En esta entrada del blog, examinaremos con calma la diferencia entre pobreza y desigualdad, indicadores de medición y comparaciones internacionales para determinar si la desigualdad en la sociedad coreana es realmente grave.
¿Qué tan grave es la desigualdad en Corea?
Anteriormente explicamos la importancia de la eficiencia y la equidad. La eficiencia se refiere al aumento del PIB, pero ¿cómo podemos juzgar la equidad? ¿Qué significa ser desigual? Y dado que la desigualdad es un concepto que indica grado, ¿qué nivel refleja un rango razonable basado en las diferentes capacidades de las personas, y dónde deberíamos establecer el límite para lo que constituye un estado serio? Estas preguntas han sido desde hace mucho tiempo temas de investigación importantes, explorados constantemente por los economistas. Analicemos este tema paso a paso.
El problema de la pobreza y el problema de la desigualdad
Al examinar el problema de la desigualdad, lo primero que hay que destacar es la distinción entre el problema de la pobreza y el problema de la desigualdad. Si bien ambos están estrechamente relacionados, son claramente diferentes en sentido estricto. El problema de la pobreza, o problema de la pobreza absoluta, se refiere a los problemas que surgen de la existencia de muchas personas que son pobres en términos absolutos. Por el contrario, el problema de la desigualdad, o problema de la pobreza relativa, se refiere a los problemas que surgen de una brecha excesivamente grande entre ricos y pobres.
Por ejemplo, si los ingresos de las personas pobres aumentan por encima de cierto nivel, permitiéndoles escapar de la pobreza en cierta medida, tanto el problema de la pobreza como el de la desigualdad mejoran. Por el contrario, incluso si los ingresos de las personas ricas aumentan significativamente, esto tiene poco efecto sobre el problema de la pobreza, sino que, de hecho, agrava el problema de la desigualdad. Si el gobierno fortalece los subsidios para las personas pobres, puede ayudar a resolver el problema de la pobreza y también a reducir la desigualdad. Sin embargo, si el gobierno impone intencionalmente impuestos más altos a las personas ricas durante este proceso, esto podría interpretarse como un reflejo de la voluntad política de abordar más activamente el problema de la desigualdad.
Por supuesto, no es necesario separar estrictamente estas dos cuestiones. Muchos estudios que analizan los efectos negativos de la desigualdad suelen incluir los impactos adversos de la pobreza, como el aumento de la delincuencia o la reducción de la esperanza de vida. Además, distinguir e interpretar claramente los problemas de pobreza y desigualdad resulta difícil en la investigación práctica.
Algunos argumentan que solo la pobreza es problemática, no la desigualdad en sí. Sin embargo, la profundización de la desigualdad reduce la movilidad social, ampliando la brecha entre ricos y pobres. Esto alimenta el descontento generalizado y aumenta el riesgo de inestabilidad política. Muchas personas perciben los altos ingresos de los ricos como injustos, y este proceso también intensifica los conflictos y enfrentamientos entre las personas. A medida que este descontento se acumula, la confianza en la economía de mercado y en el propio sistema capitalista puede verse afectada. Por lo tanto, la desigualdad también debe gestionarse y controlarse hasta cierto punto.
Diversas formas de desigualdad
Al considerar cuestiones de equidad, es necesario considerar varios aspectos en conjunto. En primer lugar, debe examinarse la relación entre las empresas o el capital y los trabajadores. El sistema económico de una nación opera mediante empresas que producen bienes, emplean a trabajadores, hogares que consumen bienes y proporcionan mano de obra y capital a las empresas. Por lo tanto, una actividad empresarial dinámica es esencial para el desarrollo económico general de un país. Sin embargo, también se critica que, mientras las empresas monopolizan las ganancias y el capital se beneficia, los trabajadores se empobrecen cada vez más. No obstante, no profundizaremos en este punto aquí. En su lugar, este artículo se centrará en examinar la desigualdad que se produce entre los hogares.
También es necesario comprender la distinción entre desigualdad de ingresos y desigualdad de activos. Los ingresos se refieren a los salarios recibidos como compensación por el trabajo, o a los ingresos financieros e intereses obtenidos por la gestión de activos ya poseídos. Los activos se refieren al valor de los bienes que poseen las personas, como acciones o bienes inmuebles.
Las personas con mayores ingresos pueden ahorrar o comprar activos con mayor facilidad al reducir el consumo, lo que a menudo conduce a un aumento de sus activos con el tiempo.
Sin embargo, si bien los ingresos y los activos están estrechamente vinculados, no son conceptos idénticos. Por ejemplo, una persona que recién comienza su carrera profesional inevitablemente tendrá menos activos, mientras que una persona jubilada con ingresos suficientes puede tener activos sustanciales, pero ingresos actuales limitados. Además, evaluar la tenencia de activos es mucho más complejo que medir los ingresos. Por estas razones, si bien las personas muestran un interés considerable en la desigualdad de activos, tienden a centrarse más en la desigualdad de ingresos, que es relativamente más fácil de medir con precisión.
Mientras tanto, diversas investigaciones analizan las unidades dentro de las cuales se produce la desigualdad. Los estudios que examinan las brechas salariales por nivel educativo, las brechas salariales por género y las diferencias entre la desigualdad dentro de una misma generación y la desigualdad intergeneracional también son temas importantes. Particularmente en Corea del Sur, donde diversas funciones y recursos se concentran en la región capitalina, la brecha entre la región capitalina y las regiones no capitalinas también puede considerarse una forma significativa de desigualdad.
