Cet article de blog examine si les facteurs génétiques ou environnementaux exercent une plus grande influence sur la formation de la personnalité et du comportement humains.
La curiosité quant à la formation de l'être humain remonte à l'Antiquité. Les progrès scientifiques et technologiques lèvent progressivement le voile sur ces mystères. Depuis la découverte par Watson et Crick de la structure en double hélice de l'ADN, la séquence des bases de l'ADN est progressivement cartographiée, et la recherche sur les gènes progresse activement. Initialement, on pensait que les gènes ne déterminaient que les traits physiques, mais avec le temps, l'idée s'est imposée qu'ils influencent également la formation de la personnalité. Le débat scientifique sur la formation de la personnalité s'est intensifié lorsque Francis Galton a employé pour la première fois l'expression « inné contre acquis ».
Ceux qui estiment que la nature joue un rôle prépondérant dans la formation de la personnalité humaine affirment que les gènes innés sont immuables. Ils pensent que les gènes contrôlent non seulement les caractéristiques physiques, mais aussi les émotions et le comportement. Ces personnes ont développé une théorie connue sous le nom de déterminisme génétique. Le déterminisme génétique soutient que le comportement d'un organisme est déterminé par son patrimoine génétique, affirmant même que le comportement social humain est régi par les gènes. Selon cette théorie, la recherche génétique peut prédire le comportement d'un organisme donné, les maladies qu'il contractera et son apparence physique. À mesure que la recherche sur l'ADN progressait, le nombre de partisans du déterminisme génétique augmentait. Ils pensaient qu'en perçant les secrets des gènes, ils pourraient résoudre le mystère de la formation humaine. Les partisans du déterminisme génétique ont ainsi lancé le Projet Génome Humain. Ce projet visait à identifier et à répertorier chaque gène présent dans le corps humain. Grâce à lui, les défenseurs du déterminisme génétique cherchaient à prouver que de nombreux gènes régulent la formation humaine. Cette façon de penser découle du réductionnisme. Le réductionnisme est le principe qui consiste à analyser les phénomènes complexes en les réduisant à des phénomènes plus simples. La biologie moderne s'est développée sur la base de cette approche réductionniste. Avec les progrès scientifiques, les chercheurs ont eu tendance à analyser des unités de plus en plus petites, ce qui a mené à la découverte des cellules et de l'ADN. Bien que cette méthode se soit avérée excellente pour la recherche, elle n'était pas adaptée à l'interprétation. Selon l'approche réductionniste, l'expression des gènes est un processus unidirectionnel, allant des plus petites aux plus grandes unités. C'est ce qu'on appelle le « dogme central », qui affirme que l'ADN est la cause première déterminant les propriétés des protéines, dans le cadre d'un transfert d'information unidirectionnel de l'ADN vers la protéine.
Cependant, les résultats du Projet Génome Humain ont révélé des choses inattendues. Le déterminisme génétique suggère que les humains possèdent de nombreuses protéines. Compte tenu des gènes régulant l'activité de ces gènes codant pour des protéines, les chromosomes humains devraient contenir au moins 120 000 gènes. Or, les recherches ont révélé que les humains n'en possèdent que 25 000. Cela indique que les gènes ne contrôlent pas tout chez l'humain. Des organismes primitifs comme le nématode Caenorhabditis elegans possèdent 24 000 gènes, tandis que la drosophile en possède environ 15 000. Cela suggère qu'un gène ne correspond pas à un seul caractère, ce qui signifie que les gènes ne déterminent pas tout chez l'humain. Par conséquent, on en conclut que des facteurs autres que les gènes, ou la nature seule, jouent un rôle plus important dans le développement humain.
En opposition au déterminisme génétique, une nouvelle théorie, l'épigénétique, a émergé. Lorsque le Projet Génome Humain, initialement conçu selon une approche réductionniste, n'a pas réussi à prouver le déterminisme génétique, les scientifiques se sont tournés vers une nouvelle voie de recherche. Il a ainsi été révélé que les influences environnementales peuvent modifier l'ADN, c'est-à-dire les gènes. Cela signifie que la formation des caractères ne débute pas unilatéralement à partir de l'ADN, mais peut être régulée par des signaux environnementaux. L'activité des gènes est régulée par des protéines régulatrices, et ces protéines sont contrôlées par les signaux environnementaux. Des recherches montrant que les signaux environnementaux génèrent plus de 2 000 variations protéiques à partir d'un même gène via des protéines régulatrices confirment également l'implication des influences environnementales dans le développement humain. Les gènes ne gouvernent pas directement leur propre activité. L'expression des gènes se produit par l'action de protéines effectrices régulées par des signaux environnementaux captés par des récepteurs membranaires. En d'autres termes, l'expression phénotypique d'un gène n'est pas contrôlée par le gène lui-même, mais par des facteurs environnementaux. Une expérience menée sur des souris porteuses du gène agouti confirme cette affirmation. Ces souris présentent un pelage jaune et sont obèses. Lorsque des souris porteuses de ce gène ont été soumises à un régime alimentaire bloquant son activité, les mères ont donné naissance à des petits au pelage brun et à la silhouette élancée. Ceci démontre que la modification environnementale subie par la mère a également affecté sa progéniture. L'expression du gène est régulée par le facteur environnemental qu'est l'alimentation. Cela signifie que le déterminisme génétique est erroné.
