Tässä blogikirjoituksessa tarkastelemme lähemmin sosiaalisen median määritelmää, sen leviämistä, ominaisuuksia ja vaikutuksia.

Mikä on sosiaalinen media?

SNS on lyhenne sanoista ”social network service” (sosiaalinen verkostopalvelu), ja laajassa merkityksessä se viittaa kaikkiin palveluihin, joiden avulla ihmiset voivat olla yhteydessä toisiinsa verkossa. Yleensä sitä käytetään kuitenkin viittaamaan palveluihin, jotka auttavat käyttäjiä luomaan suhteita verkossa tiettyjen kriteerien, kuten yhteisten kiinnostuksen kohteiden, iän, koulutustason, sijainnin ja sukupuolen, perusteella.
Aluksi keskityttiin muun muassa tiedonvaihtoon, sosiaaliseen kanssakäymiseen, viihteeseen ja lähetystoimintaan. Sosiaalisen median käytännön arvon tultua laajalti tunnustetuksi sen soveltamisala laajeni kuitenkin kattamaan liike-elämän, median ja jopa politiikan. Se on näin kehittynyt pelkästä henkilökohtaisen viestinnän välineestä merkittävän sosiaalisen ja taloudellisen vaikutusvallan lisäämiseksi.
Tarkasteltaessa sosiaalisen median leviämistä maailmanlaajuisesti käyttäjien määrä on kasvanut räjähdysmäisesti älypuhelinten käyttäjien määrän kasvun ja langattomien internet-palveluiden laajentumisen ansiosta. Markkinatutkimusten mukaan sosiaalisen median käyttäjien osuus maailmanlaajuisista internetin käyttäjistä oli vain noin 27.3 % vuonna 2006, mutta se kasvoi nopeasti noin 62.5 prosenttiin vuoteen 2009 mennessä. Tämän laajan käyttöönoton myötä myös sosiaalisen median käyttötarkoitukset ovat vähitellen kehittyneet.
Sosiaalisen median kautta verkossa muodostettavat ihmissuhteet voidaan jakaa kahteen pääluokkaan. Ensimmäinen liittyy henkilökohtaisten, offline-suhteiden tuomiseen verkkoon jatkuvien yhteyksien ylläpitämiseksi. Kun käyttäjät antavat henkilökohtaisia ​​tietojaan, sosiaalisen median alustat suosittelevat listaa potentiaalisista ystävistä, jolloin käyttäjät voivat olla yhteydessä ihmisiin, jotka he tuntevat tosielämässä verkossa, ja siten laajentaa tai elvyttää näitä suhteita. Esimerkiksi Facebook tarjoaa "Ihmiset, joita saatat tuntea" -listan käyttäjätietojen perusteella, mikä tuo offline-suhteet verkkoon.
Toinen tyyppi sisältää täysin uusien ihmissuhteiden luomisen verkossa. Käyttäjät voivat löytää ihmisiä, joilla on yhteisiä kiinnostuksen kohteita tai samat uskonnolliset vakaumukset, aloittaakseen vuorovaikutuksen verkossa, ja on syntynyt palveluita, joiden avulla käyttäjät voivat lisätä samanikäisiä ihmisiä ystävikseen ja keskustella älypuhelinpohjaisten sijainti- ja ikään perustuvien ominaisuuksien avulla. Nämä palvelut tarjoavat myös kohtaamispaikan ihmisille, joilla on yhteisiä kiinnostuksen kohteita.

Sosiaalisen median ominaisuudet ja vaikutus

Yksi sosiaalisen median merkittävimmistä ominaisuuksista on, ettei se ole aikaan tai paikkaan sidottu. Älypuhelimien ja langattoman internetin laajan käyttöönoton myötä voimme julkaista hetkessä tilannekuvamme tai mielialamme milloin ja missä tahansa ja päästä välittömästi käsiksi muiden ihmisten ajatuksiin ja uutisiin. Tämän seurauksena käyttäjät tuntevat olevansa aina yhteydessä muihin, ja heidän siteensä vahvistuvat.
Se, että nämä verkostot ovat kietoutuneet toisiinsa kuin hämähäkinverkko, tarkoittaa merkittävää tavoittavuutta. Esimerkiksi yksittäinen julkkisen Twitter-kommentti voi levitä laajalti vain muutamassa minuutissa, ja yksilön lataamaa videota tai julkaisua voidaan vahvistaa ja julkaista uudelleen muiden toimesta, jolloin se leviää valtakunnallisesti tai kansainvälisesti hetkessä. Tämän tavoittavuuden vuoksi monet yritykset kiinnittävät tarkkaa huomiota sosiaaliseen mediaan ja investoivat aktiivisesti mainontaan ja markkinointiin, jotka hyödyntävät näitä alustoja.
Toinen keskeinen ominaisuus on sen yksilökeskeinen luonne. Perinteisessä joukkoviestinnässä tiedonkulku oli pääasiassa yksisuuntaista, kun taas sosiaalisessa mediassa tieto virtaa sekä kaksi- että monisuuntaisesti. Koska keskitettyä solmukohtaa ei ole, yksittäisistä käyttäjistä tulee ensisijaisia ​​toimijoita, jotka suoraan tuottavat ja jakavat tietoa. Tämä on johtanut monien yhden hengen yritysten ja henkilökohtaisten brändien syntymiseen.
Näillä ominaisuuksilla on kuitenkin myös sivuvaikutuksia. Ensinnäkin, koska ei ole riittäviä mekanismeja tiedon aitouden varmistamiseksi suhteessa sen ulottuvuuteen, väärä tieto voi levitä nopeasti lyhyessä ajassa. Toiseksi, verkkoympäristön luonteen vuoksi on helpottunut ummistaa silmänsä todelliselta elämältä ja esittää kuratoitu kuva itsestään. Kun ihmiset keskittyvät enemmän siihen, "millaisina he haluavat näyttää muille" kuin todelliseen minäänsä, on olemassa riski, että sosiaalinen media rappeutuu kuluttavaksi ja tuhlaavaiseksi toiminnaksi sen sijaan, että se täyttäisi alkuperäiset tehtävänsä vahvistaa siteitä ja edistää aktiivista vuorovaikutusta.
Kuten datatieteilijä Hilary Mason huomauttaa, sosiaalisessa mediassa ihmiset todennäköisesti asettavat haluamansa kuvan etusijalle todellisen itsensä edelle. Meidän on otettava vakavasti varoitus, että tämä voi heikentää ihmissuhteiden vahvistamisen positiivista funktiota ja johtaa toisinaan pinnalliseen vuorovaikutukseen ja ajanhukkaan.
Viimeaikaiset teknologiset edistysaskeleet ja käyttäjämäärien räjähdysmäinen kasvu ovat tehneet sosiaalisesta mediasta erottamattoman osan elämäämme. Kuten olemme nähneet, sosiaalisen median hyödyt ja haitat ovat tiiviisti kietoutuneet toisiinsa, kuin saman kolikon kaksi puolta, ja lopulta sosiaalisen median vaikutus yksilöihin ja yhteiskuntaan riippuu kunkin käyttäjän asenteesta ja siitä, miten he sitä käyttävät.