En esta entrada de blog, examinamos las cuestiones éticas que rodean la clonación de seres vivos a través de ejemplos de tecnología de clonación de células somáticas y consideramos los límites que podemos aceptar.
La biotecnología, en particular la clonación, está intrínsecamente ligada a cuestiones éticas fundamentales en nuestra sociedad. La pregunta de hasta qué punto la clonación puede permitirse y aceptarse éticamente es una cuestión que cualquier persona interesada en la biotecnología o que investiga este campo probablemente se ha planteado al menos una vez. Temas como la clonación embrionaria, la clonación de células somáticas y la manipulación genética suscitan diversas cuestiones bioéticas. Este artículo tiene como objetivo analizar los problemas éticos que rodean la clonación de células somáticas, centrándose específicamente en el ejemplo representativo de la oveja clonada Dolly.
En 1997 nació Dolly, la oveja, el primer animal clonado mediante transferencia nuclear de células somáticas. Wilmut creó un embrión de oveja clonado extrayendo el núcleo de un óvulo de oveja e inyectando el núcleo de una célula somática de otra. Tras implantar este embrión en el útero de una madre sustituta, Dolly nació en el intento número 277, logrando el éxito después de 276 intentos fallidos. Dolly, nacida de esta manera, era una oveja clonada que se parecía a la oveja donante y fue el primer mamífero producido sin fertilización utilizando el núcleo de una célula somática.
El nacimiento de Dolly tiene dos implicaciones significativas desde la perspectiva de la biología del desarrollo. En primer lugar, fue la primera oveja clonada producida a partir de una célula adulta completamente madura. Antes del nacimiento de Dolly, se creía que una vez que una célula se diferenciaba en una célula con un propósito específico, no podía convertirse para otro propósito. Sin embargo, el nacimiento de Dolly demostró que incluso las células adultas completamente maduras podían reprogramarse para funcionar de nuevo. En segundo lugar, el nacimiento de la oveja clonada Dolly demostró que la reproducción asexual de animales superiores era posible. Esto significaba que se podía generar nueva vida mediante un método distinto a la reproducción sexual.
Si bien este experimento reviste gran importancia, ha sido criticado por sacrificar 276 vidas inocentes para crear una sola, la de Dolly. Esta es una de las principales razones que esgrimen los opositores a la clonación. Argumentan que la clonación es una profanación de la vida, que sacrifica innumerables vidas por el bien de una sola. ¿Es Dolly, la oveja clonada, realmente una vida nacida mediante este método profanador que sacrificó tantas vidas? Para abordar esta cuestión, primero debemos responder si un óvulo fecundado es una vida. Debemos considerar si un óvulo fecundado, que ni siquiera se ha implantado, tiene el potencial de desarrollarse hasta convertirse en una vida.
¿Puede un óvulo fecundado, que aún no ha comenzado su desarrollo, ser reconocido como vida únicamente por tener el potencial de desarrollarse? La mayoría de los países restringen la investigación sobre clonación de células embrionarias a los 14 días posteriores a la fecundación o clonación. Realizar experimentos con seres vivos en países que reconocen la dignidad de la vida es inaceptable. Si un óvulo fecundado es realmente vida, ¿por qué la mayoría de los países que se esfuerzan por proteger la dignidad de la vida permiten el uso de células embrionarias dentro de los 14 días posteriores a la fecundación con fines de investigación? Esto implica que resulta difícil considerar al óvulo fecundado como una vida individual.
Aun suponiendo que reconozcamos como vida un óvulo fecundado que no se ha desarrollado, ¿podemos llamar vida también a un óvulo fecundado que no se ha implantado? Para que nazca un ser vivo, el óvulo fecundado debe implantarse en el útero y desarrollarse durante todo el embarazo. Durante el embarazo, el óvulo fecundado recibe nutrientes de la madre y se desarrolla hasta convertirse en un feto. Los procesos de ovulación, fecundación y división celular previos a la implantación no pueden considerarse un estado de embarazo. Un óvulo fecundado antes de la implantación no puede recibir nutrientes de la madre ni desarrollarse hasta convertirse en un feto, por lo que es improbable que se desarrolle hasta convertirse en vida. Por lo tanto, resulta difícil considerar como vida a un óvulo fecundado que no se ha implantado.
Por las razones expuestas, el nacimiento de la oveja clonada Dolly no implicó el sacrificio inocente de 276 vidas para crear una sola. Esto se debe a que el óvulo fecundado en sí mismo es difícil de considerar como una sola vida. Para argumentar que el nacimiento de Dolly violó la bioética, sería necesario probar de forma concluyente que un óvulo fecundado es una vida, o encontrar otras pruebas que demuestren que el nacimiento de Dolly resultó del sacrificio inocente de otras vidas.
Anteriormente, analizamos el método de clonación de células somáticas utilizado para crear a Dolly y si un óvulo fecundado puede considerarse vida. La dificultad para considerar un óvulo no fecundado como vida radica en los criterios que la mayoría de los países utilizan para restringir la clonación de embriones. Esta dificultad se encuentra en la definición de embarazo. Por lo tanto, es difícil considerar el nacimiento de Dolly, la oveja clonada, como un acto que profane la vida. Si el nacimiento de Dolly fuera un acto que profanara la vida, entonces no debería realizarse ninguna investigación sobre clonación de células embrionarias, y los óvulos fecundados deberían poder desarrollarse hasta convertirse en fetos al recibir nutrientes de la madre inmediatamente después de la fecundación. La tecnología de clonación de células somáticas utilizada para crear a Dolly no puede considerarse un acto que profane la vida ni que la ponga en riesgo.
