateurs) ou d'attendre des bénéfices en retour de la part d'autrui pour avoir agi de la sorte. Une autre raison réside dans ma propre tranquillité d'esprit, mon bonheur et mon sentiment d'accomplissement. Cela signifie agir par pur désir d'aider autrui, ou pour la fierté (issue du bonheur ou de la gratitude de l'autre personne) et l'épanouissement que je retire de cette aide – en d'autres termes, agir pour mon propre bonheur. Jusqu'à présent, nous avons probablement tous agi à notre manière dans de telles situations, en fonction des raisons évoquées ci-dessus ou de nos propres motivations. Avons-nous donc une raison d'agir de manière altruiste dans les milliers de situations similaires auxquelles nous serons confrontés à l'avenir (y compris des situations qui ne figurent pas dans les exemples cités) ?
Considérons les raisons évoquées ci-dessus dans leur ensemble. Ces raisons peuvent être globalement divisées en deux catégories. L'une est la raison du point de vue du « moi ».
De mon point de vue, les raisons qui nous poussent à agir de manière altruiste se répartissent en trois catégories. Premièrement, c'est pour mon propre bénéfice. Cela fait référence aux éloges ou au respect que l'on reçoit en agissant altruistement, ainsi qu'aux avantages supplémentaires que l'on retire de l'aide apportée à autrui. Par exemple, les compliments que je reçois lorsque je cède ma place ou la récompense que j'obtiens en rendant un portefeuille perdu. Deuxièmement, c'est par souci de conscience. Un altruisme raisonnable nous permet de garder la conscience tranquille et, ce faisant, de préserver notre sérénité. Par exemple, cela s'applique aux situations où l'on rend une grosse somme d'argent ou un portefeuille à son propriétaire sans rien attendre en retour, même si l'on sait que cela peut entraîner une perte financière. Si l'on ne le rend pas, on risque d'être envahi par un sentiment de malaise ou de culpabilité qui l'emporte sur le plaisir de dépenser cet argent. Enfin, on peut agir altruistement pour son propre bonheur. On peut considérer cela comme une forme d'altruisme plus proactive que celle motivée par la conscience. Il s'agit du sentiment d'accomplissement, de fierté et, en fin de compte, de bonheur que l'on retire du fait d'aider les autres. Le bonheur procuré par le bénévolat en est un parfait exemple.
Une autre raison relève de la perspective sociale. Les raisons d'un point de vue social se divisent en deux catégories. La première concerne les bonnes manières et la morale. Il s'agit de normes culturelles profondément ancrées qui nous imposent d'observer une étiquette convenable et d'agir moralement envers autrui. La seconde concerne le maintien des relations avec les autres. On peut considérer les relations que l'on peut préserver grâce à un comportement altruiste et les avantages qui en découlent. Si je n'agis pas de manière altruiste, ces relations risquent de se détériorer, entraînant une détresse émotionnelle et une perte de bénéfices.
Nous agissons de manière altruiste pour les cinq raisons mentionnées ci-dessus, et ce sont également les raisons pour lesquelles nous devrions agir de manière altruiste. Appliquons cela à la situation connue sous le nom de « passager clandestin ».
On croise souvent des personnes qui profitent du travail des autres sans contribuer. Qu'il soit intentionnel ou non, ce comportement nuit considérablement à autrui. Les raisons qui poussent les gens à profiter du travail des autres sont diverses : le manque d'importance accordée aux bonnes notes, l'indifférence vis-à-vis des relations avec leurs camarades, ou tout simplement le désir de préserver leur propre liberté. Cependant, même sans se soucier des bonnes notes, voir ses camarades souffrir et se sentir coupable peut engendrer des remords et mener à la rupture de ces relations. À l'inverse, si l'on se désintéresse des relations avec ses camarades, on risque non seulement de voir ses propres notes chuter – privant ainsi les autres d'un avantage personnel –, mais aussi de s'exposer à de vives critiques et d'en subir les conséquences négatives. En d'autres termes, les raisons évoquées ci-dessus sont autant de raisons de ne pas profiter du travail des autres sans contribuer.
De plus, la prévention du parasitisme peut elle-même inciter à l'altruisme. Si l'obtention de bonnes notes n'est pas indispensable, on pourrait s'assurer que l'individu soit désavantagé dans d'autres domaines par la suite ; si les relations avec les camarades ne sont pas essentielles, un système de signalement par les camarades pourrait être mis en place pour garantir que leurs notes soient affectées. Cela faciliterait la prévention du parasitisme. Autrement dit, si l'individu est désavantagé dans des domaines où il n'a pas renoncé, il aura une raison de ne pas parasiter le travail des autres, et par conséquent, la probabilité qu'il le fasse augmentera.
Pour prévenir le parasitisme, on pourrait mettre en place un système de signalement au sein de l'équipe et créer une plateforme d'évaluation par les pairs. Le système de signalement empêcherait les individus d'obtenir de bonnes notes indûment, tandis que l'évaluation par les pairs bloquerait les avantages futurs découlant de relations privilégiées. Cependant, ces deux méthodes présentent des inconvénients majeurs : les fausses accusations et la méfiance. De plus, certains pourraient choisir de les abandonner. Par conséquent, la prévention du parasitisme exige également des mesures faisant appel à la conscience individuelle. Autrement dit, il serait nécessaire que chacun évalue son propre niveau de participation et le compare à celui des autres.
En conclusion, nous devons agir de manière altruiste, par intérêt, par conscience et pour notre propre bonheur, mais aussi par courtoisie et pour préserver nos relations avec autrui. Ces raisons sont toutes liées et, en définitive, nous ne pouvons mener une vie heureuse que si nous les respectons toutes. Par conséquent, nous devons agir de manière altruiste.
