Esta entrada de blog examina las condiciones bajo las cuales los controles a las exportaciones funcionan como una táctica de presión a corto plazo y los riesgos que representan como un efecto bumerán para las industrias nacionales a largo plazo, utilizando estudios de caso y principios económicos. También considera variables como el nivel tecnológico, la sustituibilidad y el tiempo.
Restricciones a la exportación: ¿Estrategia o autodestrucción?
Desde el fin de la Guerra Fría en 1991, las naciones de todo el mundo han buscado el desarrollo económico mediante la expansión del comercio internacional y el fomento de intercambios activos. Sin embargo, en los últimos años, a medida que los países priorizan cada vez más sus propios intereses, las disputas entre naciones se han vuelto más frecuentes. La guerra de Ucrania, que estalló en 2022, ha alimentado conflictos no solo en materia de seguridad, sino también en el comercio, con un notable aumento de los intentos de presionar a otras naciones mediante controles de exportación. En 2019, Japón implementó controles de exportación más estrictos sobre tres tipos de materiales industriales avanzados, dirigidos a Corea del Sur. De igual manera, el 26 de agosto de 2022, Estados Unidos impuso un sistema de licencias de exportación para las tarjetas gráficas de alto rendimiento producidas por NVIDIA y AMD con destino a China. Posteriormente, el 7 de octubre del mismo año, anunció medidas adicionales, ampliando aún más el alcance de los artículos regulados.
Los efectos e implicaciones de estas políticas de control de las exportaciones varían considerablemente según las características de los bienes regulados. No obstante, su principio general de funcionamiento puede explicarse plenamente desde el punto de vista económico.
Los controles de exportación como política comercial instrumentalizada
Cuando se intercambian bienes, los vendedores obtienen ganancias y los compradores pueden consumirlos o utilizarlos productivamente para producir otros. Así como las transacciones voluntarias benefician tanto a vendedores como a compradores, el comercio voluntario también beneficia tanto a los países exportadores como a los importadores.
Las posturas sobre el comercio se dividen, en general, entre libre comercio y proteccionismo. Implementar el libre comercio puede crear grupos desfavorecidos a nivel nacional y causar problemas en la estructura industrial. Sin embargo, los economistas generalmente coinciden en que el beneficio nacional general es sustancial. Este artículo no profundizará en el debate entre libre comercio y proteccionismo ni en sus implicaciones. En cambio, parte de la premisa de que el libre comercio beneficia a ambos países.
Invertir esta premisa implica que detener las exportaciones resultaría en pérdidas para ambas naciones. Por lo tanto, cuando un país impone controles a las exportaciones, esencialmente acepta las pérdidas que sufrirán sus propios exportadores mientras busca infligir un mayor daño al otro país. En última instancia, para que una estrategia de control de las exportaciones tenga éxito, el daño infligido al otro país debe ser lo suficientemente mayor que el daño que debe soportar el país exportador. Los métodos de control de las exportaciones se dividen en dos grandes categorías. Una implica aceptar estratégicamente el daño interno para fortalecer la seguridad nacional mientras se inflige un mayor daño al país contrario. La otra implica infligir un daño sostenido al país contrario para forzar una capitulación rápida, y luego levantar los controles de las exportaciones una vez alcanzado el objetivo deseado para minimizar el daño a los exportadores nacionales.
¿Cómo se puede predecir el daño al país enemigo? Varios factores pueden ayudar a evaluarlo. En primer lugar, el país importador debe tener una alta demanda de los bienes. Si estos bienes son esenciales para el país y no pueden importarse, se enfrenta a dificultades significativas. Si bien los bienes de consumo de alta demanda entran en esta categoría, recientemente los productos relacionados con la manufactura a gran escala o las industrias de alta tecnología se han convertido en los principales objetivos. Estas industrias tienen procesos de producción altamente complejos que requieren numerosas materias primas y bienes intermedios. Si surgen problemas en el proceso de adquisición, todo el flujo de producción se ve afectado. La propia ventaja de la producción basada en cadenas de valor globales se convierte en una desventaja.
Así como completar un gran rompecabezas o una gigantesca creación de Lego requiere que piezas específicas encajen con precisión en lugares específicos, algunos componentes ocupan posiciones críticas y suelen ser difíciles de sustituir por otros. Las industrias modernas de alta tecnología funcionan de forma similar. De hecho, se dan situaciones en las que un solo componente puede paralizar toda una industria. Si un país impone restricciones a la exportación, el importador debe obtener el artículo de otro país o iniciar la producción nacional. Por lo tanto, cuanto mayor sea la dependencia de las importaciones de un bien, mayor será el daño inicial derivado de las restricciones a la exportación. Sin embargo, con el tiempo, a medida que se firman contratos de importación con otros países o se desarrolla la tecnología de producción nacional, el daño disminuye gradualmente.
¿Qué se necesita para que los controles de las exportaciones tengan éxito?
