Tässä blogikirjoituksessa tarkastelemme ilmaston lämpenemisen – joka on kiihtynyt teollisen vallankumouksen jälkeen – vaikutusta ekosysteemeihin ja ihmiskuntaan sekä sitä, ovatko kansainvälisen yhteisön toimet riittäviä.
Ilmaston lämpeneminen viittaa ilmiöön, jossa maapallon pinnalla vallitsee keskilämpötilan nousu. Vaikka lämpenemistä on tapahtunut aiemminkin, termi "ilmaston lämpeneminen" viittaa tässä ensisijaisesti teollisen vallankumouksen jälkeen havaittuun lämpenemiseen. Tämä johtuu siitä, että aiemman lämpenemisen syyt eroavat teollisen vallankumouksen jälkeisen lämpenemisen syistä. Aiempi lämpeneminen oli luonnollinen ilmiö, joka johtui maapallon vuotuisesta keskilämpötilan vaihtelusta 400–500 vuoden sykleissä. Sitä vastoin teollisen vallankumouksen jälkeen havaittu lämpeneminen johtuu ihmisen toiminnasta: fossiilisten polttoaineiden käytön nopea kasvu on muuttanut ilmastojärjestelmää vähentäen avaruuteen karkaavan säteilylämmön määrää.
Ilmaston lämpenemisen ensisijainen syy tiedetään olevan kasvihuoneilmiö, jonka aiheuttavat kasvihuonekaasut. Maahan suuntaama aurinkoenergia kulkee ilmakehän läpi, saavuttaa maan pinnan ja säteilee sitten takaisin ilmakehään. Tämä säteilyenergia absorboituu ilmakehän kasvihuonekaasuihin, kuten vesihöyryyn ja hiilidioksidiin. Tämän seurauksena suurempi osa maan pinnalta säteilevästä energiasta pysyy lähellä pintaa sen sijaan, että se karkaisi ylempään ilmakehään, mikä aiheuttaa lämpötilojen nousua. Näin ollen, kun maa altistuu samalle määrälle auringonsäteilyä, sen pintalämpötila nousee korkeammaksi kuin se olisi ilman ilmakehää. Tätä ilmiötä kutsutaan kasvihuoneilmiöksi.
Kasvihuoneilmiö on helppo ymmärtää vertaamalla sitä muoviseen kasvihuoneeseen. Kasvihuonetta peittävä muovi päästää valon läpi, mutta estää lämmön pääsyn. Kun valo lämmittää muovin läpi, syntyvä lämpö ei pääse poistumaan muovin läpi. Kasvihuoneen sisälämpötila nousee jatkuvasti, ja kasvihuonetta peittävä muovi toimii samalla tavalla kuin kasvihuonekaasut. Aivan kuten kasvihuoneen sisälämpötila nousee muovin paksuuntuessa, maapallon pintalämpötila nousee ilmakehän kasvihuonekaasujen lisääntyessä.
Kasvihuoneilmiötä aiheuttavia kasvihuonekaasuja ovat vesihöyry, hiilidioksidi, metaani ja CFC-yhdisteet. Vesihöyry on vettä, joka on haihtunut merestä, järvistä ja maan pinnalta, joten sillä ei ole merkittävää vaikutusta kasvihuoneilmiöön. Sitä vastoin kasvihuonekaasut, kuten hiilidioksidi, metaani, CFC-yhdisteet ja typpi, vaikuttavat suoraan kasvihuoneilmiöön pitoisuustasojensa vuoksi. Fossiilisten polttoaineiden palamisesta, trooppisista metsäpaloista, karjankasvatuksesta ja maatalouden laajentumisesta syntyvän metaanin, kylmäaineissa, torjunta-aineissa ja puhdistusaineissa käytettyjen CFC-yhdisteiden sekä kemiallisten lannoitteiden typen määrät ovat kaikki lisääntyneet nopeasti viime vuosina, ja näiden kaasujen aiheuttama kasvihuoneilmiö on myös voimistumassa. Näistä hiilidioksidilla on korkein pitoisuus ja se vaikuttaa merkittävimmin kasvihuoneilmiöön.
Ilmaston lämpeneminen aiheuttaa epänormaaleja sääilmiöitä, jotka johtavat luonnonkatastrofeihin, kuten arktisen ja antarktisen alueen lämpötilojen nousuun, jäätiköiden vetäytymiseen, tulviin, kuivuuteen ja merenpinnan nousuun. Näillä luonnonkatastrofeilla on merkittävä vaikutus paitsi ympäristöön myös yhteiskuntaan ja talouteen. Maapallon keskilämpötilan noustessa luonnolliset ekosysteemit muuttuvat, mukaan lukien puiden aikaisempi kukinta, lintujen pesimäaika, hyönteisten, kasvien ja eläinten elinympäristöjen muutokset, lisääntynyt valkaisu rannikkoalueilla ja luonnon monimuotoisuuden väheneminen. Lisäksi luonnonkatastrofien yleistyessä niihin liittyvien kuolemantapausten määrä kasvaa tasaisesti. Myös ilmastonmuutokseen läheisesti liittyvät sairaudet – kuten malaria, bakteeripunatauti ja pensaitapilkkutauti – ovat lisääntymässä ja uhkaavat ihmisten terveyttä. Ilmaston lämpenemisen aiheuttama ilmastonmuutos muuttaa myös markkinoiden kysyntää ja tarjontaa ja vaikuttaa kielteisesti teollisuudenaloihin, kuten energiaan ja liikenteeseen.
