Tässä blogikirjoituksessa tarkastelemme, miten El Niño- ja La Niña -ilmiöt – joita ilmaston lämpeneminen pahentaa – uhkaavat ilmastoamme ja elämäämme, ja analysoimme niiden vaikutuksia.
Ilmaston lämpeneminen on ohi. Nyt maapallo kiehuu. Tämä ei ole pelkkä kielikuva, vaan ilmaus, joka heijastaa todella todellista kriisiä, jota parhaillaan kohtaamme. Maan lämpötila on jo noussut yli 1 celsiusasteen esiteolliseen aikaan verrattuna, ja siitä johtuvat vaikutukset kiihtyvät joka vuosi. Napajäätiköt sulavat, mikä aiheuttaa merenpinnan nousua, ja äärimmäiset sääilmiöt yleistyvät maailmanlaajuisesti. Nämä muutokset eivät ole pelkästään luonnonympäristöön rajoittuvia ongelmia. Ilmastonmuutoksen aiheuttama satojen väheneminen, ekosysteemien tuhoutuminen ja vesipula vaikuttavat suoraan ihmiskuntaan. Ilmaston lämpeneminen ei siis ole enää tulevaisuuden tarina, vaan siitä on jo tullut vakava ongelma jokapäiväisessä elämässämme.
Maapallon lämpötilan noustessa äärimmäiset sääilmiöt uhkaavat yhä enemmän planeettaa. Näistä El Niño ja La Niña ovat ilmiöitä, jotka muuttavat merkittävimmin Maan ilmastomalleja. El Niño viittasi alun perin poikkeuksellisen korkeisiin merenpinnan lämpötiloihin Perun rannikon edustalla joulun aikaan. Havaittuaan, että tämän tapahtuman rinnalla esiintyi muita poikkeuksellisia ilmiöitä, tiedemiehet päättelivät kuitenkin, että El Niño ei ollut pelkästään ilmiö, joka rajoittui merenpinnan lämpötilojen muutoksiin Perun rannikon edustalla. Sittemmin El Niño on määritelty termiksi kaikille poikkeuksellisille sääilmiöille, jotka liittyvät merenpinnan lämpötilojen muutoksiin Perun rannikon edustalla. La Niña sitä vastoin viittaa ilmiöön, jossa merenpinnan lämpötilat Perun rannikon edustalla mitataan poikkeuksellisen alhaisina – El Niñon vastakohta – ja sen rinnalla esiintyviin poikkeuksellisiin sääilmiöihin. El Niñon ja La Niñan aiheuttamat muutokset ja niiden taustalla olevat mekanismit ovat seuraavat.
Maapallolla on järjestelmä, joka tunnetaan ilmakehän yleisenä kiertokulkuna ja jota ohjaa auringonsäteily. Tämä selittää vallitsevat tuulimallit, jotka muodostuvat Maan eri leveysasteilla. Pasaatituulet, länsituulet ja napa-itätuulet ovat osa tätä ilmakehän yleistä kiertokulkua; eteläisellä Tyynellämerellä on kaakkoinen pasaattituuli, joka puhaltaa idästä länteen. Nämä pasaattituulet synnyttävät eteläisen päiväntasaajan virran, laajamittaisen vesivirtauksen, joka ulottuu Perun rannikolta (itäinen Tyynimeri) Indonesian rannikolle (läntinen Tyynimeri). Tämä eteläisen päiväntasaajan virtaus kuljettaa merivettä läntiselle Tyynellemerelle. Tämän seurauksena merenpinta itäisellä Tyynellämerellä laskee; kun merenpinta itäisellä Tyynellämerellä laskee, tarvitaan meriveden virtaus korvaamaan menetetty tilavuus. Tämän seurauksena tapahtuu kumpuamista, jossa kylmä syvänmeren vesi nousee korvaamaan alentunutta merenpintaa itäisellä Tyynellämerellä. Tämän seurauksena vuotuinen veden lämpötila Perun rannikolla itäisellä Tyynellämerellä pysyy alhaisena. Lisäksi kaakkoiset pasaattituulet saavuttavat läntisen Tyynenmeren alueen ja nousevat siellä ylempään ilmakehään. Nouseva ilma muodostaa matalapainejärjestelmän tälle alueelle ja synnyttää pilviä. Tämän seurauksena pilviä muodostuu ja sadetta sataa alueilla, joilla näitä nousuja esiintyy, kuten Filippiineillä, Koillis-Australiassa ja Indonesiassa.
