Dans cet article de blog, nous examinerons calmement la différence entre pauvreté et inégalité, les indicateurs de mesure et les comparaisons internationales afin de déterminer si l'inégalité dans la société coréenne est effectivement grave.
À quel point les inégalités sont-elles graves en Corée ?
Nous avons déjà expliqué que l'efficacité et l'équité sont importantes. L'efficacité se réfère à l'augmentation du PIB, mais comment évaluer l'équité ? Que signifie l'inégalité ? Et puisque l'inégalité est un concept de degré, quel niveau représente une fourchette raisonnable compte tenu des capacités différentes des individus, et où tracer la limite de ce qui constitue une situation acceptable ? Ces questions constituent depuis longtemps d'importants sujets de recherche explorés régulièrement par les économistes. Examinons cette question point par point.
Le problème de la pauvreté et le problème des inégalités
Lorsqu'on examine le problème des inégalités, il convient tout d'abord de distinguer le problème de la pauvreté de celui des inégalités. Bien que ces deux problématiques soient étroitement liées, elles sont, à proprement parler, distinctes. Le problème de la pauvreté, ou pauvreté absolue, renvoie aux difficultés engendrées par l'existence d'un grand nombre de personnes considérées comme pauvres selon des critères absolus. À l'inverse, le problème des inégalités, ou pauvreté relative, renvoie aux difficultés engendrées par un écart excessivement important entre les riches et les pauvres.
Par exemple, si les revenus des personnes pauvres augmentent au-delà d'un certain seuil, leur permettant ainsi de sortir partiellement de la pauvreté, le problème de la pauvreté et celui des inégalités s'améliorent. À l'inverse, même si les revenus des plus riches augmentent significativement, cela n'a que peu d'effet sur la pauvreté, mais aggrave en réalité les inégalités. Si le gouvernement renforce les aides aux plus démunis, il peut contribuer à résoudre le problème de la pauvreté et à réduire les inégalités. Cependant, si, dans ce contexte, il impose délibérément des taxes plus élevées aux plus riches, cela pourrait être interprété comme une volonté politique de lutter plus activement contre les inégalités.
Bien entendu, il n'est pas nécessaire de dissocier strictement ces deux problématiques. De nombreuses études portant sur les effets néfastes des inégalités prennent en compte les conséquences de la pauvreté, telles que la hausse de la criminalité ou la réduction de l'espérance de vie. Par ailleurs, il est complexe, dans la pratique, de distinguer et d'interpréter clairement les enjeux liés à la pauvreté et aux inégalités.
Certains affirment que seule la pauvreté pose problème, et non les inégalités en elles-mêmes. Pourtant, l'aggravation des inégalités freine la mobilité sociale et creuse le fossé entre riches et pauvres. Ce phénomène alimente un mécontentement généralisé et accroît le risque d'instabilité politique. Nombreux sont ceux qui perçoivent les revenus élevés des plus fortunés comme injustes, ce qui exacerbe les conflits et les affrontements. À mesure que ce mécontentement s'accumule, la confiance dans l'économie de marché et le système capitaliste lui-même peut être ébranlée. Il est donc indispensable de gérer et de contrôler les inégalités dans une certaine mesure.
Diverses formes d'inégalité
Lorsqu'on aborde les questions d'équité, plusieurs aspects doivent être considérés conjointement. Premièrement, il convient d'examiner la relation entre les entreprises ou le capital et les travailleurs. Le système économique d'une nation repose sur les entreprises qui produisent des biens, emploient des travailleurs, consomment ces biens et fournissent main-d'œuvre et capital aux entreprises. Ainsi, une activité économique dynamique est essentielle au développement économique global d'un pays. Cependant, on critique également le fait que, tandis que les entreprises monopolisent les profits et que le capital en récolte les fruits, les travailleurs s'appauvrissent de plus en plus. Nous n'approfondirons pas ce point ici. Cet article se concentrera plutôt sur l'examen des inégalités entre les ménages.
Il est également nécessaire de comprendre la distinction entre inégalités de revenus et inégalités de patrimoine. Les revenus désignent les salaires perçus en contrepartie d'un travail, ou les revenus financiers et les intérêts générés par la gestion d'actifs déjà détenus. Le patrimoine désigne la valeur des biens détenus par les individus, tels que les actions ou les biens immobiliers.
Les personnes ayant des revenus plus élevés peuvent plus facilement épargner ou acquérir des actifs en réduisant leur consommation, ce qui conduit souvent à une augmentation du patrimoine au fil du temps.
Cependant, bien que revenus et patrimoine soient étroitement liés, ce ne sont pas des concepts identiques. Par exemple, une personne en début de carrière possédera inévitablement moins de patrimoine, tandis qu'une personne retraitée disposant de revenus suffisants peut avoir un patrimoine important mais des revenus courants limités. De plus, évaluer le patrimoine est nettement plus complexe que mesurer les revenus. C'est pourquoi, malgré un intérêt considérable pour les inégalités de patrimoine, on a tendance à se concentrer davantage sur les inégalités de revenus, relativement plus faciles à mesurer avec précision.
