Tässä blogikirjoituksessa tarkastelemme, kuinka Kant ratkaisi empirismin ja rationalismin välisen ristiriidan keskittyen hänen epistemologiaansa. Tutustutaanpa Kantin ainutlaatuiseen lähestymistapaan.
Ihmiset ovat tietoa etsiviä olentoja. Elämäämme voidaan pitää jatkuvana tiedon tutkimisen prosessina, joka ulottuu arkipäiväisestä erikoistuneeseen. Epistemologia on filosofian haara, joka tutkii tätä tietoa systemaattisesti. Vaikka kognition ongelmaa käsittelivät antiikin aikoina sellaiset henkilöt kuin sofistit, Platon ja Aristoteles, se ei noussut keskeiseksi kysymykseksi filosofiassa ennen nykyaikaa. Tämä johtuu siitä, että moderni filosofia vaati samaa varmuutta kuin tieteellinen tieto, mikä nosti tiedon ongelman etualalle. Moderni epistemologia voidaan jakaa karkeasti empirismiin ja rationalismiin.
Empirismi, joka kehittyi pääasiassa 17-luvun Englannissa, piti tietoa vain aistikokemuksen kautta saatua ja uskoi, että kaikki tieto voitiin johtaa ihmisen kokemuksesta. Empiristit eivät tunnustaneet a priori -käsitteitä – niitä, joita ei voida tietää aistikokemuksen kautta – tiedoksi. Empirismi käytti ensisijaisesti induktiivista menetelmää tiedon hankkimiseen. Se pyrki havainnoimaan ja todentamaan yksittäisiä ilmiöitä tunnistaakseen yhteisiä ominaisuuksia tai identtisiä suhteita ja tämän perusteella rakentaakseen lakeja tai johtaakseen käsitteitä. Aivan kuten ei voida päätellä, että kaikki maailman joutsenet ovat valkoisia vain siksi, että eurooppalaiset joutsenet ovat valkoisia, induktiiviseen metodologiaan itseensä liittyy luontaisia ongelmia.
Samaan aikaan pääasiassa Euroopan mantereella kehittynyt rationalismi ei pitänyt aistien kautta saatuja yksittäisiä tosiasioita tietona, koska ne olivat alttiita muutoksille. Rationalistit uskoivat, että tieto on ikuisesti muuttumatonta ja että on pyrittävä universaaleihin totuuksiin. He uskoivat tämän olevan mahdollista vain järjen kautta ja pitivät siksi pelkästään järjen avulla johdettua tietoa ihanteellisimpana tiedon muotona. Järki viittaa synnynnäiseen kognitiiviseen kykyyn, joka on vastakohta hankituille aistihavainnoille. Rationalismi pyrki johtamaan yksittäisiä tosiasioita universaaleista periaatteista deduktiivisen menetelmän avulla. Tämän lähestymistavan ongelmana on kuitenkin aistikokemuksen ja fyysisen todellisuuden sivuuttaminen, mikä jättää huomiotta konkreettisen todellisuuden tiedon ja estää riittävien selitysten tarjoamisen uusien tosiasioiden löytämiselle.
Empirismin ja rationalismin välisen ristiriidan osalta Kant esitti uuden kognitiojärjestelmän, joka kykenisi voittamaan sen. Kant jakoi ihmisen kognitiiviset kyvyt herkkyyteen ja ymmärrykseen. Herkkyys on kyky, joka muuntaa ulkomaailman ärsykkeet (aistitietoa) aistihavainnoiksi, kun taas ymmärrys on kyky, joka käsitteellistää näiden aistihavaintojen perusteella. Kant uskoi, että tiedolla on oltava sekä sisältöä että muotoa. Sisältö viittaa aistikokemukseen, kun taas muoto viittaa järkeen. Kant katsoi, että kun ulkomaailman ärsykkeet organisoidaan aistillisuuden avulla, järki jäsentää ne kategorioiden kautta täydelliseksi tiedoksi. Tällä tavoin Kant tarkasteli kriittisesti ja syntetisoi empirismin – joka perustuu yksinomaan aistikokemukseen – ja rationalismin – joka sulkee pois aistikokemuksen – puutteita.
