Cet article de blog examine le mécanisme reliant la formation du droit moderne occidental au développement du capitalisme, en explorant plus particulièrement l'importance de la prévisibilité juridique pour l'activité économique.
Suite à la promulgation du Code civil unifié allemand, Weber le considéra comme la forme suprême du droit moderne occidental, s'attachant à mettre en lumière l'affinité entre ce droit et le capitalisme. Il voyait dans les intérêts des capitalistes le moteur de l'évolution du droit moderne occidental. Les entreprises capitalistes modernes fonctionnent selon le principe de la calculabilité, exigeant un système juridique et administratif permettant la prévision rationnelle des activités commerciales grâce à des normes définies et générales, à l'instar du fonctionnement d'une machine. Par ailleurs, sur le plan politique, l'intérêt technique et administratif des monarques et le rationalisme utilitariste de l'administration bureaucratique, nécessaire à l'État absolutiste pour gérer ses tâches administratives croissantes, ont également favorisé l'émergence du droit moderne occidental. Weber insista particulièrement sur le rôle de la bureaucratie, soulignant que celle-ci, de par sa nature même, crée des moyens administratifs rationnels, et que, par conséquent, de nouvelles lois sont requises.
Au-delà des facteurs politiques et économiques, Weber a identifié l'essor d'une classe juridique professionnelle comme un facteur crucial dans l'émergence du droit moderne occidental. La formation de cette classe juridique s'est assurée par un enseignement théorique dispensé dans les universités du continent européen et par une formation pratique assurée par des praticiens en Angleterre. Parmi ces deux formes d'enseignement, le développement du droit européen moderne a été particulièrement accéléré par l'enseignement juridique moderne qui s'est développé sur le continent, ancré dans la tradition du droit romain. Les concepts juridiques employés dans cet enseignement reposaient sur une interprétation stricte et formaliste de règles générales codifiées. La théorie juridique s'est progressivement affranchie des exigences des acteurs religieux et éthiques, pour se constituer en un système logique indépendant. À mesure que cette classe juridique, régie par une telle théorie, s'est développée, la prévisibilité du raisonnement juridique s'en est trouvée assurée.
Weber a également fourni une explication détaillée de la manière dont le droit moderne occidental favorise l'activité économique capitaliste. Premièrement, les droits et obligations des parties contractantes sont explicitement définis par le droit moderne, garantissant ainsi une application fiable de ces droits. Par conséquent, les parties contractantes bénéficient d'une plus grande liberté d'action, fondée sur la sécurité juridique. Deuxièmement, le développement du capitalisme a été stimulé par la mise en place de nouveaux instruments juridiques qui ont accru la prévisibilité des résultats économiques. Par exemple, l'introduction du concept juridique de société a contribué à élargir considérablement le champ d'action de l'activité économique individuelle en définissant clairement les limites de la responsabilité personnelle.
Le prétendu problème anglais semble contredire l'explication de Weber. En effet, la common law anglaise ne possédait pas les caractéristiques du droit moderne occidental tel que décrit par Weber. La common law était un système juridique non écrit, fondé sur des définitions empiriques et des précédents spécifiques, et dépourvu de structure logique ou abstraite. Or, c'est en Grande-Bretagne que le capitalisme occidental a pris naissance et s'est développé le plus rapidement. À ce sujet, Weber expliquait que la profession juridique britannique servait les intérêts de ses clients, les capitalistes, et que les juges, en particulier, étaient strictement tenus par la jurisprudence, ce qui garantissait une certaine prévisibilité des décisions de justice.
En résumé, il est indéniable que la common law britannique manquait de rigueur scientifique systématique, et il est tout aussi incontestable que l'Allemagne de l'époque de Weber était une société économiquement arriérée par rapport à la Grande-Bretagne. Par conséquent, l'analyse que fait Weber du cas britannique suggère que le niveau de prévisibilité juridique nécessaire au développement capitaliste ne s'obtient pas nécessairement par la seule systématisation du droit ; il peut être assuré de manière satisfaisante par d'autres moyens.
