Tässä blogikirjoituksessa tarkastellaan syöpälääkkeiden kehityksen edistymistä ja sitä, muuttaako se syöpää parantumattomasta sairaudesta hoidettavaksi.
”Se on syöpä.” Traagisella sankarittarella on leukemia. Hän miettii: ”Miksi minä?” Mutta nyky-yhteiskunnassa syöpä ei ole sairaus, joka ”sattuu vain” iskemään. Pelko ja huoli syövästä ovat tulleet tutuksi todellisuudeksi kaikille. Se, että tämä sairaus ei vaikuta vain tiettyihin yksilöihin, vaan on ongelma, jonka kuka tahansa meistä voi kohdata, tekee meistä entistä ahdistuneempia. Etelä-Korean terveys- ja hyvinvointiministeriön tilastojen mukaan syöpään sairastumisen todennäköisyys keskimääräisen elinajanodotteen (81 vuotta) aikana oli 36.4 %. Miehillä (77 vuotta) arvioitiin, että kaksi viidestä (37.6 %) sairastuu syöpään, kun taas naisilla (84 vuotta) se oli yksi kolmesta (33.3 %). Syövästä on nyt tullut yleinen sairaus, joka voi iskeä kehen tahansa poikkeuksetta, ei enää vain tarinan traagiseen sankarittareen.
Syöpää voidaan verrata suteen lampaan vaatteissa. Tartuntataudit, kuten tavallinen flunssa tai silmätulehdukset, voidaan usein parantaa luonnollisesti, koska immuunisolumme, jotka toimivat kehon poliisina, tunnistavat taudin aiheuttavat bakteerit tai virukset ja tuhoavat ne. Immuunijärjestelmän ansiosta voimme useimmissa tapauksissa toipua tartuntataudeista ilman suoraa puuttumista asiaan. Syöpä on erilainen. Koska syöpäsolut kuitenkin syntyvät normaaleissa soluissa kertyvistä mutaatioista, niillä on samanlainen ulkonäkö kuin normaaleilla soluilla, minkä ansiosta ne pystyvät välttämään immuunijärjestelmän partion. Syöpäsolut, vaikka ne on riistetty ydintoiminnoistaan, välttelevät immuunijärjestelmää ovelasti, jakautuvat lakkaamatta ja häiritsevät muiden terveiden solujen toimintaa. Siksi syövän torjumiseksi – kuten karanneen varsan – tarvitsemme erityisaseita korvaamaan immuunijärjestelmämme. Ihmiskunnan löytämä erityinen ase on syöpälääke.
Syöpälääkkeiden alkuperä juontaa juurensa 20-luvun alkuun, toisen maailmansodan kuumimpaan aikaan. Kun vihollisen kaasunaamarit tekivät perinteisistä myrkkykaasuiskuista tehottomia, Saksan armeija alkoi käyttää sinappikaasua biokemiallisena aseena, joka kykenee iskemään paljaalle iholle. Sinappikaasu on erittäin voimakas myrkkykaasu. Altistuminen aiheuttaa oireita, jotka vaihtelevat lievistä rakkuloista iholle ja limakalvoille sekä pahoinvoinnista vakaviin sokeuteen. Koska erittäin myrkyllistä sinappikaasua käytettiin sodankäynnin aseena ja se aiheutti lukuisia uhreja, amerikkalainen puoli aloitti laajoja lääketieteellisiä tutkimuksia sinappikaasulle altistuneilla potilailla. Tämän prosessin aikana tunnistettiin erilaisia sinappikaasun biokemiallisia ominaisuuksia. Yllättäen havaittiin myös, että sinappikaasulla oli syöpää ehkäiseviä vaikutuksia. Näin ollen ihmisten tehokkaaseen teurastamiseen kehitetystä myrkyllisestä kaasusta tuli syöpälääkkeiden esiase, jotka estävät syöpäsolujen liiallista lisääntymistä ja edistävät ihmiselämän pidentämistä.
Rikkisinappi on kuitenkin menetelmä, joka tappaa paitsi susia lampaan vaatteissa, myös aitoja lampaita. Syöpäsolut jakautuvat paljon nopeammin kuin normaalit solut ja leviävät koko kehoon. Sulfasinappi estää solujen jakautumista estäen syöpäsolujen kasvun. Koska se kuitenkin estää tasaisesti kaiken solujen jakautumisen, se vaikuttaa paitsi syöpäsoluihin myös normaalien solujen jakautumisprosessiin. Siksi rikkisinapin antaminen aiheuttaa sivuvaikutuksia, jotka heikentävät ihon, mahalaukun limakalvon, hiusten ja immuunisolujen toimintaa – jotka kaikki läpikäyvät aktiivista solunjakautumista normaaleissa olosuhteissa. Juuri tästä syystä kemoterapia johtaa hiustenlähtöön ja oksenteluun.
