Tämä blogikirjoitus tarkastelee, miten bioteknologia ja geenimuuntelu muuttavat ihmisen kykyjä ja identiteettiä, ja kyseenalaistaa, voidaanko paranneltuja ihmisiä enää pitää "homo sapiensina".
2000-luvulle astuessamme elämämme on kokenut todella syvällisiä muutoksia. Lääketieteellisen teknologian kehitys on jo johdattanut meidät sadan vuoden eliniän aikakauteen. Geenikartoituksen – koko DNA-sekvenssin dekoodaamisen – avulla olemme tunnistaneet tautigeenejä ja kehittäneet lääkkeitä näiden geneettisten häiriöiden hoitamiseksi. Lukemattomat huipputeknologiat ja lääketieteelliset teknologiat, joita parhaillaan tutkitaan, tuovat ihmiskunnalle jälleen valtavan muutoksen. Ehkä ihmisille esitetään menetelmä ikuisen elämän mahdollistamiseksi. Mutta voimmeko sanoa, että ihmisen eliniän pidentäminen tarkoittaa, ettei Homo sapiensin eli ihmiskunnan loppua tule? Emmekö pikemminkin ole tämän tieteen ja teknologian nopean kehityksen vuoksi kävelemässä itse kohti Homo sapiensin loppua?
Ihmiset ovat kehittyneet tähän mennessä luonnonvalinnan lain mukaisesti. Aivan kuten pitkäkaulainen kirahvi selvisi luonnonvalinnan kilpailusta syömällä korkeiden paikkojen lehtiä, mikä johti nykyiseen muotoonsa, myös ihmiset ovat sopeutuneet luontoon ja seuranneet luonnonvalinnan virtausta. Ihmiset kuitenkin ylittävät nyt itsensä ohittamalla luonnonlait yksi kerrallaan oman älyllisen suunnitelmansa perusteella – manipuloimalla geenejä, luomalla uusia lajeja ja niin edelleen.
Erinomainen esimerkki siitä, miten ihmiset korvaavat luonnonvalinnan älyllisen suunnittelun avulla, on bioteknologia. Bioteknologia viittaa teknologiaan tai tieteenalaan, joka tuottaa ihmisille biologisia hyötyjä, kuten geeniensiirron kautta. Tämä tieteenala ei syntynyt yhtäkkiä 21-luvulla, vaan se on kehittynyt ihmiskunnan rinnalla pitkään. Esimerkiksi muinaisina aikoina ihmiset kastroivat sonneja luodakseen vähemmän aggressiivisia kastroituja sonneja maataloustöihin, tai kastroivat saman lajin ihmisiä luodakseen sopraanolaulajia tai eunukkeja. Nykypäivän bioteknologia kuitenkin kehittyy eksponentiaalisesti, kun ihmiskunta ymmärtää paremmin, miten elävät organismit toimivat solu- ja solutumatasolla. Vuonna 1996 tiedemiehet tekivät tutkimusta, jossa naudan rustoa istutettiin hiiren selkään uuden kudoksen kasvun säätelemiseksi. He ennustivat, että tätä teknologiaa voitaisiin käyttää keinotekoisten korvien luomiseen, jotka voidaan siirtää ihmisiin. Ja vain vuosi tai kaksi sitten leikkaus onnistui: liikenneonnettomuudessa korvansa menettäneelle potilaalle kasvatettiin korva oikeaan käsivarteen, joka sitten siirrettiin takaisin alkuperäiseen asentoonsa. Lisäksi geenitekniikalla on vieläkin hämmästyttävämpää potentiaalia.
Vaikka geenitekniikalla on huomattavaa potentiaalia, se herättää samanaikaisesti jatkuvia eettisiä ja poliittisia kysymyksiä. Tämän seurauksena hyödynnämme tällä hetkellä vain murto-osaa sen potentiaalista ja sovellamme geenitekniikkaa pääasiassa rajattuihin organismeihin, kuten kasveihin, hyönteisiin ja bakteereihin. Siitä huolimatta tiedemiehet ovat jo saavuttaneet lukuisia läpimurtoja. E. coli -bakteerin ja useiden sienten geenejä on manipuloitu insuliinin massatuottamiseksi, ja arktisista kaloista uutettuja kylmänkestäviä geenejä on onnistuneesti lisätty perunoihin pakkasenkestävien lajikkeiden luomiseksi. Lisäksi joitakin nisäkkäitä tutkitaan myös geenitekniikan kohteina. Eikö siis seuraavan sukupolven geenitekniikka lopulta etene kohti sovellettavuutta ihmisiin? Jos ihmisiä voitaisiin muokata haluttuihin muotoihin lisäämällä tai poistamalla tiettyjä geenejä jo ennen syntymää, voitaisiinko tällaisia ihmisiä todella kutsua edelleen Homo sapiensiksi?
