Tämä blogikirjoitus tarkastelee, miten yhteiskunnalliset käsitykset seksuaalivähemmistöistä muuttuvat korealaisissa webtooneissa kuvattujen samaa sukupuolta olevien parien arjen kautta.
Taiteilija Wanja aloitti 6. kesäkuuta 2012 "Wanja for Everyone" -sarjan virallisen julkaisemisen Naver Webtoonissa Koreassa. Tämä webtoon sisältää jaksoja kirjailijasta itsestään ja hänen kumppanistaan Yabusta, tarjoten lukijoille uusia näkökulmia. Aluksi se saattoi vaikuttaa vain arkipäiväiseltä tarinalta elämästä kumppanin kanssa, mutta yllättävä käänne tapahtuu luvussa 2. He olivat itse asiassa lesbopaari. Tämä asetelma oli uraauurtava yritys, jota harvoin nähtiin Korean yhteiskunnassa tuolloin.
Wanjan syy ilmaista identiteettinsä suoraan webtoonissa oli selvä. Prologissa Wanja kertoo rakastajalleen Yabulle: "Haluan muuttaa maailmaa, edes vähän, tämän sarjakuvan avulla", mikä osoittaa hänen päättäväisyyttään. Ennen webtoonin aloittamista Wanjan kerrotaan olleen järkyttynyt siitä, kuinka monet ihmiset eivät tienneet homoseksuaalien olemassaolosta. Tämä havainnollistaa karusti sitä todellisuutta, että seksuaalivähemmistöjen on edelleen vaikea paljastaa itseään Korean yhteiskunnassa. Tämän pelottavan tilanteen edessä Wanja aloitti työn tavoitteenaan "lisätä tietoisuutta homoseksuaaleista tarinansa kautta".
Webtoonin alkuvaiheen jaksot koostuivat pääasiassa arkipäiväisistä kohtauksista. Mukana oli esimerkiksi jaksoja, jotka käsittelivät ensitreffejä tai ensimmäisiä suudelmia. Lukijoiden reaktiot eivät kuitenkaan olleet kovin positiivisia. Monet ihmiset ilmaisivat vastenmielisyytensä kommenttiosiossa ilmaisuilla, kuten "inhottava" tai "vasemmistoinen". Sen sijaan, että Wanja olisi lannistunut näistä reaktioista, hän päätti tehdä haluamastaan viestistä entistä selkeämmän. Webtoon ei tarkoittanut pelkästään romanssin kuvaamista; se oli uusi kanava yhteiskunnassamme edelleen aliedustettujen vähemmistöjen äänien välittämiseen. Lopulta ajan kuluessa lukijoiden käsitykset webtoonista muuttuivat vähitellen, ja positiiviset viestit alkoivat korvata negatiiviset kommentit. Webtoonilla on merkittävä merkitys siinä, että se korostaa sitä, että myös homoseksuaalien ja seksuaalivähemmistöjen tulisi puhua itsevarmasti.
Minäkin muutin näkökulmaani homoseksuaaleihin suuresti tämän webtoonin kautta. Nuorena tapasin ystävän, jolla oli erilainen seksuaalinen suuntautuminen kuin minulla. En tuolloin pitänyt homoseksuaaleja pohjimmiltaan pahoina, mutta minulla ei ollut edes selkeää käsitystä siitä, mitä homoseksuaalisuus oli. En tiennyt, miten kohdella kyseistä ystävää, joten luulen tiedostamattani tunteneeni torjutuksi tulemista. Silloin luulin kohtelevani ystävääni ennakkoluulottomasti, mutta nyt, kun katson taaksepäin Wanjan webtoonin luettuani, ymmärrän, että tietämättömyyteni ja epäkypsä asenteeni ovat saattaneet loukata kyseistä ystävää.
Verkkohahmon sarjajulkaisun aikana kirjailija Wanjalle sattui kuitenkin myös useita tapahtumia. Koska teos käsitteli homoseksuaalisuutta, jokainen teoksen jakso muuttui väistämättä erittäin arkaluontoiseksi. Esimerkiksi Wanjan isoäidin kuoltua ja aiheeseen liittyvän kohtauksen ilmestyttyä jotkut lukijat vastustivat voimakkaasti sisältöä ja pitivät sitä epämiellyttävänä, ja Wanja joutui muokkaamaan kohtausta uudelleen. Lisäksi sarjajulkaisun tiheät viivästykset herättivät kritiikkiä lukijoilta. Koska kiinnostus ja odotukset teosta kohtaan olivat niin korkeat, jopa nämä viivästykset kärjistyivät suuremmiksi kiistoiksi.
Suurin kiista syntyi luvussa 170, ”Letserin ehdotus”. Se esitteli homoyhteisölle ”salaisen paikan ja symbolin”, ympäristön, joka herätti lukijoiden uteliaisuutta. Jotkut lukijat käyttivät kuitenkin webtoonia päästäkseen tosielämän yhteisöihin, tulkitakseen symboleja ja loukatakseen LGBTQ+-ihmisten yksityisyyttä. Tämä johti Wanjaa kohtaan esitettyyn kritiikkiin LGBTQ+-yhteisön taholta, joka korosti webtoonien sosiaalista vaikutusta ja luojien vastuuta. Tapaus lopulta kärjistyi Agora-vetoomukseksi, jossa vaadittiin sarjan lopettamista. Tästä huolimatta Wanja jatkaa sarjaa toivoen voivansa auttaa muuttamaan käsityksiä seksuaalivähemmistöistä.
Kokemukseni perusteella uskon, että Wanjan webtoon on tuonut merkittävän muutoksen korealaiseen yhteiskuntaan. Lopullisena tavoitteena on tietenkin mennä tästä pidemmälle ja luoda yhteiskunta, jossa seksuaalivähemmistöjen hyväksyminen ja huomioon ottaminen on luonnollista kaikille. On kuitenkin huomionarvoista, että todellisuudessa ymmärrys ja kiinnostus vähemmistöjä kohtaan on vähitellen laajenemassa, kiitos rohkeiden tekijöiden, kuten Wanjan, jotka ovat näyttäneet tietä ja esittäneet rohkeasti seksuaalivähemmistöjen tarinoita. Hiljattain Daum Webtoon alkoi myös julkaista sarjana teosta nimeltä "What Is This?", jossa esiintyy homopari. Myös tämä kirjailija on saanut Wanjalta paljon vaikutteita, ja hän on osoittanut sitoutumista seksuaalivähemmistöjä koskevien tarinoiden kertomiseen.
Tällä tavoin Koreassa on alkamassa muutos suhtautumisessa seksuaalivähemmistöihin. Toivon, että Wanjan webtoonista tulee eräänlainen edelläkävijä ja mahdollisuus useammille ihmisille kiinnostua seksuaalivähemmistöihin liittyvistä asioista sekä laajemman yhteiskunnallisen ymmärryksen kehittymiselle. Toivon, että Wanja jatkaa polkuaan tulevaisuudessa, jotta useammat ihmiset voivat luottavaisin mielin hyväksyä homoseksuaalit ja seksuaalivähemmistöt.
