Tässä blogikirjoituksessa tutkimme, miten elävien organismien muodostuminen ja käyttäytyminen, altruistinen käyttäytyminen, perheen sisäinen rakkaus sekä ainutlaatuinen ihmiskulttuuri ja meemit voidaan selittää geenien itsensä replikaation ja säilymisen avulla.
Euroopan ydinfysiikan tutkimusjärjestö CERN ilmoitti viime kuussa, että "neutriinot kulkevat valoa nopeammin". Tämä havainto hämmästytti ihmisiä ympäri maailmaa ja aiheutti fyysikkoyhteisössä järkytyksen ja kiistan. Tämä johtuu siitä, että CERNin ilmoitus oli suoraan ristiriidassa Albert Einsteinin suhteellisuusteorian väitteen kanssa – jolla on absoluuttinen asema modernissa fysiikassa – jonka mukaan "mikään maailmankaikkeudessa ei kulje valoa nopeammin". Vaikuttaa kuitenkin epätodennäköiseltä, että tämä löytö kumoaisi helposti teorian, joka on hyväksytty vakiintuneeksi tosiasiaksi lähes 100 vuoden ajan. CERNin havaintojen julkistamisen jälkeen useimmat maailmanlaajuisesti julkaistut artikkelit ovat viitanneet virheiden mahdollisuuteen CERNin kokeessa. Nobel-palkittu fyysikko Sheldon Glashow, Bostonin yliopiston professori, väitti artikkelissaan, että ”vaikka neutriino kulkisi hetkellisesti valoa nopeammin, se menettäisi välittömästi energiaa, jolloin CERNin raportoiman nopeuden saavuttaminen olisi mahdotonta.” Lisäksi tuolloin eniten tukea saanut artikkeli oli alankomaalaisen Groningenin yliopiston tutkijoiden kirjoittama artikkeli, jossa tuotiin esiin CERNin käyttämän GPS-paikannusjärjestelmän virheet. Tutkimusryhmän professori Ronald van Elberg huomautti: ”Ajan mittaamiseen käytettyjen satelliittien näkökulmasta Maa – jossa ilmaisin sijaitsee – liikkuu hitaammin suhteessa satelliitteihin, mikä johtaa siihen, että neutriinot kulkevat hieman lyhyemmän matkan kuin todellinen mitattava etäisyys”, ja lisäsi: ”Lopulta tämä johtaa virheisiin GPS-aikamittauksissa.” Tällä tavoin Einsteinilla ja hänen suhteellisuusteoriallaan on vankka asema ja niitä tuetaan laajalti fyysikkojen keskuudessa. Evoluutiobiologian alalla on teoria, jolla on samalla tavalla vankka asema, jonka katsotaan kattavan koko akateemisen yhteisön ja joka esittää perusperiaatteita. Kyseessä on Richard Dawkinsin esittämä teoria, jonka mukaan "kaikki elävät organismit muodostuvat ja niiden toiminta on määräytynyt geenien itsensä lisääntymisen ja säilymisen tavoitteen saavuttamiseksi". Vaikka "The Selfish Gene" -kirjan, jossa Dawkins esitteli teoriansa, ensimmäisestä painoksesta on kulunut paljon aikaa, teorialla on niin suuri teoreettinen kattavuus, että sen sisältö on pysynyt muuttumattomana ja se on vakiinnuttanut asemansa merkittävänä teoriana akateemisessa yhteisössä. Charles Darwinin teos "Lajien alkuperästä" oli ensimmäinen, joka tarjosi biologisesti perustellun selityksen olemassaolomme syystä ja ihmiskunnan luonteesta. Darwinista lähtien on jatkunut keskustelua yksilöiden ominaisuuksista ja käyttäytymisestä – jotka ovat olennaisia sekä yksilöiden että lajien evoluutiolle – sekä niitä määrittävästä perusyksiköstä. Dawkins määritteli kyseisen yksikön "geeniksi". Hän väittää edelleen, että elävät organismit, mukaan lukien ihmiset, ovat kehittyneet koneiksi, jotka on suunniteltu säilyttämään geenejä. Geenit osoittavat käyttäytymistä, joka on jatkuvasti itsekeskeistä ja jonka ainoa tavoite on itsesäilytys; tämä tarkoittaa, että jopa yksilön itsensä uhrautuminen tai altruismi kuuluvat lopulta itsekeskeisen käyttäytymisen kategoriaan, jonka tarkoituksena on säilyttää itse geeni tai siihen läheisesti liittyvät geenit.