¿Cómo se puede medir la desigualdad?
Dado que la desigualdad se compone de la distribución de innumerables individuos, puede expresarse mediante diversos indicadores según el enfoque específico. Para mayor claridad en este artículo, el análisis se centra en los ingresos, pero el mismo enfoque interpretativo puede aplicarse directamente a la desigualdad de activos.
En primer lugar, el índice de distribución del percentil 10 se refiere a la razón entre los ingresos totales del 40% más pobre y los ingresos totales del 20% más rico. Cuanto más grave sea la desigualdad, menor será este indicador. Además, se calcula la proporción del ingreso total que corresponde al 20%, al 10% o al 1% más rico. Es decir, se utilizan diferentes indicadores de distribución del ingreso según la preocupación social: si la concentración del ingreso en el 10% más rico es el problema o si la concentración en el 1% más rico es aún más problemática.
Además, la curva de Lorenz y el coeficiente de Gini son métodos representativos para medir la desigualdad a través de la forma de la distribución del ingreso. La curva de Lorenz se vuelve más cóncava a medida que el ingreso se concentra en menos personas, y se aproxima a una línea diagonal a medida que la distribución del ingreso se vuelve más equitativa. El coeficiente de Gini, calculado utilizando la proporción del área bajo esta curva, aumenta a medida que la desigualdad se agrava. Además, la desigualdad también se evalúa calculando la proporción de la clase media con base en la mediana de ingresos, en lugar del promedio.
El debate también gira en torno a los métodos de medición de datos. El método más extendido y comúnmente utilizado es la encuesta de hogares, que consiste en recopilar datos sobre los ingresos de una muestra fija de hogares para estimar la distribución general y, a partir de ahí, calcular indicadores de desigualdad y el coeficiente de Gini. Sin embargo, recientemente, varios economistas, liderados por Thomas Piketty, han señalado las limitaciones de este método de encuesta de hogares y están intentando medir la desigualdad utilizando datos de la evaluación del impuesto sobre la renta. Estos datos se asemejan a un censo, ofreciendo la ventaja de obtener información relativamente precisa sobre el 1%, el 0.1% y el 0.01% más ricos, es decir, el número extremadamente reducido de personas con mayores ingresos.
Mientras tanto, en Corea del Sur, las declaraciones de impuestos se realizan a nivel individual, no por hogar. Esto crea una discrepancia entre la desigualdad de ingresos a nivel de hogar que la gente percibe y la desigualdad de ingresos a nivel individual que se refleja en las estadísticas. Los hogares se dividen en unipersonales y multipersonales, y cada hogar puede tener una o varias personas que perciben ingresos. Por lo tanto, la desigualdad a nivel de hogar es difícil de medir con precisión utilizando únicamente datos de ingresos a nivel individual. Esto ha generado debates continuos sobre los métodos más adecuados para procesar los datos. Además, la existencia de ingresos no registrados durante las encuestas y la divulgación insuficiente de todos los datos por parte del gobierno también siguen siendo puntos de controversia respecto a la fiabilidad de las estadísticas.
¿Es grave la desigualdad en Corea del Sur?
Entonces, ¿cuán grave es la desigualdad en Corea del Sur? No es fácil llegar a una conclusión definitiva al respecto. Como se mencionó anteriormente, los criterios para evaluar la desigualdad varían, y las clasificaciones e interpretaciones entre países difieren según los datos y métodos de medición utilizados. Entre los datos comparativos internacionales, las estadísticas de la OCDE combinan datos de encuestas por muestreo con datos administrativos, mientras que la Base de Datos Mundial sobre la Desigualdad, creada principalmente por el profesor Piketty, calcula la desigualdad principalmente a partir de datos fiscales.
Sintetizando estas fuentes de datos, Corea del Sur generalmente se ubica en el nivel medio-bajo entre los 38 países miembros de la OCDE en términos de desigualdad de ingresos, a menudo entre los puestos 10 y 12. Si bien la desigualdad es relativamente menos severa en comparación con los países latinoamericanos, es notablemente más pronunciada en comparación con los estados de bienestar europeos.
Aunque algunos afirman que Corea del Sur tiene uno de los índices de desigualdad más altos del mundo, no existen datos estadísticos consistentes y fiables que respalden esta afirmación. En las primeras etapas de la Base de Datos Mundial sobre la Desigualdad, el número limitado de países encuestados resultó en que Corea del Sur ocupara una posición relativamente alta. Sin embargo, la base de datos ahora incluye datos de muchos más países, lo que demuestra que numerosos países en desarrollo presentan una desigualdad más grave que Corea del Sur. Por lo tanto, la opinión predominante es que es difícil afirmar definitivamente que la desigualdad en Corea del Sur se encuentra entre las más graves del mundo. No obstante, dado que este tema sigue siendo objeto de un activo debate, es necesario consultar diversas fuentes de datos en lugar de confiar ciegamente en un solo resultado de la encuesta y descartar otros, y prestar atención al análisis de expertos que han acumulado una amplia investigación sobre este tema durante muchos años.