Ilmastonmuutokseen erikoistuneen tutkimuselimen IPCC:n mukaan ilmakehän lämpötilojen ennustetaan nousevan edelleen koko 2000-luvun ajan, ellei kasvihuonekaasupitoisuuksien vähentämiseksi ryhdytä kansainvälisiin toimiin. IPCC:n neljännen arviointiraportin mukaan maapallon lämpenemisen odotetaan etenevän noin 0.2 °C:n vuosikymmenen vauhdilla seuraavien 20 vuoden aikana. Tämä on 210 kertaa nopeampaa kuin viimeisten 100 vuoden aikana havaittu lämpötilan nousu ja huomattavasti nopeampaa kuin muutosvauhti viimeisten 10 000 vuoden aikana. Ilmakehän kasvihuonekaasupitoisuuksien, jotka ovat tällä hetkellä noin 368 ppm, ennustetaan nousevan 490–1 260 ppm:ään 2000-luvulla, ja tästä johtuvan maapallon keskilämpötilan odotetaan nousevan noin 1.4–5.8 astetta vuosien 1990 ja 2100 välillä. Lisäksi keskimääräisen merenpinnan ennustetaan nousevan 8–8.8 cm 2000-luvulla vuoden 1990 tasoon verrattuna, mikä lisää mahdollisuutta, että matalat alueet, mukaan lukien Etelä-Korea, saattavat jäädä meriveden alle.
Kansainvälinen yhteisö tunnustaa ilmaston lämpenemisen vakavuuden ja pyrkii estämään sitä. Vuonna 1985 Maailman ilmatieteen järjestö ja Yhdistyneiden Kansakuntien ympäristöohjelma julistivat hiilidioksidin olevan ilmaston lämpenemisen ensisijainen syy, ja vuonna 1988 perustettiin hallitustenvälinen ilmastonmuutospaneeli (IPCC) tekemään tutkimuksia ja tutkimusta ilmastonmuutoksesta. Yhdistyneiden Kansakuntien ilmastosopimus, joka hyväksyttiin Rion konferenssissa Brasiliassa vuonna 1992, pyrkii vakauttamaan kasvihuonekaasupitoisuuksia ilmakehässä ilmaston lämpenemisen aiheuttamien äärimmäisten sääilmiöiden ehkäisemiseksi. Berliinissä, Saksassa vuonna 1995 pidetyssä ensimmäisessä osapuolten konferenssissa (COP 1) tunnustettiin, että nykyisen sopimuksen mukaiset vähennysvelvoitteet olivat riittämättömiä ilmaston lämpenemisen estämiseksi. Tämän seurauksena Kiotossa, Japanissa, vuonna 1997 pidetyssä kolmannessa sopimuspuolten konferenssissa (COP 3) hyväksyttiin Kioton pöytäkirja, jonka päämääräykset keskittyvät kehittyneiden maiden vähennystavoitteisiin vuoden 2000 jälkeen. Kioton pöytäkirja on kansainvälinen sopimus, joka asettaa oikeudellisesti sitovia velvoitteita kasvihuonekaasupäästöjen vähentämiseksi ja asettaa erityisiä tavoitteita kannustaakseen maita ympäri maailmaa työskentelemään ilmaston lämpenemisen estämiseksi.
Etelä-Korean hallitus on myös laatinut ja pannut täytäntöön toimia ilmaston lämpenemisen torjumiseksi. Hyvä esimerkki tästä on kasvihuonekaasujen päästökauppajärjestelmä. Tämä järjestelmä hyödyntää markkinamekanismeja kasvihuonekaasujen päästöoikeuksien kaupankäynnin mahdollistamiseksi, mikä mahdollistaa päästövähennystavoitteiden tehokkaan ja kustannustehokkaan saavuttamisen. Antamalla päästöjen tuottajille mahdollisuuden valita päästövähennystoimenpiteisiin investoimisen ja päästöoikeuksien ostamisen hiilen hinnan perusteella, tämä järjestelmä tarjoaa suurempaa joustavuutta verrattuna suoraan sääntelyyn. Lisäksi Etelä-Korean hallitus on ottanut käyttöön puhtaan kehityksen mekanismin (CDM), jonka puitteissa kehittyneet maat toteuttavat kasvihuonekaasupäästöjen vähentämishankkeita kehitysmaissa ja saavat päästöhyvityksiä tuloksista. Lisäksi hallitus on ottanut käyttöön ja ylläpitää kasvihuonekaasu- ja energiatavoitteiden hallintajärjestelmää sekä ajoneuvojen polttoainetehokkuutta ja kasvihuonekaasupäästöjä koskevia säännöksiä. Se pyrkii myös estämään ilmaston lämpenemistä perustamalla kasvihuonekaasutilastojärjestelmän, kouluttamalla ammattilaisia kasvihuonekaasujen hallinnassa, toteuttamalla tutkimus- ja kehityshankkeita ilmastonmuutoksen torjumiseksi ja edistämällä vihreän elämäntavan kampanjoita kansalaisten keskuudessa.
Näin ollen useimmat maailman maat tunnustavat ilmaston lämpenemisen vaarat ja, kuten Etelä-Korean tapauksessa, pyrkivät hallituksen tasolla estämään sitä. Pelkästään hallituksen toimilla on kuitenkin rajansa ilmaston lämpenemisen estämisessä. Siksi kansainvälinen yhteisö kehottaa kansalaisia maailmanlaajuisesti kiinnostumaan ilmaston lämpenemisestä ja liittymään toimiin sen estämiseksi.