Ennen kuin elämä ilmestyi alkukantaiselle Maalle, ensimmäiset ilmestyneet asiat olivat mutaisia lammikoita, joihin orgaaninen aines tiivistyi veden haihtuessa korkeassa lämpötilassa. Näiden altaiden erittäin tiivistynyt orgaaninen aines törmäsi usein toisiinsa, kunnes se sai kyvyn replikoitua tarkasti, ja näiden hiukkasten määrä kasvoi luonnollisesti. Nämä orgaaniset replikaattorit replikoivat itseään jatkuvasti ympäröivien resurssien avulla, kunnes ne lopulta kohtasivat erilaisia rajoittavia tekijöitä. Juuri tässä vaiheessa elämänmuodot nousivat esiin "selviytymiskoneina" – ne kehittyivät säilyttääkseen itsensä ja saavuttaakseen selviytymisedun erottuakseen muista replikaattoreista. Nämä replikaattorit syntyivät sitten geeneinä elävien organismien sisällä, missä niille taattiin turvallisuus ja niille varmistettiin replikaatiolle suotuisa asema. Geenit eivät kuitenkaan anna organismille suoraan ohjeita sen omasta säilymisestä ja replikaatiosta. Tämä on samanlaista kuin tietokoneohjelmointi: kun järjestelmä suunnitellaan ja koodi kirjoitetaan tiettyä tarkoitusta varten, kaikki ohjelman suorittamat toiminnot palvelevat luonnollisesti tätä tarkoitusta. Kun organismi on luotu itsesäilytystä ja replikaatiota varten, kaikki sen toiminnot palvelevat viime kädessä sen geenien säilymistä ja replikaatiota. Voidaan kuitenkin kyseenalaistaa, onko organismi todella olemassa ainoastaan omaa selviytymistään ja geeniensä replikaatiota – eli lisääntymistä – varten. Eikö esimerkiksi voisi ajatella, että dieetillä oleva ihminen hylkää oman selviytymisensä, toisin kuin hänen geeninsä sanelevat? Tällaiset ongelmat vaativat kuitenkin laajempaa näkökulmaa, jossa otetaan huomioon itse käyttäytymisen tarkoitus. Laihduttamisen tarkoituksena on selvästi saavuttaa terve keho. Vaihtoehtoisesti, vaikka henkilö ei olisikaan terve, kyse voi olla siitä, että hän näyttää houkuttelevalta vastakkaiselle sukupuolelle. Siksi, ottaen huomioon laihduttamisen tarkoituksen, tällaista käyttäytymistä voidaan laajasti ottaen pitää lisääntymiseen tähtäävänä tekona. Yllä oleva voidaan tiivistää seuraavasti: elävät organismit, "selviytymiskoneina", luotiin geenien avulla saavuttamaan tehokkaammin itsesäilytyksen ja lisääntymisen tavoitteet; ja tällaiset organismit toimivat luonnostaan itsekkäästi kaikkina aikoina täyttääkseen omien geeniensä tavoitteet. Tämä on Dawkinsin teorian ydin. Dawkins kuitenkin esittää toisen kysymyksen teoriaansa koskien: jos geenien säilyminen ja replikaatio rajoittuvat yhteen organismiin, jossa ne sijaitsevat, kuinka voimme selittää altruistisen käyttäytymisen sekä uhrautumisen ja rakkauden teot, joita yleisesti havaitaan lähisukulaisten tai perheiden keskuudessa? Hän kuitenkin väittää, että tämä voidaan selittää myös asianmukaisesti omaksumalla näkökulma, jonka mukaan geenit ovat käyttäytymisen perimmäisiä määrääviä tekijöitä. Koska omilla lapsilla tai lähisukulaisilla on monia samoja geenejä, heidän suojelemisensa ja pelastamisensa on analoginen teko kuin omien geenien säilyttäminen ja kopioiminen. Tarkemmin sanottuna päätös ryhtyä altruistiseen käyttäytymiseen vaarassa olevan sukulaisen pelastamiseksi voidaan määrittää arvioimalla useita tekijöitä, mukaan lukien sukulaisuussuhde, joka osoittaa, kuinka monta geeniä on jaettu kyseisen sukulaisen kanssa. Lisäksi vanhemman omistautuminen ja rakkaus lastaan kohtaan voidaan tulkita johtuvan siitä, että