Considerando estos puntos en conjunto, el problema central de los controles a las exportaciones reside en la significativa diferencia entre los impactos a corto y largo plazo. A corto plazo, si los bienes se vuelven difíciles de conseguir, es difícil evitar daños inmediatos a menos que se hayan asegurado suficientes reservas de antemano. Sin embargo, a medida que se disponga de suministros alternativos de otros países o se desarrollen sustitutos, el daño se reduce gradualmente con el tiempo. La economía describe esto como una baja elasticidad de la oferta y la demanda a corto plazo, pero una alta elasticidad a largo plazo.
Por lo tanto, el tiempo necesario para adquirir los bienes de otros países o desarrollar sustitutos nacionales determina la magnitud del daño causado por los controles a la exportación. Simultáneamente, para el país que impone los controles, este plazo es el factor más crítico para determinar la eficacia sostenida de la política. Acortar este plazo reduce significativamente el daño. Por el contrario, cuanto más largo sea este plazo, más exponencialmente aumenta el daño. El país que impone las restricciones a la exportación también puede evaluar, en cierta medida, si los bienes restringidos pueden adquirirse en otros países. En última instancia, la eficacia de las restricciones a la exportación está determinada por el nivel tecnológico del país que se restringe. La importancia de esta variable se acentúa porque la información sobre las capacidades tecnológicas de otros países suele ser opaca e incierta.
Supongamos que adquirir bienes de otros países también es difícil. Si el país objetivo posee un alto nivel tecnológico, puede reducir significativamente el perjuicio causado por las restricciones a la exportación desarrollando los bienes directamente o creando sustitutos en un plazo relativamente corto. Por el contrario, si el nivel tecnológico es bajo, el perjuicio se acumula con el tiempo, lo que hace que sea potencialmente una mejor opción aceptar las demandas del otro país.
Si el nivel tecnológico del país que enfrenta restricciones a la exportación es superior al previsto, el país que las impone corre el riesgo de perjudicarse a sí mismo. En primer lugar, sus propias empresas exportadoras sufren pérdidas debido a las restricciones. Además, si el país restringido aprovecha esta oportunidad para invertir fuertemente en desarrollo tecnológico, la brecha tecnológica puede reducirse rápidamente. Si logra desarrollar sustitutos, los canales de exportación existentes podrían verse completamente bloqueados.
Sin embargo, evaluar con precisión el nivel tecnológico de otro país es extremadamente difícil. La capacidad tecnológica de una nación es un resultado integral que combina el nivel acumulado de ciencia e ingeniería básica con las capacidades tecnológicas avanzadas de sus empresas. Incluso si el daño a corto plazo es significativo, si un país posee suficiente capacidad nacional, puede elevar sustancialmente su nivel tecnológico en un plazo relativamente corto. En tales casos, el país que decidió imponer restricciones a la exportación podría enfrentar el peor escenario posible.
En consecuencia, es difícil predecir de antemano si las restricciones a la exportación resultarán ser una jugada maestra o un error garrafal. Cuando Japón impuso restricciones a la exportación de Corea del Sur en 2019, la opinión nacional se mostró profundamente dividida. Algunos expertos argumentaron que era aconsejable aceptar de inmediato las exigencias de Japón para evitar que la economía surcoreana se enfrentara a una grave crisis. Por el contrario, muchos sostenían que, dado que las restricciones estaban dentro del rango tolerable para Corea del Sur, debían aprovecharse como una oportunidad para reducir la influencia de Japón. La postura del gobierno surcoreano y de las grandes corporaciones directamente afectadas por las restricciones en aquel momento se inclinaba más hacia esta última opinión.
Por lo tanto, predecir el futuro resultado de las restricciones estadounidenses a las exportaciones dirigidas a China también es difícil. Esto se debe a que solo se pueden extraer conclusiones considerando exhaustivamente el nivel tecnológico de China y sus esfuerzos de inversión a nivel nacional. Claramente, Estados Unidos consideró que presionar a China mediante controles a las exportaciones ofrecía buenas perspectivas, y China, por su parte, desplegará todas sus fuerzas para superar esta crisis. Dado que estas medidas económicas estadounidenses están diseñadas para ejercer presión a largo plazo sobre China por motivos de seguridad, es probable que sus resultados se manifiesten gradualmente solo después de un período considerable.
En resumen, el factor más crítico para determinar si las restricciones a las exportaciones se convierten en una medida estratégica o en un acto contraproducente es el nivel tecnológico del país afectado. El resultado suele ser difícil de evaluar en las primeras etapas de las restricciones a las exportaciones y, con frecuencia, solo se hace evidente después de un período considerable. Esta característica es aún más pronunciada en medidas como los controles a las exportaciones estadounidenses, que buscan ejercer presión a largo plazo. Sin embargo, cuando los controles a las exportaciones buscan lograr los resultados deseados lo antes posible, las respuestas y decisiones estratégicas iniciales de ambos países pueden tener un impacto decisivo en los acontecimientos posteriores.
