Tässä blogikirjoituksessa tarkastelemme lähemmin, miten pieni verkkokeskustelu voi nopeasti levitä ja kehittyä offline-tapahtumaksi ja popkulttuuri-ilmiöksi. Tarkastelemme sosiaalisen median tyyppejä, rakennetta ja sosiaalista vaikutusta.
Mikä on sosiaalinen media?
Äskettäinen tapaus, jossa alakoulussa järjestetty pieni tapahtuma herätti välittömästi yleisön huomion ja kasvoi suureksi festivaaliksi, osoittaa selvästi sosiaalisten yhteisöpalveluiden voiman nykyaikaisessa viestinnässä. Pieni verkkokeskustelu tai yksittäinen lyhyt viesti johti offline-tapahtumiin, lähetyksiin ja jopa sponsorointiin jakamisen ja viraalilevityksen kautta. Tämä ilmiö ei ole pelkästään teknologiakysymys, vaan sosiaalinen ilmiö, joka havainnollistaa, miten yksilöiden välisiä suhdeverkostoja voidaan vahvistaa.
”Sosiaalisen verkostopalvelun” osatekijät voidaan jakaa seuraavasti: ”sosiaalinen” viittaa yhteisöihin ja sosiaalisiin suhteisiin, ”verkosto” ihmisten välisiin yhteyksiin ja ”palvelu” infrastruktuuriin, joka mahdollistaa nämä suhteet. Laajasti ottaen se on samanlainen kuin olemassa olevat verkkoyhteisöt; verkkoyhteisöt kuitenkin muodostavat usein ryhmiä yhteisten kiinnostuksen kohteiden ympärille, kun taas sosiaalinen verkosto eroaa siinä, että yksilöihin keskittyvät yhteydet kasautuvat luomaan paljon suuremman verkoston.
Yleisesti ottaen yhteisöpalveluilla tarkoitetaan verkkoalustaa, joka luo ja vahvistaa sosiaalisia suhteita vapaan viestinnän, tiedon jakamisen ja käyttäjien välisten ammatillisten verkostojen laajentamisen kautta. Tutkijat korostavat erityisesti kolmea yhteisöpalveluiden yhteistä ominaisuutta: ensinnäkin käyttäjät voivat luoda julkisia tai puolijulkisia profiileja; toiseksi heillä on luettelo kontakteista (ystävistä); ja kolmanneksi he voivat helposti navigoida muiden ihmisten luokse kyseisen yhteysluettelon kautta. Näiden kolmen elementin yhdistelmä mahdollistaa yksilökeskeisten sosiaalisten verkostojen laajentamisen.
Yhteisöpalveluiden tyypit, ominaisuudet ja sosiaalinen vaikutus
Vaikka termiä ”sosiaalinen media” käytetään usein synonyymeinä ”yhteisöpalveluiden” kanssa, nämä kaksi termiä eivät ole täysin sama asia; pikemminkin ne ovat läheisessä hierarkkisessa suhteessa toisiinsa. Sosiaalinen media luokitellaan eri tyyppeihin toiminnon ja tarkoituksen perusteella, ja edustavia esimerkkejä ovat blogit, mikroblogit, sosiaalinen verkostoituminen ja tapahtumaverkostoituminen.
Blogit ovat henkilökohtaisia julkaisutiloja, jotka keskittyvät pitkäkestoiseen sisältöön. Tähän kategoriaan kuuluvat alustat, kuten WordPress ja Blogger. Mikroblogit tarjoavat nopeaa viestintää lyhyiden viestien kautta; Twitter on tästä hyvä esimerkki, ja sitä voidaan pitää blogien ja sosiaalisen median palveluiden hybridinä. Sosiaalisen median palvelut pyrkivät luomaan ja laajentamaan sosiaalisia yhteyksiä, ja Facebookin ja Cyworldin kaltaiset palvelut kuuluvat tähän kategoriaan. Tapahtumaverkostoitumisalustat keskittyvät kokoontumisiin ja tapahtumiin, kuten Meetup.