El Niño syntyy, kun kaakkoispuolen pasaatituulet heikkenevät. Kun kaakkoispuolen pasaatituulet heikkenevät tällä tavoin, myös niiden ajama eteläisen päiväntasaajan virtaus heikkenee. Tämän seurauksena itäisen Tyynenmeren merivesi ei pääse liikkumaan kauas länteen, eikä itäisen Tyynenmeren merenpinta laske riittävästi. Jos itäisen Tyynenmeren merenpinta ei laske riittävästi, alhaalta nousevan kylmän syvänmeren veden virtaus heikkenee ja myös kumpuaminen heikkenee. Tässä tapauksessa, koska kylmää vettä ei ole riittävästi saatavilla, merenpinnan lämpötila Perun rannikolla nousee. Kun merenpinnan lämpötila nousee, liuenneen hapen ja ravinteiden määrä vähenee, mikä vahingoittaa kalakantoja. Tällä ilmiöllä on vakavia vaikutuksia paitsi Peruun myös maailmanlaajuisesti. Perun rannikon lisäksi myös läntisen Tyynenmeren alue kärsii. Kaakkoispuolen pasaatituulten heikkenemisen vuoksi ne eivät pääse läntisen Tyynenmeren alueelle ja nousevat sen sijaan ylöspäin. Tämä luo ylävirtauksen, joka aiheuttaa pilvien muodostumista ja siirtää sateiden sijaintia tavallista itään. Näin ollen, vaikka kumpuamisilmiöitä esiintyy tyypillisesti Länsi-Tyynellämerellä, mukaan lukien Koillis-Australia, ne eivät kehity El Niño -ilmiöiden aikana, mikä johtaa vakaviin kuivuuksiin näillä alueilla. Lisäksi tiedetään, että El Niño -ilmiöiden aikana esiintyy epänormaaleja sääilmiöitä, kuten tulvia Keski- ja Etelä-Amerikassa sekä Etelä-Kiinassa ja korkeita lämpötiloja Alaskassa ja Länsi-Kanadassa.
La Niña tapahtuu, kun kaakkoissuuntaiset pasaatituulet voimistuvat tavallista enemmän, päinvastoin kuin El Niño. Kun kaakkoissuuntaiset pasaatituulet voimistuvat, eteläisen päiväntasaajan virtauksen voimakkuus kasvaa. Tämän seurauksena itäisestä Tyynestämerestä läntiseen kulkeutuvan meriveden määrä kasvaa, ja merenpinta itäisellä Tyynellämerellä laskee normaalin alapuolelle. Tässä tapauksessa kumpuaminen voimistuu kompensoidakseen vähentynyttä meriveden määrää. Tämän seurauksena kumpuamisen nostaman kylmän meriveden vaikutuksesta merenpinnan lämpötilat Perun rannikolla – joka vastaa itäistä Tyyntämerta – laskevat. La Niñan aikana voimistuneet kaakkoissuuntaiset pasaattituulet aiheuttavat voimakkaampia ylävirtauksia läntisen Tyynenmeren alueella. Tämä on yksi tulviin vaikuttavista tekijöistä Filippiineillä ja Indonesiassa, jotka sijaitsevat läntisellä Tyynellämerellä. Lisäksi kuivuus Etelä-Amerikassa ja ankarat kylmyysjaksot Pohjois-Amerikassa tiedetään olevan La Niñan aiheuttamia ilmiöitä.
El Niñon ja La Niñan vaikutukset eivät rajoitu pelkästään ilmastonmuutokseen. Niillä on kauaskantoisia vaikutuksia maailmantalouteen, maatalouteen, kalastukseen ja ekosysteemeihin. Esimerkiksi El Niñon aiheuttamat vakavat kuivuudet voivat vähentää merkittävästi satoja, mikä johtaa elintarvikkeiden hintojen nousuun. Tämä voi laukaista vakavia ruokakriisejä, erityisesti kehitysmaissa. Lisäksi se vaikuttaa meriekosysteemeihin, mikä johtaa kalansaalien vähenemiseen, mikä voi olla taloudellinen isku kalastuksesta riippuvaisille yhteisöille. Samoin La Niña voi aiheuttaa äärimmäisiä sääpoikkeavuuksia tietyillä alueilla, mikä johtaa luonnonkatastrofeihin, kuten tulviin tai kuivuuteen, joilla voi olla vakavia heijastusvaikutuksia paikalliseen talouteen ja yhteiskuntaan.
Yhteenvetona voidaan todeta, että El Niño ja La Niña eivät ole pelkästään sääilmiöitä, vaan merkittäviä ilmastomalleja, joilla on maailmanlaajuisia vaikutuksia. Näiden ilmiöiden ymmärtäminen ja niihin varautuminen on yhä tärkeämpää tehtävää ilmastonmuutoksen aikakaudella. On yhteinen vastuumme ennustaa näitä ilmiöitä tarkemmin jatkuvan tutkimuksen ja havainnoinnin avulla ja kehittää asianmukaisia vastatoimia. Jos emme ymmärrä näitä ilmiöitä ja reagoi niihin tehokkaasti, kohtaamme väistämättä paitsi luonnonkatastrofeja myös niistä johtuvan sosiaalisen ja taloudellisen myllerryksen. Siksi tarvitaan kiireellisesti järjestelmällistä tutkimusta ja ilmastonmuutokseen, mukaan lukien El Niño ja La Niña, puuttuvien politiikkojen kehittämistä.
