Cet article de blog examine calmement pourquoi les droits de douane sont utilisés comme une arme puissante dans les conflits commerciaux et l'impact de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine sur l'économie mondiale et les industries coréennes.

Les droits de douane sont une arme très puissante dans les conflits commerciaux.

Le commerce fonctionne également selon les principes du marché. Cependant, certains pays estiment subir des pertes dans le processus commercial. Dans de telles situations, la contre-mesure choisie par un pays est l'instauration d'une barrière commerciale. La principale méthode d'érection de ces barrières est l'application de droits de douane. Bien qu'il existe d'autres méthodes, par souci de simplification, nous utiliserons ici le terme « barrières commerciales » pour désigner les droits de douane.
Les droits de douane sont des taxes perçues lors du dédouanement. Les marchandises exportées de Corée du Sud, importées en Corée du Sud et celles transitant par la Corée du Sud sont toutes soumises à des droits de douane. En d'autres termes, les droits de douane sont des taxes perçues à chaque fois que des marchandises franchissent une frontière nationale.

Les droits de douane sont comme des poids de plomb attachés aux chevilles d'un coureur.

Les raisons justifiant l'imposition de droits de douane se répartissent généralement en deux catégories. Premièrement, la protection des industries nationales. Si des produits étrangers, à la fois bon marché et de haute qualité, inondent le marché, les consommateurs les privilégient naturellement aux produits nationaux. Du point de vue du consommateur individuel, ce choix peut s'avérer rationnel et judicieux. Toutefois, du point de vue de l'État ou des entreprises, il n'engendre pas nécessairement que des résultats positifs.
Prenons l'exemple des voitures importées. Autrefois, elles étaient considérées comme des produits de luxe réservés aux plus fortunés. Aujourd'hui, cependant, le nombre de consommateurs optant pour des voitures importées a considérablement augmenté. Ceci s'explique en grande partie par la réduction substantielle des taxes, notamment des droits de douane, par rapport au passé. La hausse de la demande de voitures importées entraîne inévitablement une baisse de la demande de voitures nationales. Les entreprises produisant des appareils électroménagers sont confrontées au même problème. Afin de préserver la compétitivité nationale et de soutenir durablement les industries clés, il est nécessaire de réglementer, dans une certaine mesure, les importations de produits étrangers. C'est pourquoi des droits de douane sont appliqués aux importations, ce qui augmente artificiellement leurs prix afin de protéger les industries nationales.
La seconde raison est d'accroître les recettes publiques, c'est-à-dire les recettes fiscales. Les taxes sur le pétrole brut en sont un parfait exemple. La Corée du Sud ne produisant pas de pétrole brut, aucune industrie nationale ne serait directement pénalisée par la suppression de ces taxes. Pourtant, le gouvernement les applique. Pour les entreprises nationales qui utilisent le pétrole brut comme matière première, ces taxes constituent inévitablement un fardeau. Une réduction des taxes leur permettrait d'acheter le pétrole brut à un prix inférieur.
Du point de vue du pays importateur, les droits de douane sont des taxes nécessaires, mais pour le pays exportateur, ils constituent un obstacle manifeste et un moyen d'imposer une concurrence déloyale. Imposer des droits de douane revient à ce qu'un pays organise une compétition d'athlétisme et autorise ses athlètes à concourir sans équipement, tout en obligeant les athlètes étrangers à porter des poids de plomb aux chevilles.
Dans cette situation, les autres pays ont deux principales options de réaction. La première consiste à exiger, par la voie diplomatique, le retrait des poids de plomb. La seconde consiste à riposter en lestant également les chevilles des athlètes étrangers.
Les conséquences du choix de la seconde option sont faciles à prévoir. Si le pays A attache un poids de 1 kg à la cheville d'un athlète du pays B, le pays B fera de même avec un athlète du pays A. Mécontent, le pays A augmentera le poids à 2 kg, et le pays B répliquera avec un poids encore plus lourd. À mesure que ce processus se répète, le volume des échanges commerciaux entre les deux pays chute, plongeant finalement leurs économies respectives dans la stagnation.
Les institutions telles que l'Organisation mondiale du commerce (OMC), les accords de libre-échange (ALE) et le Partenariat transpacifique (PTP) tentent de supprimer ces contraintes. À l'inverse, l'essence de la « guerre commerciale sino-américaine » actuelle réside dans la pression exercée pour imposer un fardeau plus lourd à l'autre pays.

Le grand affrontement de l'économie mondiale : la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine

Les deux premières puissances économiques mondiales s'affrontent frontalement, déclenchant un duel colossal qui ébranle les fondements de l'économie mondiale. Les règles de cette guerre économique sont simples : des règles existent, mais la force peut les bafouer. Rien n'empêche d'affronter des adversaires de poids différent, de combattre seul plusieurs ennemis ou de former des alliances pour attaquer une seule nation. La durée du combat n'est pas non plus fixée. Il s'interrompt lorsqu'une trêve est déclarée et reprend dès qu'une attaque est lancée. Personne ne peut se retirer facilement, car des sommes colossales sont en jeu.
Le conflit entre les États-Unis et la Chine a un impact considérable sur l'économie mondiale. Si les deux nations s'affrontaient frontalement, le risque de récession mondiale serait très élevé. Cependant, le coût d'une guerre ouverte étant trop lourd pour les deux camps, ils alternent régulièrement entre des stratégies intransigeantes et conciliantes. Forts de ces explications, examinons le titre de l'article suivant.

« La croissance mondiale devrait ralentir l’an prochain… Le conflit sino-américain, un facteur de risque » (Newstomato, 04/12/2022).