Vaikka nämä tyypit eroavat toisistaan tarkoituksen ja käytön suhteen, niillä kaikilla on yhteinen tavoite helpottaa ihmisten välisiä yhteyksiä ja tiedon levittämistä. Kyselyt ja käyttäjien havainnot ovat toistuvasti vahvistaneet, että palvelut, kuten Twitter ja Facebook, ovat ensimmäisiä esimerkkejä, jotka tulevat mieleen, kun ihmiset ajattelevat sosiaalisen median palveluita.
Sosiaalisen median palveluiden leviäminen on tuonut selkeitä etuja. Yksilöt voivat helpommin ilmaista mielipiteitään ja laajentaa verkostojaan, samalla kun tietoa jaetaan nopeasti, mikä laajentaa viestinnän laajuutta. Toisaalta ongelmia ilmenee usein, kuten pienten tosiasioiden tai väärinkäsitysten hetkessä korostuminen, mikä johtaa väärän tiedon leviämiseen, tai kollektiivisen innostuksen ja kritiikin liiallinen ilmaisu. Prosessi, jossa mitättömästä huomautuksesta kasvaa laajamittainen tapahtuma, kuten aiemmin mainitussa festivaaliesimerkissä nähdään, paljastaa selvästi sosiaalisen median luomat sekä positiiviset että negatiiviset puolet.
Sosiaalinen media ei viime kädessä ole luonteeltaan positiivista tai negatiivista, vaan pikemminkin käyttötavasta ja -yhteydestä riippuen se voi olla yhteiskunnalle hyödyllistä tai haitallista. Yksilöiden ja organisaatioiden on ymmärrettävä nämä ominaisuudet ja yhdistettävä vastuulliset viestintäkäytännöt tiedon varmentamiseen tähtääviin toimiin.
Sosiaalisen median alkuperä ja tärkeimmät palvelut
Varhaisia sosiaalisen median muotoja ovat Classmate.com (1995) ja SixDegrees.com (1997), jotka syntyivät 1990-luvun puolivälissä tai loppupuolella. Nämä palvelut tarjosivat ensimmäisinä tavan rakentaa verkostoja ihmisten välille kaverilistojen avulla.
Etelä-Koreassa Cyworldia pidetään sosiaalisen verkostoitumisen lähtökohtana sen jälkeen, kun se esitteli "Mini-Homepage"-formaatin vuonna 2001.
Sittemmin on syntynyt erilaisia sosiaalisen verkostoitumisen muotoja, ja nykyisiä edustavia palveluita ovat Facebook, Twitter, Cyworld ja Google+ (joka on kokenut muutoksia palvelun luonteen vuoksi).
Facebook perustettiin vuonna 2004, ja siitä on tullut sosiaalinen verkosto, jolla on merkittävä maailmanlaajuinen vaikutusvalta. Käyttäjät saavat ystäviä offline-suhteiden perusteella, jakavat päivityksiä aikajanallaan ja kommunikoivat kommenttien kautta. Alusta suosittelee ihmisiä, joita he saattavat tuntea profiiliinsa syötettyjen tietojen – kuten iän, osoitteen, koulun ja sähköpostiosoitteen – perusteella, ja siinä on mekanismi, jonka avulla käyttäjät voivat helposti laajentaa verkostoaan etsimällä ystäviensä ystäviä. Sen aikoinaan valtava aktiivinen käyttäjäkunta (vuodesta 2012) johtui suurelta osin tämän yhteyden tehokkaasta hyödyntämisestä.
Twitter sai alkunsa lyhyiden viestien vaihtoon tarkoitettuna palveluna, jonka merkkirajoitus oli 140 merkkiä. Tämä merkkirajoitus on peräisin suunnittelusta, joka alun perin ennakoi viestien lähettämistä tekstiviestitse. Sen ystävien hankkimismekanismi perustuu epäsymmetriseen "seuraamiseen" eikä keskinäiseen yhteensovittamiseen, jossa toinen osapuoli saa toisen päivitykset ja toinen ei. Vaikka keskinäinen seuraaminen mahdollistaa kaksisuuntaisen viestinnän, julkkisten tai kiinnostuksen kohteiden seuraaminen antaa käyttäjille mahdollisuuden muodostaa avoimia verkostoja, jotka ulottuvat offline-ystävyyssuhteita pidemmälle.