lapsi, jolla on puolet vanhemman geeneistä, todennäköisesti tuottaa enemmän jälkeläisiä kuin vanhempi ja hänellä on pidempi elinajanodote. Kuitenkin jopa läheisten perheenjäsenten keskuudessa geneettisesti sukua olemattomien avioparien välisiä dynamiikkoja on vaikea selittää pelkästään geenien jakamisella; pikemminkin juuri tästä syystä geneettisen luonteen näkökulmasta puolisot saattavat kumpikin pyrkiä hyödyntämään toisiaan itsekkäästi. Koska geenit pyrkivät replikoitumaan mahdollisimman paljon, joillakin eläimillä havaittua käyttäytymistä – jossa urokset hylkäävät jälkeläisensä synnyttäneen naaraan ja lähtevät etsimään toista naarasta – voidaan pitää geenien pyrkimyksenä maksimoida omat jälkeläisensä. Näiden itsekkäiden geneettisten tavoitteiden lisäksi ympäristötekijät tulevat mukaan kuvioihin sekä naaraiden käyttämät strategiat – kuten urosten pitäminen vastuullisina jälkeläisten kasvattamisen helpottamisesta – varmistaakseen, että mahdollisimman monta heidän geenejään kantavaa jälkeläistä selviää. Nämä tekijät yhdessä määräävät kunkin lajin parittelu- ja vanhemmuuskäyttäytymisen.
Mutta miten voimme tulkita altruistisia tekoja – kuten tietyn syyn vuoksi tehtyjä nälkälakkoja – jotka voivat johtaa kuolemaan, mutta eivät edistä omien jälkeläisten lisääntymistä? Tätä voidaan pitää ainutlaatuisena ominaisuutena, joka erottaa ihmiset muista eläimistä. Ihmisille ominaisista ominaisuuksista, jotka erottavat heidät muista eläimistä, Dawkins ehdotti "kulttuuria" – jotakin, mitä ihmiset jakavat, lisääntyvät ja siirtävät seuraavalle sukupolvelle. Hän mainitsee myös "meemit", jotka viittaavat yksiköihin, joiden kautta kulttuuri välittyy, tai jäljittelyn yksiköihin. Geenien tavoin meemit perustuvat itsensä replikointiin ja niillä on rakenne, joka kehittyy siirtymisen aikana. Nämä meemit ovat käsitteitä, jotka muodostuvat kyvyn kautta pohtia tulevaisuutta – ihmislajille ainutlaatuinen kyky. Tämän kyvyn ansiosta ihmiset ylittävät eläinten tason, jotka tavoittelevat vain geenien itsensä replikointia, ja sen sijaan pohtivat tekojensa tulevia seurauksia yhteisössä. Tämän seurauksena ihmiset harjoittavat vastavuoroista altruismia koko yhteisöä kohtaan – jopa niitä, joihin heillä ei ole verisiteitä – ylläpitääkseen yhteisöä ja luoden siten perustan meemien muodostumiselle ja kulttuurin välittämiselle. Dawkinsin aiemmin käsiteltyä argumenttia soveltaen nälkälakkoon ryhtyvän henkilön voidaan katsoa toimivan koko yhteisön selviytymisen ja vaurauden puolesta, kun otetaan huomioon sen yhteisön tulevaisuus, johon hän kuuluu. Henkilö, joka aloittaa nälkälakon edustaakseen tiettyä ammattiliittoa, toimii kyseisen liiton ja sen työntekijöiden tulevaisuuden puolesta. Kunnianarvoisan Ji-yulin tapauksessa, joka vastusti KTX-radan rakennushanketta Cheonseongsan-vuorella, kyseinen yhteisö koostuu niistä, jotka kärsisivät paikallisen ympäristön – ja laajemmin tarkasteltuna koko ihmiskunnan – tuhoutumisen vuoksi. Kirjassaan Dawkins kirjoitti periaatteista, joiden mukaan kaikki elämä syntyy ja kehittyy. Tämä periaate on hyvin yksinkertainen: kaikki elävät olennot muodostuvat ja niiden toiminta on määräytynyt itsensä lisääntymisen ja geenien säilymisen tavoitteiden saavuttamiseksi. Tämä periaate on kuitenkin muokannut kaikkia eläviä organismeja ja ihmisiä tänä päivänä, ja sillä on edelleen niin laaja vaikutus, että se edelleen määrittää heidän käyttäytymistään.
