Tässä blogikirjoituksessa tarkastelemme, miten perinteinen vähenevän tuoton laki muuttuu kasvavien tuottojen ja verkoston ulkoisvaikutusten vuoksi informaatioteknologian aikakaudella.
Perinteisessä taloustieteessä on pitkään oltu sitä mieltä, että jatkuvasti kasvavat panokset todennäköisesti johtavat tuotannon kasvun hidastumiseen jossain vaiheessa. Tämä näkökulma oli erityisen yleinen perinteisillä teollisuudenaloilla, kuten maataloudessa ja teollisuudessa. Tämä tunnetaan vähenevän tuoton lakina, ja se hyväksyttiin päteväksi teollistuneissa talouksissa, jotka keskittyivät esimerkiksi viljan tai raudan kaltaisiin hyödykkeisiin. Esimerkiksi maatilalla lannoitteiden tai työvoiman lisääminen saattaa aluksi lisätä tuotantoa, mutta lopulta luonnolliset rajoitteet, kuten maaperän rajoitukset, aiheuttavat satojen laskua.
Tällaisissa tilanteissa tuotos voi aluksi varmasti kasvaa merkittävästi panosten kasvaessa. Ajan myötä työn laatu todennäköisesti heikkenee, ja myös työn organisointi tai johtamisen tehokkuus todennäköisesti saavuttaa rajansa. Lisäksi, koska resurssien tehokkaalla käytöllä on rajansa, lopulta törmätään vähenevien tuottojen seinämään. Tämä laki on toiminut varoituksena monille yrityksille ja taloustieteilijöille, jotka pyrkivät maksimoimaan resurssitehokkuuden. Se opettaa myös, että optimaalisen panostason löytäminen on ratkaisevan tärkeää sen sijaan, että tuotantotekijöitä lisättäisiin loputtomasti.
Kun vähenevän tuoton laki tulee voimaan, tavaroita tuottavat yritykset asettavat tuotantomittakaavansa sopivalle tasolle voittojen maksimoimiseksi. Sen sijaan, että yritykset lisäisivät tuotantoa sokeasti, ne pyrkivät löytämään ja ylläpitämään optimaalista tuotantomittakaavaa. Tämän seurauksena markkinoille tulee useita samaa tuotetta tuottavia yrityksiä, jotka kilpailevat keskenään. Viime kädessä yritys, joka pystyy tarjoamaan paremman tuotteen halvemmalla hinnalla, saa kilpailuedun näillä markkinoilla. Tämä kilpailu hyödyttää myös kuluttajia, sillä se tarjoaa heille mahdollisuuksia ostaa parempilaatuisia tuotteita halvemmalla hinnalla.
Tilanne kuitenkin muuttui dramaattisesti tietotekniikan aikakauden myötä. Kasvavan tuoton laki, jossa tuotos kasvaa suhteettomasti panosten kasvaessa, alkoi näkyä useilla eri toimialoilla. Tietotekniikan aikakaudella on havaittavissa täysin päinvastainen suuntaus kuin vähenevän tuoton laki. Nykyään on yleistynyt, että tuotos kasvaa merkittävämmin panosten kasvaessa. Tämä ilmiö voidaan selittää tuotoksen keskimääräisten kustannusten jyrkällä laskulla tuotannon mittakaavan kasvaessa. Keskimääräiset kustannukset viittaavat kustannuksiin, jotka aiheutuvat yhden hyödykeyksikön tuottamisesta. Toimialat, kuten tietotekniikkateollisuus, ohjelmistoteollisuus, kulttuuriteollisuus ja palveluteollisuus – jotka edustavat tietotekniikan aikakautta – ovat tyypillisiä esimerkkejä sektoreista, joilla kasvavan tuoton ilmiö esiintyy. Tämä johtuu siitä, että vaikka alkuvaiheen kehityskustannukset ovat korkeat, lisäkustannukset ovat minimaaliset, vaikka tuotantomäärä kasvaisi.
Kasvavien tuottojen ilmiötä voidaan havaita paitsi tarjontapuolella myös kysyntäpuolella. Kasvavien tuottojen ilmiö kysyntäpuolella johtuu usein verkoston ulkoisvaikutuksista. Verkoston ulkoisvaikutukset tapahtuvat, kun tuotteen arvo kasvaa käyttäjien määrän kasvaessa, mikä tarjoaa tuottavalle yritykselle tahattomia hyötyjä ilman kustannuksia. Tämä on yksi syy siihen, miksi markkinaosuuksia valtaavat yritykset saavat vahvempia kilpailuetuja, ja nämä hyödyt yhdistettynä mittakaavaetuihin vahvistavat markkina-asemaa.
Näin ollen, kun verkostoeksternalisuudet ilmenevät, markkinat jo vallannut yritys voi jatkaa tuotannon lisäämistä ilman, että voitot pienenevät, noudattaen kasvavan tuoton lakia. Sen sijaan sen kilpailuetu vahvistuu ajan myötä, jolloin se voi vakiinnuttaa monopoliasemansa markkinoilla. Tämä luo tilanteen, jossa uusien yritysten on vaikea päästä markkinoille tai saada kilpailuetua. Tällaisilla markkinoilla, joilla kasvavan tuoton laki toimii, yritykset pyrkivät laajentamaan tuotantoa markkinoiden koon sallimaan maksimiin ja pyrkivät syrjäyttämään kilpailijat kokonaan markkinoilta. Lisäksi, kun verkostoeksternalisuudet ilmenevät, ensimmäisenä markkinoille tullut yritys saa erittäin edullisen aseman. Vaikka uusilla tulokkailla olisi kilpailuetuja tuotteen laadussa tai hinnassa, markkinoilla selviytyminen tulee erittäin vaikeaksi.
Näin ollen laatuun tai hintaan perustuva kilpailu menettää tehokkuutensa tällaisilla markkinoilla. Tämä merkitsee sitä, että informaatioteknologian aikakauden taloudellinen rakenne on perustavanlaatuisesti erilainen kuin teollisen yhteiskunnan aikakauden, mikä paljastaa rajoituksia perinteisten talousteorioiden soveltamisessa. Informaatioteknologian aikakausi vaatii uusia taloudellisia malleja, mikä tekee talouden monipuolistamisesta ja innovoinnista yhä tärkeämpää. Tämän seurauksena talouden ennustaminen ja selittäminen teollisen yhteiskunnan aikakauden menetelmillä on tullut vaikeaksi informaatioteknologian aikakaudella. Tähän uuteen taloudelliseen ympäristöön soveltuvien politiikkojen ja strategioiden laatiminen on tullut sekä yrityksille että kansakunnille olennaiseksi tehtäväksi.