Cyworld saavutti valtavan suosion 2000-luvun alussa rakenteella, jossa käyttäjät koristelivat henkilökohtaisia mini-kotisivujaan, latasivat profiileja, valokuvia ja päiväkirjoja sekä solmivat ystäviä "Ilchon"-konseptin (kyberystävät) kautta. Kotimaisen internet-ympäristön vuoksi sivuston lanseeraushetkellä oikeiden nimien käyttö oli yleistä, ja käyttäjien todelliset henkilöllisyydet olivat usein suoraan yhteydessä heidän mini-kotisivuihinsa. Jossain vaiheessa sillä oli kymmeniä miljoonia tilaajia ja laaja vaikutusvalta (esim. viittaukset jäsenmääriin vuonna 2012).
Google+ on suhteellisen uusi palvelu, jolle on ominaista pyrkimys yhdistää olemassa olevien sosiaalisten verkostojen vahvuudet mobiililaitteiden kätevyyteen. Se käytti "piirien" käsitettä ryhmitelläkseen ystäviä ja tuttavia tavalla, joka peilasi tarkasti tosielämän ihmissuhteita, jolloin käyttäjät pystyivät hallitsemaan vuorovaikutustaan – kuten julkaisemaan vain tiettyihin piireihin tai näkemään päivityksiä yksinomaan näistä piireistä. Siinä oli myös toimintoja, jotka paransivat mobiilikeskeistä käytettävyyttä, kuten mobiilikuvien reaaliaikainen synkronointi palvelimien kanssa kuvien latausprosessin virtaviivaistamiseksi.
Sosiaalisen median positiivinen vaikutus
Sosiaalisen median nopea leviäminen voidaan selittää sen roolilla "yhden hengen media" -alustana, jossa yksilöt jakavat suoraan uutisia ja tietoa, sekä sisällön leviämisnopeudella muutamassa sekunnissa. Kun yksilöt välittävät tilanteita reaaliajassa, tieto voi levitä paljon nopeammin kuin perinteisen median kautta.
Kansainvälisistä esimerkeistä sosiaalisen median katsotaan laajalti näytelleen ratkaisevaa roolia niin kutsutussa ”Jasmiinivallankumouksessa”, joka alkoi Tunisiassa. Kansalaisten itse kuvaamien videoiden ja julkaisujen levitessä nopeasti verkossa kentän äänet – joita perinteinen media ei pystynyt välittämään – tulivat laajalti tunnetuiksi ja toimivat keskeisenä tekijänä vallankumouksen leviämisen kiihdyttämisessä.
Myös Etelä-Koreassa paikan päällä tehtäviä sosiaalisen median raportteja hyödynnetään tehokkaasti katastrofitilanteissa, joissa raportointi on vaikeaa, kuten taifuunien tai paikallisten rankkasateiden aikana. Menetelmä, jossa kansalaiset julkaisevat reaaliaikaista tietoa lähetystoiminnan harjoittajien tileille ja lähetystoiminnan harjoittajat sitten kokoavat ja jakavat sen edelleen, mahdollistaa nopeammat tilannepäivitykset kuin perinteinen media.
Myös yritykset ja poliittiset piirit hyödyntävät näitä ominaisuuksia ylläpitämällä sosiaalisen median tilejä kommunikoidakseen suoraan kuluttajien tai äänestäjien kanssa ja lisätäkseen heidän suosiotaan. Sosiaalisen median vaikutus on valtava esimerkiksi tapahtumien markkinoinnissa ja viestien välittämisessä vaalien aikana.
