Dans cet article de blog, nous explorerons l'interaction entre différentes théories et des exemples concrets permettant de déterminer si la technologie évolue en réponse aux besoins de la société ou si elle est un agent de changement social.
Nous vivons actuellement dans l’« ère de l’information »
Au XXIe siècle, le développement de l'informatique et la généralisation d'Internet ont considérablement facilité l'accès à l'information, partout et à tout moment. Comme l'avait prédit Alvin Toffler dans son ouvrage « La Troisième Vague », la révolution de l'information s'accélère. Avec son essor, l'informatique et Internet sont désormais omniprésents dans nos vies. Le matin, nous consultons des articles en ligne, regardons des émissions de télévision sur DMB, et la quasi-totalité des activités en entreprise se déroule grâce aux ordinateurs et aux réseaux. L'enseignement se fait sur ordinateur, et les transactions financières sont réalisées en ligne. Les interactions sociales se sont également déplacées du monde physique vers le monde numérique.
Ces dernières années, les progrès des technologies de communication et la généralisation des smartphones ont donné naissance à l'ère dite « intelligente ». Smartphones, réfrigérateurs connectés, voitures connectées, téléviseurs connectés et autres appareils « intelligents » communiquent et interagissent entre eux via le réseau, nous offrant un confort considérable au quotidien. Ces évolutions ont rendu possible ce qui était autrefois inimaginable. Le fait que cela se soit produit en seulement 20 à 30 ans témoigne de la rapidité et de la puissance des progrès technologiques.
Avec l'accélération du progrès technologique, les changements sociaux s'accélèrent également. Le développement de l'informatique a considérablement accru l'efficacité du travail en facilitant le stockage et le partage d'informations telles que des documents, des photos, etc. La société dépend désormais des ordinateurs et des réseaux comme outils essentiels, non seulement pour les besoins personnels, mais aussi pour l'administration publique et le fonctionnement des entreprises. Depuis la prolifération des smartphones, il est notamment possible de rechercher instantanément des informations, de communiquer et de travailler partout grâce à une connexion internet sans fil. C'est comme si nous avions un ordinateur dans la main.
L'interaction entre la technologie et la société : déterminisme technologique contre constructionnisme social
Le développement technologique et les mutations sociétales sont indissociables, et certaines théories ont été élaborées concernant la relation entre technologie et société. Parmi les plus répandues figure le déterminisme technologique. Ce dernier soutient que la technologie se développe indépendamment des facteurs sociaux et qu'elle est le principal moteur du changement social. Autrement dit, la technologie évolue indépendamment des composantes sociales et, de ce fait, exerce une influence déterminante sur la société.
Par exemple, la diffusion rapide des ordinateurs et des smartphones semble corroborer, dans une certaine mesure, l'idée de déterminisme technologique. Les nouvelles technologies ont envahi notre quotidien et transformé bien des aspects de notre vie. Cependant, cet argument présente plusieurs limites. Premièrement, la technologie ne se développe pas indépendamment de la société, mais est adoptée de manière sélective en fonction des besoins de celle-ci. Contrairement aux sciences fondamentales, la technologie est étudiée à des fins pratiques et est censée être utile à l'humanité. Même une fois développée, une technologie n'est adoptée que si elle répond aux besoins de la société ; ainsi, la position du « déterminisme technologique » n'explique pas pleinement le processus d'adoption des technologies.
Deuxièmement, le changement social n'est pas uniquement impulsé par la technologie, mais aussi par des facteurs économiques, sociaux et politiques. Par exemple, les différences de proportion d'utilisateurs d'Internet selon les continents s'expliquent par les disparités de niveaux économiques et d'infrastructures. D'après les dernières statistiques, le pourcentage d'utilisateurs d'Internet en Afrique restera faible, autour de 37 %, en 2023, tandis qu'en Amérique du Nord, il atteindra environ 87 % à la même période. Ceci souligne que la vitesse d'adoption et de diffusion d'une même technologie varie considérablement en fonction du contexte économique, des infrastructures et du capital social de chaque région.
constructionnisme social : la technologie interagit avec le contexte social
Une théorie alternative au déterminisme technologique est le constructivisme social. Ce dernier explique que la technologie se développe en réponse aux besoins politiques, économiques et culturels de la société. Selon cette théorie, l'orientation du développement technologique est façonnée par la société. Autrement dit, loin d'être indépendants, les progrès technologiques sont modulés par les besoins de la société et alignés sur les attentes et les demandes de ses membres.
Cependant, le constructivisme social ne peut expliquer le développement de toutes les technologies. Certaines technologies se développent sans que la société en ait un besoin immédiat, et c'est ensuite la demande sociale qui émerge. Par exemple, Internet a d'abord été conçu à des fins de recherche limitées, mais il est devenu au fil du temps une infrastructure essentielle pour l'ensemble de la société. La manière dont la technologie et la société interagissent et évoluent ne s'explique pas simplement par l'une ou l'autre de ces deux théories : le déterminisme technologique ou le constructivisme social.
La technologie et la société interagissent
En conclusion, la technologie et la société ne se déterminent pas entièrement, mais s'influencent et évoluent de concert. La technologie se développe pour répondre aux besoins de la société, qui, à son tour, s'adapte à elle et modifie sa structure et son mode de vie. C'est un cycle vertueux : les changements sociétaux nécessitent des progrès technologiques, qui, à leur tour, engendrent de nouveaux changements au sein de la société.
C’est pourquoi il est difficile pour le déterminisme technologique et le constructionnisme social d’expliquer indépendamment la technologie et la société. Si la technologie influence la société, ce sont les êtres humains, ses membres, qui la recherchent et la développent. Leurs besoins et aspirations déterminent l’orientation du développement technologique, lequel, à son tour, engendre des changements sociaux. Il est essentiel de comprendre que la technologie et la société ne sont pas simplement l’une modifiant l’autre, mais qu’elles entretiennent une relation mutuellement bénéfique où elles interagissent et évoluent de concert.
Dans cette interaction, la technologie ne se contente pas de faciliter la vie des gens ; elle engendre également des changements profonds dans les structures économiques, l’emploi, l’éducation, la culture, et bien d’autres domaines. À l’avenir, la technologie continuera d’évoluer rapidement au sein de notre société, et nos vies s’en trouveront transformées.
