Cet article de blog examine, à l'aide d'études de cas et de principes économiques, les conditions dans lesquelles les contrôles à l'exportation fonctionnent comme une tactique de pression à court terme, ainsi que les risques qu'ils représentent comme effet boomerang sur les industries nationales à long terme. Il prend également en compte des variables telles que le niveau technologique, la substituabilité et le facteur temps.
Restrictions à l'exportation : stratégie ou autodestruction ?
Depuis la fin de la Guerre froide en 1991, les nations du monde entier ont poursuivi leur développement économique en développant le commerce international et en favorisant les échanges. Cependant, ces dernières années, la priorité croissante accordée par les pays à leurs propres intérêts a entraîné une multiplication des conflits internationaux. La guerre en Ukraine, qui a éclaté en 2022, a alimenté les tensions, non seulement en matière de sécurité, mais aussi de commerce, avec une nette augmentation des tentatives de pression sur d'autres nations par le biais de contrôles à l'exportation. En 2019, le Japon a renforcé ses contrôles à l'exportation sur trois types de matériaux industriels de pointe, ciblant notamment la Corée du Sud. De même, le 26 août 2022, les États-Unis ont imposé un système de licences d'exportation sur les cartes graphiques hautes performances produites par NVIDIA et AMD et destinées à la Chine. Le 7 octobre de la même année, ils ont annoncé des mesures supplémentaires, élargissant ainsi le champ d'application de la réglementation.
Les effets et les implications de ces politiques de contrôle des exportations varient considérablement selon les caractéristiques des biens réglementés. Néanmoins, leur principe de fonctionnement général peut être pleinement expliqué par des considérations économiques.
Le contrôle des exportations comme instrument de politique commerciale
Lors des échanges de biens, les vendeurs réalisent des profits et les acheteurs peuvent consommer ces biens ou les utiliser pour produire d'autres biens. De même que les transactions volontaires profitent aux vendeurs comme aux acheteurs, le commerce volontaire profite également aux pays exportateurs et importateurs.
Les positions sur le commerce se divisent généralement entre libre-échange et protectionnisme. La mise en œuvre du libre-échange peut engendrer des inégalités au sein des populations et des problèmes de structure industrielle. Cependant, les économistes s'accordent généralement à dire que le bénéfice national global est substantiel. Cet article n'abordera pas le débat entre libre-échange et protectionnisme ni ses implications. Il part du principe que le libre-échange profite aux deux pays.
Inverser ce principe implique que l'arrêt des exportations entraînerait des pertes pour les deux nations. Par conséquent, lorsqu'un pays impose des contrôles à l'exportation, il accepte de fait les pertes que subiront ses propres exportateurs tout en cherchant à infliger des dommages plus importants à l'autre pays. En définitive, pour qu'une stratégie de contrôle des exportations réussisse, les dommages infligés à l'autre pays doivent être nettement supérieurs à ceux que le pays exportateur doit supporter. Les méthodes de contrôle des exportations se répartissent en deux grandes catégories. La première consiste à accepter stratégiquement des dommages internes pour renforcer la sécurité nationale tout en infligeant des dommages plus importants au pays adverse. La seconde consiste à infliger des dommages durables au pays adverse pour le contraindre à capituler rapidement, puis à lever les contrôles à l'exportation une fois l'objectif visé atteint afin de minimiser les dommages pour les exportateurs nationaux.
Comment prévoir les dommages subis par le pays importateur ? Plusieurs facteurs permettent d’évaluer ces dommages. Premièrement, ce pays doit avoir une forte demande pour les biens concernés. Si ces biens sont essentiels à son économie et ne peuvent être importés, il se trouve confronté à des difficultés considérables. Si les biens de consommation courante entrent dans cette catégorie, les produits liés à la production industrielle à grande échelle ou aux industries de haute technologie sont récemment devenus les principales cibles. Ces industries ont des processus de production très complexes, nécessitant de nombreuses matières premières et biens intermédiaires. En cas de problème d’approvisionnement, c’est toute la chaîne de production qui est affectée. L’avantage même d’une production basée sur les chaînes de valeur mondiales se transforme alors en désavantage.
Tout comme la réalisation d'un grand puzzle ou d'une construction Lego imposante exige que des pièces spécifiques s'emboîtent précisément à des emplacements précis, certains composants occupent des positions critiques et sont souvent difficiles à remplacer. Les industries de haute technologie modernes fonctionnent de manière similaire. Il arrive fréquemment qu'un seul composant paralyse toute une industrie. Si un pays impose des restrictions à l'exportation, le pays importateur doit soit s'approvisionner auprès d'un autre pays, soit lancer une production nationale. Par conséquent, plus la dépendance aux importations d'un bien est forte, plus les dommages initiaux causés par les restrictions à l'exportation sont importants. Cependant, avec le temps, à mesure que des contrats d'importation sont conclus avec d'autres pays ou que des technologies de production nationale sont développées, les dommages diminuent progressivement.
Quelles sont les conditions nécessaires au succès des contrôles à l'exportation ?