Sosiaalisen median sivuvaikutukset ja vastatoimet
Toisaalta sosiaalinen media voi johtaa myös vakavaan vahinkoon, kuten kollektiiviseen tuomitsemiseen – niin sanottuihin "noitavainoihin" – tai ilkeämielisten huhujen levittämiseen, joissa hyödynnetään henkilökohtaisia profiileja ja helppoa saavutettavuutta. Tunnettu esimerkki on metrossa sattuneesta tapahtumasta verkossa julkaistu kuva, joka johti naisen henkilötietojen paljastumiseen ja voimakkaaseen kritiikkiin. Tällaiset hyökkäykset ovat vakavia, koska ne aiheuttavat kohteelle äärimmäistä stressiä ja voivat joskus johtaa peruuttamattomiin seurauksiin.
Tämä ilmiö on jopa synnyttänyt uudissanoja, kuten ”net-McCarthyism”, joka yhdistää sanat ”netizen” ja ”mccarthyism”. Yksilöihin kohdistuva verkossa tapahtuva kollektiivinen toiminta voi aiheuttaa paitsi henkilökohtaista vahinkoa myös sosiaalista ahdistusta ja taloudellisia menetyksiä.
Myös koko yhteiskuntaa vastaan kohdistuvat haitalliset huhut ovat merkittävä ongelma. Esimerkiksi huhut sotilasliikekannallepanomääräyksistä tai perusteettomat väitteet tiettyjen tuotteiden haitallisuudesta aiheuttavat ahdistusta ja kulutuksen vähenemistä. Vastauksena tähän ilmiöön foorumit, kuten Maailman talousfoorumi Davosin kaupungissa, ovat varoittaneet virheellisen tiedon massalevityksen aiheuttamista haittavaikutuksista käyttäen termiä "infodemia".
Hallitus ja tutkintaelimet reagoivat ilkeisiin huhuihin ja rikollisiin viesteihin asiaankuuluvien lakien ja kyberhyökkäysten torjuntaorganisaatioiden avulla. Huoli sananvapauden loukkaamisesta kuitenkin vaikeuttaa tasapainon löytämistä sääntelyn ja yksilön oikeuksien suojelun välillä. Aiemmin toimenpiteet, kuten internetin oikean nimen järjestelmä, olivat kiistanalaisia, ja jotkut niistä on jopa todettu perustuslain vastaisiksi Koreassa (on historiallinen tosiasia, että perustuslakituomioistuin antoi asiaan liittyvän päätöksen vuonna 2010).
Tulevaisuuden haasteet ja toivonkipinä
Tietoyhteiskunnassa sosiaalinen media on jo vakiinnuttanut asemansa keskeisenä tukipilarina. Vaikka se tarjoaa etunaan vallankumouksen äänenä toimimisena ja yksilöiden välisen kommunikaation helpottamisena, siitä voi myös tulla väline toisten panetteluun ja sosiaalisen ahdistuksen voimistamiseen. Hallituksen ja yhteiskunnan on etsittävä keinoja minimoida väärän tiedon ja ilkeämielisten huhujen aiheuttamat vahingot samalla kun kunnioitetaan sananvapautta.
Yksilötasolla on tärkeää kehittää peruskäyttäytymistä ja kykyä arvioida tietoa kriittisesti. Institutionaalisella tasolla on tarpeen luoda terveellinen sosiaalisen median ympäristö läpinäkyvän ja vastuullisen alustan hallinnan, vahvistettujen vahinkojen korjaamismenettelyjen sekä koulutuksen ja teknisten ratkaisujen välisen tasapainon avulla.
Lopuksi, vaikka täydellistä ratkaisua ei todennäköisesti synny heti, muutos on mahdollinen, kun pieniä tekoja tehdään yhdessä. Aivan kuten henkilö, joka sanoi eräässä tapahtumassa: "Se on mahdollista", pystytti onnistuneesti 24 hengen teltan, eikö meidänkin pitäisi pitää kiinni toivosta, että käytännöllinen ratkaisu saattaa syntyä heti, kun joku sanoo: "Se on mahdollista"?