Näistä sivuvaikutuksista kärsivät potilaat valittavat usein, että hoidon kipu on yhtä voimakasta kuin itse syöpä. Tuolloin se oli kuitenkin paras vaihtoehto ihmishenkien pelastamiseksi, joten monilla potilailla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin käydä läpi kemoterapia, kärsiä hiustenlähdöstä, oksentelusta ja jopa infektioriskistä heikentyneen immuniteetin vuoksi. Tietenkin hiustenlähdön ja oksentelun kestäminen oli parempi kuin hengen menettäminen, joten näiden syöpälääkkeiden antaminen oli vakavista sivuvaikutuksistaan huolimatta väistämätöntä. Kun hengenvaaralliset tartuntataudit voitettiin erilaisilla antibiooteilla, viruslääkkeillä ja rokotteilla, syöpä nousi yhdeksi vakavimmista ihmishenkeä uhkaavista taudeista, ohittaen muut sairaudet. Tämä lisäsi tarvetta tehokkaille syöpähoidoille, joilla on vähemmän sivuvaikutuksia. Tämän ratkaisemiseksi syntyi uusi syöpälääkkeiden käsite: lääkkeet, jotka erottavat normaalit solut syöpäsoluista ja kohdistuvat vain syöpäsolujen tuhoamiseen. Näitä lääkkeitä kutsutaan myös kohdennetuiksi syöpälääkkeiksi, koska ne tunnistavat syöpäsoluille ominaisia ominaisuuksia ja estävät selektiivisesti vain syöpäsolujen jakautumista, pois lukien normaalit solut. Monet viime aikoina käytetyt syöpälääkkeet kuuluvat tähän kategoriaan.
Edustava esimerkki kohdennetuista syöpälääkkeistä ovat angiogeneesin estäjät. Kuten aiemmin selitettiin, syöpäsolut jakautuvat erittäin nopeasti ja tarvitsevat siksi enemmän ravinteita kuin normaalit solut. Tämän saavuttamiseksi syöpäsolut lähettävät signaaleja, jotka indusoivat uusien verisuonten muodostumista lähelleen, jolloin ne voivat vapaasti vetää ravinteita verenkierrosta. Angiogeneesiä estävät aineet ovat syöpälääkkeitä, jotka häiritsevät juuri tätä prosessia. Sen sijaan, että ne hyökkäisivät suoraan syöpäsoluihin, ne estävät syöpäsoluille ravinteita toimittavien verisuonten muodostumisen, näännyttäen tehokkaasti syöpäsoluja kieltämällä niiltä ravinnon ja estäen siten kasvaimen kasvun. O'Reillyn tutkimusryhmän vuonna 1997 löytämästä endostatiinista, angiogeneesin estäjistä, on kehitetty lukuisia angiogeneesin estäjiä, jotka ovat joko käytössä tai lähellä kaupallistamista. Näitä ovat Avastin (bevasitsumabi), jota käytetään laajalti paksusuolen syövän hoidossa, sekä kotimaassa kehitetyt DWM-M01A ja DWM-M01S.
Nykyihmisille syöpä on todennäköisesti pelätyin sairaus. Tämä johtuu siitä, että vallitsee käsitys, että syöpä on väistämättä kuolemaan johtava sairaus. Tilanne ei kuitenkaan ole niin vakava kuin miltä näyttää. Syöpätutkimus ja hoitojen kehittäminen etenevät nopeammin kuin koskaan ennen, ja erityisesti viime vuosina on kehitetty innovatiivisia hoitoja yksi toisensa jälkeen. Syöpää ei enää pidetä pelkästään kuolemaan johtavana sairautena kuten ennen; se on muuttumassa krooniseksi sairaudeksi, jota voidaan hoitaa ja hallita. Syöpälääkkeiden historia ulottuu alle vuosisataan. Tänä lyhyenä aikana syövänhoidon ala on edistynyt huomattavasti. Viime aikoina on kehitetty monia tehokkaita hoitomenetelmiä, ja vaikka syöpä kehittyisikin, selviytymisen todennäköisyys viiden vuoden kuluessa hoidon aloittamisesta kasvaa joka vuosi. Tutkimuksen jatkuessa maailmanlaajuisesti syövän kehittymismekanismien selvittämiseksi ja tehokkaiden syöpälääkkeiden kehittämiseksi on järkevää unelmoida maailmasta, jossa ei ole syöpähuolia.
