Tässä blogikirjoituksessa tarkastellaan, kuinka hyvin nykyinen toimialaluokitusjärjestelmä vastaa teknologista kehitystä ja markkinoiden muutoksia, ja keskustellaan joustavamman lähestymistavan tarpeesta uusien toimialojen huomioon ottamiseksi.
Taloustieteilijä John Bates Clark luokitteli alun perin teollisuudenalat primaari-, sekundaari- ja tertiaarisektoreihin sen perusteella, louhivatko ne raaka-aineita luonnosta, jalostavatko näitä materiaaleja vai jakelevatko ne jalostettuja tuotteita. Hänen luokittelunsa oli tuolloin innovatiivinen lähestymistapa ja edisti merkittävästi teollisuuden rakenteen ymmärtämistä. Ajan myötä on kuitenkin syntynyt toimialoja, joita ei voida selittää tällä menetelmällä.
Mihin esimerkiksi kuuluu tieto- ja viestintäteollisuus, joka kattaa sekä teollisuuden että palvelut? Tieto- ja viestintäteollisuudella on ainutlaatuisia ominaisuuksia, jotka ylittävät nykyiset toimialaluokitukset. Teknologian kehittyessä ja toimialarakenteiden muuttuessa on tullut tarpeellisiksi uudet luokittelukriteerit. Itse asiassa on olemassa erilaisia luokittelukriteerejä riippuen siitä, mistä näkökulmasta ja tarkoituksesta toimialoja tarkastellaan.
Ensinnäkin on olemassa valtion laatima toimialaluokitus (Standard Industrial Classification). Tämä luokitus ottaa huomioon sekä kuluttajan näkökulman – kuinka samankaltaisia tavaroiden tai palveluiden ominaisuudet ovat – että tuottajan näkökulman – kuinka samankaltaisia panosten tai tuotosten fyysinen koostumus ja jalostusvaiheet ovat. Tämän standardin mukaisesti luokiteltujen tuotteiden tai palveluiden joukko määritellään samaksi toimialaksi. Tätä luokittelumenetelmää, joka koostuu viidestä tasosta, mukaan lukien pää- ja keskitason luokitukset, käytetään ensisijaisesti tilastollisiin tarkoituksiin. Se ei kuitenkaan sisällä tietoja kunkin toimialan teknologisen tason arvioimiseksi.
Edustava teknologiseen tasoon perustuva luokittelujärjestelmä on OECD:n standardi, jossa toimialat, joilla on paljon tutkimus- ja kehitysinvestointeja, luokitellaan korkean teknologian toimialoiksi. Teknologisen tason mittaamiseen käytetty indikaattori on T&K-intensiteetti, joka määritellään T&K-investointien suhteena yritysten kokonaismyyntiin. Toimialat, joiden keskimääräinen T&K-intensiteetti on 4 % tai enemmän, luokitellaan korkean teknologian toimialoiksi. Tämä menetelmä on hyödyllinen korkean teknologian toimialojen objektiiviseen määrittelyyn. Koska se perustuu toimialojen keskiarvoihin, kokonaisuudessaan korkean teknologian toimialaksi luokiteltu toimiala voi kuitenkin silti sisältää lukuisia matalan teknologian yrityksiä.
Lisäksi teknologinen kehitys synnyttää joskus täysin uusia teknologia-alueita. Nämä nopean kaupallistamisen kysynnän ajamat kehittyvät alat muodostavat usein omia uusia teollisuudenalojaan. Esimerkiksi informaatioteknologiasta syntynyt informaatioteknologiateollisuus on jo vakiinnuttanut asemansa ydinteollisuudenalana, ja myös bioteknologia, nanoteknologia ja ympäristöteknologia ovat nousemassa lupaaviksi tulevaisuuden teollisuudenaloiksi.
Teollisuuden muutokset voidaan selittää myös teknologian ulkopuolisilla tekijöillä, kuten markkinoiden kysynnän muutoksilla. Esimerkiksi väestörakenteiden ja kulutusarvojen muuttuessa syntyy lukuisia uusia toimialoja, jotka eivät ole sidottuja menneisiin stereotypioihin. Toimialoja, kuten muoti, hopea (vanhustenhoito) ja vapaa-aika, ei ole lueteltu vakioituissa toimialaluokituksissa, mutta ne tunnustetaan jo todellisuudessa tärkeinä toimialoina.
Tämän trendin huomioon ottaen toimialojen määrittely tai luokittelu tulevaisuudessa todennäköisesti perustuu enemmän joustaviin ja käytännöllisiin lähestymistapoihin kuin kiinteisiin kriteereihin tai järjestelmiin. Tämä johtuu siitä, että uudet toimialat, joita aiemmat menetelmät eivät tunnistaneet, tulevat yhä enemmän hallitsemaan alaa. Lisäksi teknologisen innovaation kiihtyessä ja ostovoiman väestön koostumuksen muuttuessa uusien toimialojen syntyminen ja vanhojen katoaminen tapahtuu dynaamisemmin. On saapunut aikakausi, jossa toimialojen määrittelyä ja luokittelua on lähestyttävä joustavasta ja strategisesta näkökulmasta.
