Tässä blogikirjoituksessa muistelen päiväretkeäni Sigtunaan, pieneen kaupunkiin Uppsalan lähellä, Ruotsin pyöräretkeni aikana.
Ruotsi tunnetaan erinomaisena asuinpaikkana, jossa on korkea elintaso. Sen hyvin säilynyt, ainutlaatuinen pohjoismainen luonto ja sen ihmisten rento elämäntapa – joka sulautuu saumattomasti maisemaan – ovat jyrkässä ristiriidassa kotimaani elämän kanssa ja inspiroivat monia haaveilemaan asumisesta siellä. Viime tammikuussa minulla oli upea tilaisuus opiskella ulkomailla vaihto-opiskelijana Uppsalan yliopistossa Ruotsissa, ja kuuden kuukauden aikana, jotka vietin siellä, näin ja koin todella paljon.
Elämä Ruotsissa oli paljon rennompaa kuin olin kuvitellut. Esimerkiksi ruotsalaiset pitävät usein "Fikan", joka tarkoittaa kahvitaukoa; itse asiassa virkamiehille on lain mukaan taattu 30 minuutin Fika-tauko sekä aamu- että iltapäivätyövuoron aikana. Kun sää on hyvä, kaikki suuntaavat puistoon kävelylle, ja iltaisin he nauttivat ulkogrillijuhlista. Tämän tunnelman ansiosta pystyin täysin uppoutumaan vapaa-ajan viettoon vain kävelemällä kadulla.
Pyöräily on Ruotsissa laajalle levinnyttä, ja sen infrastruktuuri ja institutionaalinen kehys ovat vakiintuneet. Koska useimmat ihmiset kulkevat työmatkansa pyörällä, pyörätiet ja liikennevalot ovat hyvin järjestettyjä. Pelkällä pyörällä pääsee minne tahansa maassa, joten monet ihmiset nauttivat pyöräretkistä vapaa-ajallaan, ja minäkin tein useita pyöräretkiä. Näistä matkani Sigtunaan, pieneen kaupunkiin Uppsalan lähellä, on jäänyt parhaiten mieleeni.
Eräänä torstaiaamuna useita päiviä jatkunut synkkä sää selkeni kuin sitä ei olisi koskaan ollutkaan, mikä herätti minussa halun matkustaa. Ystäväni Sam, jonka olin tavannut Uppsalassa, ja minä päätimme tehdä päiväretken Sigtunaan pyörällä. Sigtuna on pieni kaupunki noin 40 kilometrin päässä Uppsalasta; vaikka se on nykyään hiljainen kylä, sen sanotaan olleen aikoinaan yksi Ruotsin historiallisesti merkittävimmistä kaupungeista. Runsaasti historiallisia nähtävyyksiä ja mahdollisuus nauttia monipuolisista luonnonmaisemista seikkaillessamme kaupungin keskustan ulkopuolella, se oli täydellinen kohde päiväretkelle.
Heti kun päätimme lähteä, nappasimme kameramme ja pyörämme ja lähdimme Uppsalasta. Kaupungin keskustan läpi ajettuamme edessämme avautui loputtomia peltoja. Pyöräillessämme peltojen poikki tulimme maatilalle, jossa hevoset laukkasivat vapaasti, ja pidimme ensimmäisen taukomme siellä. Laajat pellot – harvinainen näky Koreassa – toivat mukanaan rauhan tunteen viileän tuulen kera, ja eksoottisen näköiset hevoset tekivät tästä matkasta entistäkin erityisemmän.
Kun olimme matkustaneet melkoisen matkan kaupungin keskustasta, törmäsimme osuuteen, jossa ei ollut pyöräteitä. Päästäksemme Sigtunaan meidän piti ajaa tämän osuuden läpi, mikä oli kuin pyöräilyä kotimatkalla pelkällä autotiellä. Aluksi olin huolissani siitä, että se saattaisi olla vaarallista, mutta ohi ajavien autojen huomaavaisuus rauhoitti mieleni nopeasti. Ne hidastivat jo kaukaa heti, kun ne havaitsivat pyörämme, ja odottivat ohikulkuamme soittamatta kertaakaan. Heidän huomaavaisuutensa tiellä sai huoleni tuntumaan mitättömiltä ja sai minut häpeämään sitä, miten olin tottunut elämään, jossa kilpailen jatkuvasti aikaa vastaan.
Pyöräiltyämme tietä jonkin aikaa meitä tervehti tiheän havumetsän reunustama hiekkapolku. Vaikka kuoppainen polku teki pyöräilystä hieman epämukavaa, matka oli yksinkertaisesti ilo, kun ihailimme luonnon alati muuttuvaa kauneutta. Erämaan keskelle siellä täällä ilmestyvät vanhat rakennukset sulautuivat saumattomasti luontoon paljastaen ajan syvyyden ja menneisyyden loiston ja ohjasivat meidät Sigtunaan ilman hetkeäkään tylsistymistä.
Pyöräiltyämme 4–5 tuntia saavuimme Sigtunaan. Ensimmäinen pysähdyspaikkamme oli kaupungin maamerkki, Pyhän Olavin kirkko.
Sigtuna oli Ruotsin ensimmäinen kristillinen asutuskeskus, ja Pyhän Olavin kirkon sanotaan rakennetun 12-luvun alkupuolella. Vaikka se oli vanhentunut huomattavasti viimeisten 800 vuoden aikana, sen juhlavuus oli säilynyt ennallaan.
Kierrettyämme kirkossa ostimme leipää ja maitoa välipalaksi ja suuntasimme järvelle. Järvellä oli lukemattomia ankkoja ja eräs iäkäs mies ruokki niitä. Tätä katsellessamme Sam ja minä olimme yhtä mieltä siitä, että "lintujen ruokkiminen näyttää olevan isoisien yhteinen harrastus kaikkialla maailmassa". Ainoa ero oli se, että kotona, jos joku ruokki lintuja, olisimme heti huolissamme niiden parveilusta ympäriinsä, mutta täällä maisema näytti yksinkertaisesti rauhalliselta ja toi meille tyyneyden tunteen.
Järvinäköala oli niin kaunis, että unohdimme kokonaan Sigtunan tutkimisen ja nautimme vain taivaan punertumisesta. Vasta kun taivas oli muuttunut kauttaaltaan punaiseksi, tajusimme, että meidän oli palattava Uppsalaan ennen auringonlaskua. Ehkäpä rennon tunnelma lumosi meidät niin paljon, että poljimme eteenpäin huoletta, vaikka taivas pimeni. Kun jätimme Sigtunan taaksemme, edessämme avautui pikimusta tie, jossa ei ollut yhtäkään katuvaloa, mutta pyöriemme pienet ajovalot olivat riittävän kirkkaat opastaakseen meitä.
Siihen mennessä kun pääsimme havumetsästä, taivas oli pimentynyt täysin, ja pian edessämme avautui hämmästyttävä näky. Lukemattomat tähdet loistivat taivaalla ja toivat ilmaisun "tähtisade" eloon. Oli todella sääli, etten pystynyt vangitsemaan silmieni edessä olevaa näkyä täsmälleen sellaisena kuin se oli kamerallani. Pettymykseni hyvittämiseksi makasimme pellolla jonkin aikaa ihaillen tähtiä.
Saavuimme turvallisesti Uppsalaan nautittuamme täysin siemauksin Ruotsin luonnosta, joka huokui ainutlaatuista viehätysvoimaa kuunvalossa. Tuon uskomattoman leppoisan päivän syvä ihmetyksen tunne viipyy edelleen sydämessäni.
