Tässä blogikirjoituksessa tarkastelemme vuorotellen sosiaalisen median määritelmää ja historiaa, sen tyyppejä ja ominaisuuksia, sen sosiaalista vaikutusta sekä tulevaisuudennäkymiä.
Sosiaalisen median määritelmä ja leviäminen
SNS on lyhenne sanoista Social Network Service, ja se viittaa yhteisöpohjaisiin verkkopalveluihin, joiden avulla käyttäjät voivat rakentaa yhteyksiä ja ylläpitää suhteita verkossa. Kuten määritelmästä voi päätellä, sosiaalinen media mahdollistaa yhteydenpidon laajan, määrittelemättömän yleisön kanssa ja edistää verkostoitumista monien ihmisten kanssa ja ryhmien muodostumista, ylittäen kahdenkeskisen viestinnän rajat. Ennen kaikkea, koska se toimii internetin ja mobiililaitteiden kautta, sillä on merkittävä vaikutusvalta ja se on vakiinnuttanut asemansa elintärkeänä viestintävälineenä koko yhteiskunnassa. Vaikka ihmisten välisiä verkostoja on tutkittu jo pitkään, sosiaalisten verkostojen nopea leviäminen 2000-luvulla on johtanut aktiivisiin ja monipuolisiin lähestymistapoihin näiden verkostojen tutkimiseen.
Sosiaalisen median historia
Vaikka sosiaalisen median tarkalleen ottaen alkuperästä tai ajankohdasta ei ole olemassa yhtä ainoaa teoriaa, kiinnostus ihmisten välisiin yhteyksiin ja läheisyyteen on ollut olemassa jo pitkään. Vuonna 1929 julkaistussa romaanissa esitettiin näkemys, että ”yhden ihmisen yhdistävä ketju on lyhyt”, käsite, joka myöhemmin tunnettiin nimellä ”kuusi erillisyyden astetta”.
Akateemisesti Stanley Milgramin vuonna 1967 tekemä tutkimus ”kahden ihmisen välisestä etäisyydestä” herätti uudelleen kiinnostuksen verkostoihin, ja myöhemmin näitä ideoita toistettiin peleissä ja verkkopalveluissa populaarikulttuurissa. Vuonna 1997 lanseerattua sixdegrees.comia voidaan pitää varhaisena sosiaalisen verkostoitumisen palveluna (SNS) nykyaikaisessa mielessä, mutta se lopetti toimintansa vuonna 2000, ja 2000-luvun alusta lähtien vastaavia verkkosivustoja on toistuvasti ilmestynyt ja kadonnut.
Jos vuonna 2003 ilmestynyt MySpace oli signaali sosiaalisen median täysimittaisesta elpymisestä, niin myöhemmin huippunsa saavuttaneet palvelut olivat Facebook ja Twitter. Facebook lanseerattiin vuonna 2004, ylitti 300 miljoonan käyttäjän rajan vuonna 2009 ja rikkoi 900 miljoonan käyttäjän rajan vuonna 2012. Twitter lanseerattiin vuonna 2006, ja sillä oli noin 500 miljoonaa käyttäjää vuonna 2012. Samaan aikaan lukemattomia pienimuotoisia sosiaalisen median alustoja ja mobiilisovelluspohjaisia palveluita syntyy jatkuvasti.
Sosiaalisen median tyypit ja ominaisuudet
Sosiaalisen median vertaaminen ihmisen neuroverkkoon on laajalti käytetty metafora. Aivan kuten neuronit vaihtavat sähköisiä ja kemiallisia signaaleja, sosiaalinen media toimii kanavana keskustelujen ja uutisten välittämiseen ihmisten välillä. Lisäksi yksinkertaisista analyyseistä, jotka luokittelevat käyttäjien taipumuksia, keskustellaan laajalti. Jotkut ovat verranneet jatkuvaa itsensä paljastamista, taipumusta salaa tarkkailla muiden julkaisuja ja taipumusta jatkuvaan yhteydessä olemiseen narsismiin, voyeurismiin ja tarkkaavaisuushäiriöön, ja ovat jopa selittäneet näitä järjestämällä tunnettuja palveluita Venn-diagrammiin. Tätä analyysia voidaan pitää intuitiivisena luokitteluna, joka resonoi syvästi käyttäjien kanssa, eikä niinkään sellaisena, joka perustuu vankkaan akateemiseen näyttöön.
Twitter on mikrobloggauksen muoto, joka kannustaa välittömään ja ytimekkääseen viestintään rajoittamalla viestien pituuden tuolloin 140 merkkiin. Älypuhelimien laajalle levinnyt käyttöönotto toimi keskeisenä katalysaattorina Twitterin kasvulle, ja mahdollisuus seurata julkkiksia ja saada heiltä päivityksiä suoraan oli keskeinen erottava tekijä nykyisistä palveluista. Uudelleentwiittaukset (RT) ovat ominaisuus, jonka avulla käyttäjät voivat jakaa tiettyjä julkaisuja seuraajiensa kanssa, mikä toimii keskeisenä mekanismina tiedon nopeaan levittämiseen. Tämän viraalisuuden vuoksi jotkut analyytikot pitävät Twitteriä lähempänä "uutisalustaa" kuin sosiaalisen median verkostoa perinteisessä mielessä.