Parallèlement, diverses recherches analysent les unités au sein desquelles se manifestent les inégalités. Les études portant sur les écarts de salaires selon le niveau d'éducation, les écarts de salaires selon le sexe et les différences entre les inégalités au sein d'une même génération et les inégalités intergénérationnelles constituent également des sujets importants. En Corée du Sud notamment, où diverses fonctions et ressources sont concentrées dans la région de la capitale, le fossé entre cette dernière et les autres régions peut être considéré comme une forme significative d'inégalité.
Comment mesurer les inégalités ?
L’inégalité, résultant de la répartition des ressources entre d’innombrables individus, peut être exprimée par divers indicateurs selon le point de vue considéré. Dans cet article, l’analyse porte sur les revenus, mais cette approche interprétative s’applique également aux inégalités patrimoniales.
Premièrement, le ratio de distribution au 10e centile correspond au rapport entre le revenu total des 40 % les plus modestes et celui des 20 % les plus aisés. Plus les inégalités sont marquées, plus cet indicateur est faible. Parallèlement, on calcule également la part du revenu total détenue par les 20 %, les 10 % et les 1 % les plus riches. Autrement dit, différents indicateurs de distribution des revenus sont utilisés selon le problème de société considéré : s’agit-il de la concentration des revenus entre les mains des 10 % les plus riches ou de celle des 1 % les plus riches ?
De plus, la courbe de Lorenz et le coefficient de Gini sont des méthodes représentatives pour mesurer les inégalités à travers la forme de la distribution des revenus. La courbe de Lorenz devient plus concave à mesure que les revenus se concentrent entre les mains d'un petit nombre, et tend vers une diagonale lorsque la distribution des revenus s'égalise. Le coefficient de Gini, calculé à partir de la proportion de la surface sous cette courbe, augmente avec l'aggravation des inégalités. Par ailleurs, les inégalités sont également évaluées en calculant la proportion de la classe moyenne sur la base du revenu médian plutôt que du revenu moyen.
Le débat porte également sur les méthodes de mesure des données. La méthode traditionnelle et largement utilisée est l'enquête auprès des ménages, qui consiste à collecter des données sur les revenus auprès d'un échantillon fixe de ménages afin d'estimer la distribution globale, puis à calculer les indicateurs d'inégalité et le coefficient de Gini à partir de ces données. Cependant, récemment, plusieurs économistes, sous l'impulsion de Thomas Piketty, ont souligné les limites de cette méthode et tentent de mesurer les inégalités à partir des données d'imposition. Ces données, proches d'un recensement, offrent l'avantage d'une information relativement précise sur les 1 %, les 0.1 % et les 0.01 % les plus riches – soit le nombre extrêmement restreint de personnes aux revenus les plus élevés.
En Corée du Sud, les déclarations fiscales sont effectuées individuellement et non par ménage. Il en résulte un décalage entre les inégalités de revenus perçues au niveau des ménages et celles reflétées par les statistiques au niveau individuel. Les ménages sont classés en ménages d'une seule personne et ménages composés de plusieurs personnes, et chaque ménage peut compter un ou plusieurs revenus. Par conséquent, il est difficile d'évaluer précisément les inégalités au niveau des ménages à partir des seules données individuelles. Cette situation alimente les débats sur les méthodes de traitement des données les plus appropriées. De plus, l'existence de revenus non recensés lors des enquêtes et la publication insuffisante de toutes les données par le gouvernement constituent des points de discorde quant à la fiabilité des statistiques.
Les inégalités sont-elles graves en Corée du Sud ?
Alors, à quel point les inégalités sont-elles graves en Corée du Sud ? Il est difficile de se prononcer avec certitude sur cette question. Comme indiqué précédemment, les critères d’évaluation des inégalités varient, et les classements et interprétations diffèrent d’un pays à l’autre selon les données et les méthodes de mesure utilisées. Parmi les données comparatives internationales, les statistiques de l’OCDE combinent les données d’enquêtes par sondage avec des données administratives, tandis que la Base de données mondiale sur les inégalités, principalement élaborée par le professeur Piketty, calcule les inégalités essentiellement à partir de données fiscales.
En synthétisant ces sources de données, la Corée du Sud se classe généralement dans la tranche inférieure des 38 pays membres de l'OCDE en termes d'inégalité des revenus, souvent entre la 10e et la 12e place. Si les inégalités y sont relativement moins marquées qu'en Amérique latine, elles le sont nettement plus qu'en Europe, où elles persistent dans les États-providence.
Bien que certains affirment que la Corée du Sud présente l'un des indices d'inégalité les plus élevés au monde, aucune donnée statistique fiable et cohérente ne vient étayer cette affirmation. Lors des premières phases de la Base de données mondiale sur les inégalités, le nombre limité de pays étudiés plaçait la Corée du Sud relativement haut dans le classement. Cependant, la base de données inclut désormais des données provenant de bien plus de pays, révélant que de nombreux pays en développement connaissent des inégalités plus marquées qu'en Corée du Sud. Par conséquent, l'opinion générale est qu'il est difficile d'affirmer avec certitude que les inégalités en Corée du Sud figurent parmi les plus fortes au monde. Toutefois, cette question restant un sujet de débat actif, il est nécessaire de consulter diverses sources de données plutôt que de se fier aveuglément aux résultats d'une seule enquête et d'en ignorer d'autres, et de prendre en compte l'analyse des experts qui ont mené des recherches approfondies sur ce sujet au fil des années.
