Esta entrada del blog examina el significado de la macroeconomía y el PIB como punto de partida para comprender la economía nacional, explorando con calma cómo el flujo de producción, ingresos y gastos se conecta con el crecimiento y el nivel de vida.
Entendiendo la Economía Nacional
Esta entrada del blog explica la economía nacional. En otras palabras, se centra en lo que comúnmente se conoce como «macroeconomía». Muchas de las noticias económicas que escuchamos con frecuencia están directamente relacionadas con la macroeconomía. Frases como «la economía va bien», «la economía va mal», «los precios han subido», «las exportaciones se están desplomando, lo cual es un problema importante» se incluyen en la categoría de macroeconomía.
Esta entrada de blog contiene únicamente los conceptos básicos esenciales para comprender la macroeconomía. El concepto más importante en macroeconomía es el PIB. Por lo tanto, esta entrada utiliza el PIB como eje para explicar, a su vez, las recesiones y crisis económicas, la política fiscal, la inflación y los tipos de cambio. En particular, desde 2022, con la intensificación de la inflación a nivel mundial, los ajustes de los tipos de interés de referencia de los bancos centrales se han convertido en un factor crucial para comprender la macroeconomía. Por consiguiente, esta sección recibe una cobertura relativamente extensa. La macroeconomía involucra numerosas variables estrechamente entrelazadas, lo que la convierte en un dominio difícil de comprender intuitivamente. No obstante, espero que el contenido de esta entrada de blog proporcione al menos una pequeña pista para comprender la macroeconomía.
¿Cómo podemos juzgar la escala económica de una nación?
La macroeconomía analiza la economía a nivel nacional. La primera pregunta que probablemente surge es: "¿Qué criterios determinan el poder económico de una nación o su escala económica?". El principal indicador que sirve de referencia es el PIB o Producto Interno Bruto. Entonces, ¿qué es exactamente el PIB? Comprender este concepto con precisión es esencial para comprender correctamente la macroeconomía en su conjunto.
Comprender el PIB revela la economía nacional
PIB significa Producto Interno Bruto, que literalmente significa el valor total de todo lo producido dentro del territorio de un país. Más precisamente, mide el valor de mercado de todos los bienes y servicios finales producidos dentro de un país durante un período específico, expresado en términos monetarios. Para comprender cómo este indicador económico, que representa la actividad productiva, se relaciona con la prosperidad económica, examinemos el flujo general de la economía de un país paso a paso.
Por un lado, están las empresas y, por otro, los hogares, es decir, los ciudadanos. La función de las empresas es producir diversos bienes, es decir, bienes tangibles y servicios intangibles. Estos bienes y servicios producidos son consumidos por las personas que forman los hogares. Cuanto más consumen los ciudadanos, mayor es el potencial de que aumente su nivel de vida o su sensación subjetiva de felicidad, lo cual está estrechamente vinculado a las actividades productivas.
En primer lugar, las empresas no pueden crear algo de la nada. Para crear los bienes que consumen los hogares, necesitan materias primas, capital y mano de obra. Todos estos elementos utilizados para producir bienes se denominan «factores de producción». Estos factores son proporcionados fundamentalmente por los hogares a las empresas. Las empresas gestionan la producción, mientras que los hogares gestionan el consumo y, a la vez, proporcionan factores como mano de obra y capital a las empresas. Esta es la estructura básica de la circulación de bienes y factores dentro de una economía nacional.
Al examinar este flujo en términos de movimiento monetario, el capital fluye en dirección opuesta al movimiento de la producción y los factores de producción descrito anteriormente. El gasto de los hogares en la compra de bienes se convierte en ingresos para las empresas como pago por la venta de sus productos. Los ingresos de las empresas se dividen en costos y beneficios; los costos se utilizan para adquirir diversos factores de producción. Cabe destacar que los salarios retornan a los hogares que aportaron mano de obra. Los beneficios también se acumulan en forma de dividendos. Los hogares utilizan estos ingresos para comprar bienes y servicios, disfrutando así de una mayor satisfacción vital. Esto constituye el flujo de dinero generado por la actividad económica nacional, la llamada «circulación monetaria».
En este proceso, los ingresos que reciben los hogares en concepto de salarios o dividendos se convierten en «ingresos», mientras que el dinero que utilizan para adquirir bienes y servicios se convierte en «gastos». Y ese gasto representa el valor de los bienes producidos por las empresas, lo que conduce directamente a la «producción». La combinación de estos tres elementos establece la ecuación: «La producción es gasto, y el gasto es ingreso». Por lo tanto, en el modelo económico más simple, el PIB coincide exactamente con los ingresos totales percibidos por las personas y el gasto total utilizado para adquirir lo producido.