Compte tenu de ces éléments, le problème fondamental des contrôles à l'exportation réside dans la différence significative entre leurs impacts à court et à long terme. À court terme, si l'approvisionnement en marchandises devient difficile, il est ardu d'éviter des dommages immédiats, à moins d'avoir constitué des stocks suffisants au préalable. Cependant, à mesure que des sources d'approvisionnement alternatives apparaissent en provenance d'autres pays ou que des produits de substitution sont développés, les dommages s'atténuent progressivement. En économie, on parle alors d'une faible élasticité de l'offre et de la demande à court terme, mais d'une forte élasticité à long terme.
Par conséquent, le délai nécessaire pour se procurer les biens auprès d'autres pays ou développer des substituts nationaux détermine l'ampleur des dommages causés par les contrôles à l'exportation. Simultanément, pour le pays imposant ces contrôles, ce délai est le facteur le plus critique pour l'efficacité durable de la politique. Réduire ce délai diminue considérablement les dommages. Inversement, plus ce délai est long, plus les dommages augmentent de façon exponentielle. Le pays imposant les restrictions à l'exportation peut également évaluer, dans une certaine mesure, si les biens concernés peuvent être achetés auprès d'autres pays. En définitive, l'efficacité des restrictions à l'exportation est déterminée par le niveau technologique du pays concerné. L'importance de cette variable est accrue car les informations relatives aux capacités technologiques des autres pays sont souvent opaques et incertaines.
Supposons que l'acquisition de ces biens auprès d'autres pays soit également difficile. Si le pays visé possède un niveau technologique élevé, il peut atténuer considérablement les conséquences des restrictions à l'exportation en développant directement les biens ou en créant des substituts dans un délai relativement court. À l'inverse, si son niveau technologique est faible, les conséquences négatives s'accumulent avec le temps, ce qui peut rendre plus avantageux d'accepter les exigences de l'autre pays.
Si le niveau technologique du pays soumis à des restrictions à l'exportation est plus élevé que prévu, le pays imposant ces restrictions risque de se tirer une balle dans le pied. Premièrement, ses propres entreprises exportatrices subissent des pertes du fait de ces restrictions. De plus, si le pays concerné saisit cette opportunité pour investir massivement dans le développement technologique, l'écart technologique peut se réduire rapidement. S'il parvient à développer des produits de substitution, les circuits d'exportation existants pourraient être totalement bloqués.
Toutefois, évaluer précisément le niveau technologique d'un autre pays est extrêmement difficile. La capacité technologique d'une nation est le fruit d'une analyse globale combinant le niveau accumulé en sciences fondamentales et en ingénierie avec les capacités technologiques de pointe de ses entreprises. Même si les dommages à court terme sont importants, un pays disposant de capacités nationales suffisantes peut considérablement améliorer son niveau technologique dans un délai relativement court. Dans ce cas, le pire scénario pourrait se produire pour le pays ayant décidé des restrictions à l'exportation.
Par conséquent, il est difficile de prédire si les restrictions à l'exportation s'avéreront un coup de maître ou une erreur. Lorsque le Japon a imposé des restrictions à l'exportation à la Corée du Sud en 2019, l'opinion publique sud-coréenne était profondément divisée. Certains experts estimaient qu'il était conseillé d'accepter immédiatement les exigences du Japon afin d'éviter une crise grave à l'économie sud-coréenne. À l'inverse, nombreux étaient ceux qui soutenaient que, puisque ces restrictions restaient dans les limites du seuil de tolérance de la Corée du Sud, il convenait d'y voir une opportunité de réduire l'influence japonaise. La position du gouvernement sud-coréen et des grandes entreprises directement concernées par ces restrictions penchait alors davantage pour cette dernière option.
Par conséquent, il est difficile de prédire l'issue des restrictions américaines à l'exportation visant la Chine. En effet, il est indispensable d'examiner attentivement le niveau technologique et les investissements nationaux de la Chine pour parvenir à des conclusions. De toute évidence, les États-Unis ont estimé que faire pression sur la Chine par le biais de contrôles à l'exportation offrait des perspectives favorables, et la Chine déploiera tous ses efforts pour surmonter cette crise. Ces mesures économiques américaines étant conçues pour exercer une pression durable sur la Chine au nom de la sécurité nationale, leurs effets ne se feront probablement sentir que progressivement, après une période considérable.
En résumé, le facteur déterminant pour savoir si les restrictions à l'exportation constituent une mesure stratégique ou une action contre-productive est le niveau technologique du pays visé. L'impact est souvent difficile à évaluer au début de la mise en place de restrictions à l'exportation et ne devient généralement évident qu'après un laps de temps considérable. Cette caractéristique est encore plus marquée pour des mesures telles que les contrôles américains à l'exportation, qui visent une pression à long terme. Cependant, lorsque les contrôles à l'exportation cherchent à atteindre les objectifs souhaités le plus rapidement possible, les réponses et les choix stratégiques initiaux des deux pays peuvent avoir un impact décisif sur l'évolution ultérieure de la situation.