Le caractère erroné du déterminisme génétique se manifeste également dans l'histoire. Sous le régime nazi, l'Holocauste a été engendré par l'eugénisme, une doctrine fondée sur le déterminisme génétique. L'eugénisme est une discipline qui postule l'existence de gènes supérieurs et inférieurs, et étudie la sélection artificielle pour préserver les gènes supérieurs. Ceux qui croyaient autrefois que les gènes déterminaient tout pensaient également que les talents et les caractéristiques humaines étaient héréditaires. Cela a progressivement conduit à la classification des individus en fonction de leurs gènes : ceux possédant des gènes supérieurs et ceux possédant des gènes inférieurs. Au XIXe siècle, cet eugénisme s'est répandu dans de nombreux pays, évoluant vers une conception de la supériorité raciale. Il s'agissait de distinguer des races supérieures des races inférieures en se basant sur des différences génétiques. En Allemagne, l'influence de cet eugénisme a finalement mené à l'Holocauste, le massacre des Juifs. Suite à ces événements, l'erreur de l'eugénisme est apparue au grand jour et son influence a commencé à décliner. Cela a prouvé qu'il n'existe aucune hiérarchie entre les gènes et que les différences humaines sont indépendantes des différences génétiques. Autrement dit, la nature (les gènes) joue un rôle mineur dans la formation de l'être humain.
Examinons maintenant la question de l'influence de l'environnement. L'idée que l'environnement prime sur l'inné repose sur le déterminisme environnemental. Ce dernier affirme que l'environnement joue un rôle plus crucial que les gènes dans le développement humain. Selon cette théorie, les êtres vivants ne sont pas des entités régies par leurs gènes, mais plutôt des entités qui évoluent activement en fonction de leur environnement. Cela implique que la circulation de l'information n'est pas unidirectionnelle, mais se fait par le biais d'interactions, à l'image d'un réseau. Autrement dit, les facteurs impliqués dans le développement humain sont interconnectés et interagissent entre eux. Des recherches récentes ont montré que les protéines intracellulaires interagissent sous l'influence de l'environnement. Les tenants du déterminisme environnemental soulignent que le développement humain est façonné par l'environnement et soutiennent l'épigénétique. L'épigénétique affirme que les facteurs environnementaux régulent l'expression des gènes, se manifestant par des modifications de cette expression plutôt que par des modifications des gènes eux-mêmes. Le déterminisme environnemental accorde également une grande importance à la plasticité, c'est-à-dire la capacité des organismes à s'adapter à leur environnement.
Les gènes sont des facteurs essentiels qui déterminent les caractéristiques physiques et comportementales humaines. Cependant, les gènes ne sont pas figés ; ils peuvent évoluer en réponse à des signaux environnementaux. Cela suggère que le déterminisme génétique est erroné. Ce dernier, fondé sur l’hypothèse que les gènes demeurent immuables, n’est plus valable depuis l’émergence de l’épigénétique, qui démontre que l’expression des gènes peut être modifiée par des facteurs environnementaux. Le fait que l’expression des gènes puisse être régulée par ces facteurs souligne que l’environnement (l’acquis) est plus important que la nature (les gènes) dans le développement humain. Ce développement résulte de l’interaction entre l’inné et l’acquis. Les gènes fournissent le cadre fondamental du développement humain, mais les facteurs environnementaux jouent un rôle dans la concrétisation et l’expression de ce cadre. Dans le développement humain, les gènes et l’environnement s’influencent mutuellement pour façonner l’individu.
Les vrais jumeaux illustrent parfaitement cette interaction. Ils partagent les mêmes gènes et se ressemblent physiquement. Pourtant, élevés dans des environnements différents, ils peuvent développer des personnalités totalement distinctes. Ceci démontre que, même avec des gènes identiques, le développement humain peut varier considérablement en fonction des facteurs environnementaux. Tiger Woods en est un autre exemple. Considéré comme l'un des plus grands golfeurs de l'histoire, son ascension au sommet du golf ne s'explique pas uniquement par son talent physique inné, mais aussi par son environnement. Son père lui a enseigné le golf dès son plus jeune âge et a investi beaucoup d'efforts pour cultiver son talent. Ce sont ces facteurs environnementaux qui ont permis à Tiger Woods de devenir le plus grand joueur. En d'autres termes, si son talent inné a joué un rôle important, les facteurs environnementaux qui l'ont favorisé ont été déterminants dans sa réussite.
En conclusion, déterminer si l'inné ou l'acquis prédomine dans le développement humain est une question complexe. Il est vrai que les gènes et l'environnement interagissent pour façonner un individu. Des recherches récentes suggèrent que les facteurs environnementaux jouent un rôle plus important. Les gènes constituent la base du développement humain, mais ce sont les facteurs environnementaux qui complètent et modifient cette base. Par conséquent, l'élément le plus crucial du développement humain n'est pas tant les gènes que l'environnement dans lequel vit une personne.