Le conflit sino-américain perdure depuis longtemps et il est peu probable qu'il se résolve à court terme. Dans ce contexte, la notion de fragmentation est devenue primordiale. Avant ce conflit, l'économie mondiale était structurée de manière à interconnecter tous les secteurs d'activité par-delà les frontières et à optimiser les échanges commerciaux. Or, la confrontation entre les États-Unis et la Chine entraîne la fragmentation de ce réseau. C'est ce que l'on appelle la fragmentation de l'économie mondiale.
Par exemple, le modèle selon lequel les États-Unis concevaient les composants ou les matières premières, la Chine assurait la première transformation, puis la Corée du Sud importait ces produits pour l'assemblage et la transformation finale avant leur commercialisation mondiale, est en train de se désagréger. Plus un camp se rapproche du premier, plus il s'éloigne inévitablement du second. Les relations commerciales sont de plus en plus régies non par l'efficacité, mais par des principes et une logique de blocs.
En juillet 2018, les États-Unis ont imposé des droits de douane de 25 % sur environ 800 types de produits chinois importés, marquant le début officiel du différend commercial sino-américain. En représailles, la Chine a également imposé, le même mois, des droits de douane de 25 % sur les produits agricoles et halieutiques américains, les automobiles et d'autres marchandises. Les négociations ultérieures entre les deux pays ont connu des revers répétés. Malgré la signature d'un accord commercial de phase 1 début 2020, les conflits persistent sous diverses formes. Le conflit s'est étendu au-delà de l'économie pour toucher les domaines politique et sécuritaire, alimenté par la compétition pour la suprématie technologique, notamment dans le secteur des semi-conducteurs, la remise en cause de l'ordre financier international centré sur le dollar et les tensions géopolitiques.

Allons-nous nous retrouver pris entre deux feux ?

Le conflit entre les États-Unis et la Chine n'est en aucun cas leur seul problème. Les entreprises coréennes n'opèrent pas uniquement en Corée et ne produisent pas de biens à partir de matières premières uniquement nationales. Il en va de même pour la Chine et les États-Unis. Les marchandises échangées entre les deux pays contiennent des matières premières et des composants produits dans de nombreux pays, y compris certains produits en Corée.
Par conséquent, si la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine réduit le volume des échanges entre les deux pays, le commerce des autres pays impliqués en sera inévitablement affecté. C'est pourquoi le monde entier réagit avec attention aux changements dans les relations entre ces deux pays.

« La guerre des semi-conducteurs du G2 s’intensifie… La Corée s’inquiète pour la prochaine décennie » (Dong-A Ilbo, 2022.12.20).

À présent, concentrons-nous sur le secteur des semi-conducteurs, une industrie clé pour la Corée du Sud, dans le contexte plus large du conflit sino-américain. La Chine a contesté devant l'Organisation mondiale du commerce les contrôles américains à l'exportation, les jugeant déraisonnables, tandis que les États-Unis ont restreint les exportations d'équipements connexes afin d'empêcher la Chine de produire des semi-conducteurs de pointe. Le Japon et les Pays-Bas se sont joints à cette riposte coordonnée. En substance, les États-Unis ont constitué une ligne de défense avec leurs alliés pour freiner la croissance de la Chine dans l'industrie des semi-conducteurs.
Toutefois, il est peu probable que la Chine accepte passivement cette situation. Elle a publiquement déclaré son intention d'investir massivement pour développer son industrie des semi-conducteurs. Si les États-Unis et la Chine, les deux pays du G2, s'affrontaient de front, la Corée du Sud risquerait également d'en subir les conséquences. En effet, une part importante de ses exportations de semi-conducteurs dépend du marché chinois. Un simple calcul montre qu'un recul des échanges commerciaux avec la Chine entraînerait une forte baisse de la performance globale. De plus, il n'est pas exclu que des entreprises chinoises acculées puissent recourir à des mesures hasardeuses pour s'approprier la technologie.
Une fois établies, les grandes forces de l'économie internationale ne se modifient pas facilement. Cela rappelle la Guerre froide des années 1960, lorsque le monde était divisé entre les États-Unis et l'Union soviétique. Comme alors, il est possible que les tensions persistent jusqu'à ce qu'un camp prenne l'ascendant. Du point de vue de la Corée du Sud, quel que soit son choix, elle se trouve confrontée à la difficulté d'un marché en contraction.

« L’usine américaine de TSMC produira des semi-conducteurs pour Apple… Samsung « tendu » dans la course pour s’assurer des clients » (Dong-A Ilbo, 08/12/2022)

Alors, s'allier fermement aux États-Unis est-il la solution ? La raison fondamentale du conflit sino-américain réside dans les intérêts nationaux de chaque pays. Les intérêts d'un allié ne sauraient primer sur ceux d'une nation. Les États-Unis cherchent à contenir l'industrie chinoise des semi-conducteurs tout en développant une base de production nationale stable. En effet, malgré la maîtrise des technologies de conception et une demande massive, la Chine ne disposait pas d'infrastructures de production capables de fabriquer en masse des semi-conducteurs de pointe. Par conséquent, les États-Unis ont attiré sur leur territoire les multinationales taïwanaises du secteur et renforcent une chaîne d'approvisionnement centrée sur leurs propres intérêts.
La réalité à laquelle la Corée du Sud est confrontée dans ce contexte est loin d'être réjouissante. Le marché chinois se contracte inexorablement, tandis que la concurrence sur le marché américain s'intensifie. Prise en étau, la Corée du Sud doit simultanément faire face à un marché en rétrécissement et à une incertitude croissante. C'est là le défi majeur que pose la guerre commerciale sino-américaine à notre économie.