En esta entrada de blog, examinaremos cómo cambia la ley tradicional de rendimientos decrecientes debido a los rendimientos crecientes y las externalidades de red en la era de la tecnología de la información.
La economía tradicional ha sostenido durante mucho tiempo que el aumento continuo de los insumos probablemente conducirá a una disminución en las tasas de crecimiento de la producción en algún momento. Esta perspectiva era particularmente común en industrias tradicionales como la agricultura y la manufactura. Esto se conoce como la ley de rendimientos decrecientes, y se aceptaba como válida en las economías industriales centradas en bienes como el grano o el hierro. Por ejemplo, en una granja, agregar más fertilizante o mano de obra podría impulsar inicialmente la producción, pero eventualmente, las limitaciones naturales, como las del suelo, provocan que los rendimientos disminuyan.
En tales situaciones, la producción puede aumentar significativamente al principio a medida que aumentan los insumos. Sin embargo, con el tiempo, es probable que la calidad del trabajo disminuya y que la organización del trabajo o la eficiencia gerencial también alcancen sus límites. Además, dado que existen límites para el uso eficiente de los recursos, finalmente se llega al punto de rendimientos decrecientes. Esta ley ha servido de advertencia a muchas empresas y economistas que buscan maximizar la eficiencia de los recursos. También enseña que encontrar el nivel óptimo de insumos es crucial, en lugar de aumentar indefinidamente los factores de producción.
Cuando la ley de rendimientos decrecientes entra en vigor, las empresas productoras ajustan su escala de producción al nivel adecuado para maximizar sus beneficios. En lugar de aumentar la producción indiscriminadamente, buscan encontrar y mantener la escala óptima. En consecuencia, varias empresas que producen el mismo producto entran al mercado y compiten entre sí. Finalmente, la empresa capaz de ofrecer un producto superior a un precio menor obtiene una ventaja competitiva. Esta competencia también beneficia a los consumidores, brindándoles la oportunidad de adquirir productos de mejor calidad a precios más bajos.
Sin embargo, la situación cambió drásticamente con la llegada de la era de la tecnología de la información. La ley de rendimientos crecientes, según la cual la producción aumenta desproporcionadamente con el incremento de los insumos, comenzó a manifestarse en diversas industrias. La era de la tecnología de la información presenta una tendencia diametralmente opuesta a la ley de rendimientos decrecientes. Ahora, es común que la producción aumente significativamente a medida que aumentan los insumos. Este fenómeno se explica por la marcada disminución del costo promedio de producción conforme se expande la escala de producción. El costo promedio se refiere al costo incurrido para producir una unidad de un bien. Industrias como la de la información, la del software, la cultural y la de servicios —que representan la era de la tecnología de la información— son ejemplos típicos de sectores que exhiben el fenómeno de rendimientos crecientes. Esto se debe a que, si bien los costos iniciales de desarrollo son elevados, los costos adicionales son mínimos incluso cuando el volumen de producción aumenta.
El fenómeno de rendimientos crecientes se observa tanto en la oferta como en la demanda. En el caso de la demanda, este fenómeno suele deberse a externalidades de red. Estas externalidades se producen cuando el valor de un producto aumenta con el número de usuarios, lo que proporciona beneficios inesperados a la empresa productora sin coste alguno. Esto explica, en parte, por qué las empresas que captan cuota de mercado obtienen mayores ventajas competitivas, y estos beneficios, junto con las economías de escala, refuerzan su dominio del mercado.
Por lo tanto, cuando surgen externalidades de red, una empresa que ya domina el mercado puede seguir aumentando la producción sin que disminuyan sus beneficios, en consonancia con la ley de rendimientos crecientes. En cambio, su ventaja competitiva se fortalece con el tiempo, lo que le permite consolidar su posición monopolística. Esto crea una situación en la que resulta difícil para nuevas empresas entrar en el mercado o conseguir una ventaja competitiva. En estos mercados donde opera la ley de rendimientos crecientes, las empresas buscarán expandir la producción al máximo permitido por el tamaño del mercado, con el objetivo de expulsar completamente a la competencia. Además, cuando surgen externalidades de red, la empresa pionera obtiene una posición sumamente ventajosa. Incluso si los nuevos participantes poseen ventajas competitivas en calidad o precio del producto, sobrevivir en el mercado se vuelve extremadamente difícil.
En consecuencia, la competencia basada en la calidad o el precio pierde eficacia en dichos mercados. Esto significa que la estructura económica de la era de la tecnología de la información es fundamentalmente distinta a la de la era de la sociedad industrial, lo que revela las limitaciones de las teorías económicas tradicionales. La era de la tecnología de la información exige nuevos modelos económicos, lo que hace que la diversificación económica y la innovación sean cada vez más cruciales. Por consiguiente, predecir y explicar la economía utilizando métodos de la era de la sociedad industrial se ha vuelto difícil en la era de la tecnología de la información. Establecer políticas y estrategias adaptadas a este nuevo entorno económico se ha convertido en una tarea esencial tanto para las empresas como para las naciones.