El verdadero significado de “La economía está bien”
La razón por la que la economía nos importa es que está directamente relacionada con nuestro sustento. Si bien se suele decir que el dinero no compra la felicidad, es innegable que la comodidad financiera contribuye a la satisfacción vital, como dice la expresión «El dinero es como una plancha; alisa las arrugas». Si bien la satisfacción económica no puede explicar por completo la felicidad humana, es claramente un factor importante que explica una parte sustancial de ella.
Desde la perspectiva de un hogar, la satisfacción económica se relaciona, en última instancia, con la cantidad de ingresos que se obtienen y la diversidad de bienes y servicios que estos permiten adquirir. Sin embargo, como se ha analizado anteriormente, la producción, los ingresos y el gasto están interrelacionados. Por lo tanto, un PIB elevado indica una actividad productiva vigorosa a nivel nacional, lo que también implica que es probable que la satisfacción económica promedio de los ciudadanos aumente.
Cuando la economía mejora, el flujo económico mencionado anteriormente se acelera y las conexiones entre estos elementos se fortalecen. Cuando la producción y el consumo son robustos, las empresas expanden el empleo para incrementar la producción, lo que facilita la búsqueda de empleo y eleva los ingresos de los ciudadanos. Por el contrario, cuando la economía se debilita, este flujo se ralentiza y las conexiones entre cada etapa se debilitan. Por ello, el PIB se considera el indicador económico más importante en macroeconomía. Cuando el PIB mejora, la producción aumenta y, como resultado, el consumo, el empleo y los ingresos generales tienden a mejorar conjuntamente.
Hubo una época en que la propagación de la COVID-19 restringió gravemente las reuniones y el movimiento de las personas. Al dificultarse la contratación de mano de obra en las fábricas, la producción se vio interrumpida, y las actividades de restauración y consumo nocturno también se redujeron. Con la disminución del flujo de dinero en diversos ámbitos, el impacto se extendió como un dominó a otras actividades económicas, empeorando finalmente toda la economía. El grado de deterioro de la situación económica en ese momento se puede confirmar mediante la evolución del PIB.
Sin embargo, hay puntos cruciales que destacar en este proceso. Las empresas invierten en instalaciones de producción para fabricar bienes. En este contexto, la maquinaria o el equipo producido por otras empresas suele ser utilizado directamente por la propia empresa, en lugar de ser consumido por los hogares. Además, las empresas no distribuyen todas sus ganancias a los hogares en forma de salarios o dividendos, sino que retienen una parte internamente, una práctica conocida como «ganancias retenidas».
El papel del gobierno también es crucial. A nivel macro, el gobierno no solo interviene en el mercado mediante políticas, sino que también participa directamente en diversas actividades económicas. Por ejemplo, gestiona la defensa nacional y la seguridad pública, la construcción de carreteras y la gestión de parques. Utilizando los ingresos fiscales como fuente de financiación, el gobierno ejecuta estos proyectos, emplea mano de obra y consume bienes y servicios producidos por las empresas. Por lo tanto, desde la perspectiva del gasto, debemos considerar no solo el consumo individual, sino también el gasto público y la inversión empresarial.
Además, las exportaciones e importaciones son elementos indispensables en los modelos económicos. Algunos bienes y servicios producidos localmente son consumidos por personas en el extranjero; esto constituye exportaciones. Por el contrario, cuando los ciudadanos surcoreanos consumen bienes y servicios producidos en el extranjero, estos se convierten en importaciones. Debido a la existencia de exportaciones e importaciones, la cantidad total producida localmente y los ingresos efectivamente percibidos por los ciudadanos no coinciden exactamente, pero generalmente tienden a fluir en direcciones similares.
Por ejemplo, se sabe que, en 2023, el futbolista Son Heung-min ganaba aproximadamente 340 millones de wones semanales en el Reino Unido. Dado que Son Heung-min es ciudadano surcoreano, sus ingresos se incluyen en la renta nacional. Sin embargo, al generarse en el Reino Unido, no se incluyen en el PIB de Corea del Sur. El PIB es un indicador que muestra la actividad económica nacional. Por lo tanto, excluye los ingresos obtenidos por sus ciudadanos en el extranjero y se calcula únicamente con base en las actividades productivas dentro del país. Por el contrario, para comprender cuántos ingresos realmente perciben los ciudadanos, es necesario examinar otros indicadores como la renta disponible.
¿Es el PIB un indicador económico perfecto?