Facebook alkoi yliopistojen sisäisenä verkostona ja laajeni nopeasti. Ominaisuudet, kuten "Tykkää" ja "Saatat tuntea ihmisiä", helpottivat käyttäjien välisiä yhteyksiä ja pidensivät palvelun pitkäikäisyyttä. "Aikajana"-ominaisuus kehittyi yksinkertaisesta reaaliaikaisesta viestinnästä tilaksi henkilökohtaisen historian ja tietojen keräämiseen, kun taas "Ryhmät" ja "Sivut" ovat laajalti käytössä työkaluina yhteisötoiminnassa sekä yritysten mainonnassa ja markkinoinnissa.
Koreassa kotimaiset sosiaalisen median palvelut, kuten Cyworld ja Me2day, vakiinnuttivat asemansa jo varhain. Cyworld nautti valtavasta suosiosta vuodesta 1999 lähtien, mutta menetti vähitellen vaikutusvaltaansa Facebookin ja Twitterin globaalin laajentumisen myötä. Siitä huolimatta tiettyihin tarkoituksiin suunnitellut yhteisöominaisuudet, kuten Cyworldin "klubit", ovat edelleen hyödyllisiä materiaalien jakamiseen ja ihmisten väliseen yhteistyöhön. Me2day erottui Twitteristä 150 merkin julkaisuillaan ja kaveripohjaisilla yksityisyysasetuksillaan, ja vahvemman verkostokeskeisyytensä vuoksi sitä käytettiin usein yhdessä muiden alustojen, kuten blogien, kanssa.
Sosiaalisen median vaikutus
Vaikka varhaisia sosiaalisen median alustoja käytettiin pääasiassa henkilökohtaisten tilojen rakentamiseen ja henkilökohtaisten verkostojen hallintaan, alustat, kuten Facebook ja Twitter, ovat saavuttaneet paljon laajemman tavoittavuuden. Keskeisiä tekijöitä tämän taustalla ovat lisääntynyt avoimuus ja viraalisuus. Poliittinen vaikutusvalta on erityisen merkittävää; hyvä esimerkki tästä ovat vuoden 2011 Soulin pormestarin täytevaalit, joissa ehdokkaan Twitter-viestintä synnytti termin "Twitter-politiikka" ja sille annetaan kunnia vaalikulttuurin muuttamisesta.
Esimerkki kulttuurisesta ja taloudellisesta vaikutuksesta on Psyn "Gangnam Style". Kappale levisi maailmanlaajuisesti sosiaalisen median ja videoalustojen kautta ja ylitti lyhyessä ajassa 100 miljoonaa katselukertaa YouTubessa. Tästä syntyneen taloudellisen arvon arvioidaan olevan valtava, ja se vaikutti myös asiaan liittyvien viihdeyhtiöiden osakekursseihin.
Sosiaalisen median tulevaisuus
Akateemisen kiinnostuksen ja tutkimuksen sosiaalista mediaa kohtaan odotetaan kasvavan edelleen. Sosiaalisten verkostojen tutkimus aktivoituu yhä enemmän paitsi tieteessä ja tekniikassa, myös yhteiskuntatieteissä ja humanistisissa tieteissä, mikä vahvistaa lähestymistapaa, jossa ihmiset nähdään sosiaalisina olentoina. Jotkut tutkijat huomauttavat, että kuten ilmaus "kukaan ei ole saari" viittaa, meidän on tutkittava kattavasti yksilöitä ympäröiviä sosiaalisia suhteita ja niiden vaikutuksia.
Liiketoiminnan näkökulmasta sosiaalisen median kannattavuuden varmistaminen on edelleen keskeinen haaste. Tuolloin Facebookin vuositulot olivat noin 10 % Googlen tuloista, ja koska suurin osa sen tuloista (noin 80 %) tuli mainonnasta, sen valtavan käyttäjäkunnan muuntaminen voitoksi katsottiin edelleen haasteeksi. Monet väittävät, että uuden alustan kestävyyden takaamiseksi sen on löydettävä monipuolisia ansaintamalleja mainonnan lisäksi.
Myös suljettujen tai vain yrityksille tarkoitettujen sosiaalisten verkostojen suosiminen on kasvussa turvallisuus- ja yksityisyysongelmien vuoksi. Monet yritykset ottavat jo käyttöön yritysten sosiaalisia verkostoja, kuten Yammeria ja Chatteriä, niiden korkean turvallisuuden ja tehokkuuden vuoksi sisäisessä viestinnässä, ja yritysmarkkinoiden laajentumisen odotetaan jatkuvan.
Yhteenveto
Kiinnostus ihmisten verkostoihin on pitkä, mutta verkostot ovat harvoin olleet yhtä näkyviä, monimuotoisia ja vaikutusvaltaisia kuin nykyään. Tieteen ja teknologian kehitys kiihdyttää tätä trendiä ja mahdollistaa laajemman ja monipuolisemman lähestymistavan ihmisten ymmärtämiseen. Samaan aikaan, riippuen siitä, miten haasteisiin, kuten ansaintamallien kehittämiseen ja turvallisuus- ja yksityisyyskysymysten ratkaisemiseen, vastataan, sosiaalinen media voi kehittyä yksinkertaisesta "verkostosta" yhteiskunnan keskeiseksi kanavaksi. Käyttäjät eivät ole enää pelkkiä tarkkailijoita, vaan aktiivisia toimijoita, jotka kokevat ja muokkaavat suoraan sosiaalisen median kehittyvää maisemaa.