Geenimanipulaatioteknologian kehitys saa ihmiset kuvittelemaan tulevaisuuden, jossa tätä teknologiaa todella sovelletaan ihmisiin. Elokuvassa ”My Sister's Keeper” päähenkilö Anna joutui leikkaukseen luovuttaakseen luuytimen sisarelleen Katelle, joka kärsii akuutista myelooisesta leukemiasta. Tämä johtui siitä, että Anna oli ”suunnitteluvauva”, joka oli siitetty koeputkihedelmöityksellä ja geneettisesti muokattu täydelliseksi kudospariksi Katelle. Tämän seurauksena Anna joutui leikkaukseen vastoin tahtoaan. Lopulta hän haastaa äitinsä oikeuteen vaatien oikeutta tehdä omat lääketieteelliset päätöksensä. Toinen elokuva, ”Gattaca”, kuvaa yhteiskuntaa, jossa ihmisen kohtalo ja elämä määräytyvät genetiikan perusteella. Se luokittelee keinotekoisesti syntyneet ihmiset ”päteviksi” ja luonnollisesti syntyneet ”pätemättömiksi”, ja yhteiskunta arvioi yksilöitä yksinomaan geenitestien avulla. Entä jos jo ennen ihmisen syntymää suoritetaan geenitestaus tarpeettomien geenien poistamiseksi ja tarvittavien lisäämiseksi? Entä jos näistä geeneistä tulee standardi, joka määrittelee ihmisen koko elämän? Voisimmeko sitten luokitella luonnollisesti syntyneet yksilöt epäpäteviksi ja keinotekoisesti syntyneet yksilöt päteviksi? Eikö meidän sen sijaan luokiteltaisi luonnollisesti syntyneet ihmiset Homo sapiensiksi ja keinotekoisesti luodut ihmiset ei-Homo sapiensiksi?
Biotekniikan nopean kehityksen myötä olemme saavuttaneet personoidun lääketieteen aikakauden, jossa hoidot räätälöidään potilaan DNA:han geenitutkimuksen perusteella. Entä jos lääketiede kehittyy pidemmälle aikakauteen, jossa ihmisen kyvyt itsessään paranevat? Ajatellaanpa Alzheimerin tautia, joka on erinomainen esimerkki vakavasta sairaudesta, jota nykyaikainen lääketiede ei vieläkään pysty parantamaan. Alzheimerin tauti on johtava aivojen rappeuttava sairaus ja yleisin dementian muoto, mutta nykyaikainen lääketiede ei vieläkään pysty hoitamaan sitä. Entä jos olisi olemassa lääke, joka voisi parantaa Alzheimerin taudin, ja entä jos tämä lääke voisi myös parantaa tavallisten ihmisten älykkyyttä tai muistia? Jos biotekniikka voisi Alzheimerin taudin parantamisen lisäksi antaa kaikille ihmisille parempia kykyjä, voisimmeko silti kutsua heitä Homo sapiensiksi?
Yuval Noah Hararin Sapiens-teoksen luvussa 20, "Homo sapiensin loppu", hän nostaa esiin mahdollisuuden, että bioteknologia voisi johtaa Homo sapiensin loppuun. Geenitekniikka ja bioteknologia muuttavat paitsi ihmisen elinikää, fysiologisia toimintoja ja immuunijärjestelmää, myös älyllisiä ja emotionaalisia kykyjä. Homo sapiens käyttää tätä teknologiaa geenien manipulointiin, uusien organismien luomiseen ja oman muotonsa muokkaamiseen. Jos ihmiset itse aiheuttavat tällaisia monimuotoisia muutoksia, mukaan lukien geenimanipulaatiota, voidaanko tulevaisuuden ihmisiä todella kutsua Homo sapiensiksi? 21-luvulla, edistyneen tieteen ja teknologian aikakaudella, geenitekniikka kehittyy loputtomasti ihmisten mukavuuden ja terveyden vuoksi. Ja ehkä näiden teknologioiden ansiosta ihmisten synnynnäiset, ainutlaatuiset ominaisuudet saattavat vähitellen kadota, ja keinotekoisesti muokatut ihmiset valtaavat suuremman osan maailmasta. Joten uskotko, että sukupuuton hetki koittaa myös Homo sapiensille? Ehkä olemme jo kävelemässä polkua kohti "Homo sapiensin loppua". Jos emme käytä meille annettua geenimanipulaatioteknologiaa viisaasti, emmekö ota askelta lähemmäksi Homo sapiensin loppua jo tällä hetkellä?