Si bien el PIB es un indicador económico crucial, presenta varias limitaciones que requieren una interpretación cuidadosa. En primer lugar, el PIB representa la producción total de una nación, y tanto la renta nacional como la renta disponible son conceptos agregados. Incluso al calcular el PIB per cápita o la renta nacional per cápita, estos son, en última instancia, solo promedios. Es decir, el PIB no es un indicador que refleje directamente el nivel de vida real de todos los ciudadanos; se acerca más a un indicador que muestra el nivel de vida promedio. Por esta razón, si bien el PIB está estrechamente relacionado con la eficiencia, tiene poca conexión directa con cuestiones como la equidad o la desigualdad de ingresos. Para medir el grado de desigualdad, deben examinarse indicadores separados.
Además, dado que el PIB solo refleja la suma total de toda la economía, no puede reflejar plenamente los diferentes impactos en cada sector. Por ejemplo, si bien la pandemia de COVID-19 en 2020 asestó un duro golpe a la economía en general, sectores como los servicios de reparto, la producción de vacunas y kits de diagnóstico, y los sectores de TI centrados en sistemas de videoconferencia experimentaron aumentos significativos en las ventas. Estas diferencias específicas entre sectores son difíciles de comprender utilizando únicamente el PIB.
Además, otros indicadores como la tasa de desempleo, la tasa de empleo, la inflación y las exportaciones e importaciones también están estrechamente vinculados a la vida económica de los ciudadanos. Estos indicadores están relacionados con el PIB, pero pueden evolucionar en diferentes direcciones, lo que otorga a cada uno su propio significado.
Finalmente, el PIB se calcula únicamente con base en el valor de mercado de los bienes y servicios finales comercializados. Para consolidar la producción de innumerables bienes y servicios en una sola cifra, el único método es convertirlos a unidades monetarias basadas en precios determinados por el mercado. En consecuencia, la mano de obra no comercializada en el mercado se excluye del PIB. Un buen ejemplo es el trabajo doméstico. Si bien el trabajo doméstico desempeña una función social crucial, no puede incluirse en el PIB a menos que se realice de forma que alguien esté empleado y reciba un salario. Esto no se debe a que se niegue el valor del trabajo doméstico, sino a las limitaciones inherentes a cómo se calcula el PIB. Factores ambientales como la contaminación o las emisiones de carbono también están estrechamente relacionados con el nivel de vida; sin embargo, existen claras restricciones para reflejarlos en el PIB.
Por estas razones, recientemente han surgido perspectivas críticas sobre la evaluación económica centrada en el PIB. No obstante, el PIB sigue siendo el indicador económico más importante. Sobre todo, el PIB es intuitivo y claro. Permite una comparación relativamente precisa de la escala económica a través del valor de mercado de todos los bienes producidos, y el PIB per cápita está estrechamente vinculado a la renta nacional per cápita, lo que facilita su comprensión. Crear un indicador único y perfecto mediante la síntesis de múltiples factores es extremadamente complejo, y su interpretación también es difícil. Por lo tanto, el enfoque más realista es reconocer la importancia del PIB, comprender sus limitaciones y consultar otros datos estadísticos.
PIB y felicidad nacional
Según el Informe Mundial de la Felicidad, el PIB per cápita sigue siendo uno de los factores clave que explican la felicidad nacional. La clasificación general de Corea del Sur en el índice de felicidad oscila entre el puesto 50 y el 60, mientras que su PIB per cápita, entre los componentes del índice, se sitúa entre el 20 y el 30. Es evidente que la clasificación general en el índice de felicidad es relativamente baja en comparación con el nivel económico.
Si bien mejorar otros factores, como el apoyo social y la libertad de elección en la vida, es necesario para aumentar la felicidad general de la población, es igualmente importante no pasar por alto que una disminución del PIB per cápita probablemente conduzca a una disminución correspondiente de la felicidad nacional. Cuando el crecimiento del PIB se desacelera o disminuye, la economía en general enfrenta dificultades, y durante este proceso, las clases con ingresos más bajos suelen sufrir mayores impactos que los ricos. Por estas razones, las políticas que gestionan la macroeconomía son cruciales para todos los ciudadanos, y el aumento constante del PIB se convierte en uno de los objetivos fundamentales de la economía nacional.
La OCDE enfatiza el concepto de "crecimiento inclusivo". Este enfoque aboga por un crecimiento económico que incremente el PIB, considerando simultáneamente la mejora de la calidad de vida de todos los miembros de la sociedad y abordando los problemas distributivos, con el objetivo de mitigar la profundización de la desigualdad de ingresos y la pobreza relativa. Esto refleja una reconsideración del enfoque anterior en el crecimiento por encima de todo, a la vez que intenta no negar la importancia del crecimiento económico en sí mismo. La eficiencia y la equidad, el crecimiento y la distribución, son valores que la economía nacional debe perseguir simultáneamente; excluir uno no beneficia al otro. Desde esta perspectiva, la razón para prestar atención a los problemas de equidad y, al mismo tiempo, reconocer la importancia del PIB es clara.
