Esta entrada de blog ofrece una visión equilibrada del impacto del progreso científico y tecnológico en la humanidad y de las controversias que lo rodean.
Desde la revolución científica de los siglos XVI y XVII, la humanidad ha buscado y avanzado continuamente la ciencia. A diferencia de otros campos académicos o tecnológicos, el hecho de que solo la ciencia se describa como una «revolución» demuestra el profundo impacto que ha tenido en la humanidad. Examinar las contribuciones de la ciencia a la humanidad revela que van más allá de la mera elucidación de los principios de los fenómenos naturales. El desarrollo tecnológico basado en la ciencia ha impulsado el crecimiento de la ingeniería, enriqueciendo significativamente la vida humana. A medida que mejoraba la calidad de vida, los capitalistas invirtieron en tecnología, generando efectos adicionales que impulsaron el crecimiento económico global.
Las contribuciones de la ciencia a la humanidad también pueden verificarse mediante métricas objetivas. En comparación con la época medieval, cuando la religión era fundamental para la civilización humana, la era moderna muestra un progreso notable en diversas métricas, como la oferta monetaria, las tasas de crecimiento económico, la esperanza de vida y las tasas de incidencia de enfermedades. Por lo tanto, la ciencia no se ha limitado a un solo campo, sino que ha servido como motor fundamental en casi todos los ámbitos.
Sin embargo, además de estos aspectos positivos, también existe la perspectiva de que la ciencia perjudica a la humanidad. Por ejemplo, si bien el desarrollo de armas contribuyó a proteger a la humanidad de los depredadores, simultáneamente propició la creación de armas de destrucción masiva como las nucleares, químicas y biológicas, que representan el riesgo de la muerte instantánea de cientos de miles de personas. Asimismo, los combustibles fósiles como el carbón y el petróleo han brindado una abundancia energética sin precedentes en la historia de la humanidad, pero también han causado graves problemas ambientales como la contaminación por partículas finas y el calentamiento global.
De cara al futuro, se espera que los avances en biotecnología impulsen la productividad agrícola y mejoren la salud, pero, dados los enormes costos de investigación que implica, también preocupa que pueda convertirse en dominio exclusivo de ciertos capitalistas. La tecnología de macrodatos, asimismo, puede proporcionar criterios de toma de decisiones más seguros y racionales, pero también conlleva el riesgo de limitar el potencial y la libertad de elección individuales.
Hasta ahora, la humanidad ha aceptado estas concesiones bajo el principio fundamental de que «para ganar algo, hay que renunciar a algo». Sin embargo, el ritmo del avance científico moderno es tan vertiginoso que la magnitud del cambio se está volviendo impredeciblemente vasta, como «domar un tigre». No se puede ignorar la posibilidad de que ocurran eventos en etapas intermedias que la humanidad no pueda manejar. Considerando el futuro de esta manera, el actual ritmo acelerado del desarrollo científico podría parecer negativo.
Sin embargo, creo que el progreso científico continuo traerá beneficios y felicidad a la humanidad. Esta creencia puede explicarse desde las siguientes tres perspectivas.
La primera razón reside en el principio de «contrarrestar el veneno con veneno». Esto significa contrarrestar el veneno con veneno, lo que representa la perspectiva de que la ciencia y la tecnología dañinas pueden contrarrestarse mediante el avance de otras ciencias y tecnologías. Si bien este principio ha sido criticado por considerarse una mera medida provisional, puede servir como un método práctico que produce resultados tangibles.
Por ejemplo, el problema de la contaminación ambiental causada por el uso de combustibles fósiles se está abordando mediante la biotecnología, que utiliza genes de microorganismos que se alimentan de dióxido de carbono. Un ejemplo histórico es la tecnología nuclear. Si bien la física nuclear puede emplearse indebidamente para crear armas de guerra, también posee el aspecto positivo de la generación de energía nuclear. Por supuesto, accidentes nucleares como Chernóbil y Fukushima se registran como algunos de los peores desastres provocados por el hombre en la historia de la humanidad y han aumentado la aversión a la tecnología nuclear. Sin embargo, muchos países aún mantienen sus programas de energía nuclear. La razón es que las crisis económicas y energéticas derivadas del abandono de la energía nuclear podrían ser más graves que las consecuencias de un accidente nuclear.
Impulsada por esta necesidad, la tecnología nuclear ha avanzado continuamente, alcanzando un nivel en el que la probabilidad de un accidente nuclear se reduce a 10⁻⁷. La oposición a las políticas de eliminación gradual de la energía nuclear también se fundamenta en esta confianza tecnológica. Así, los avances científicos y tecnológicos que podrían dañar a la humanidad pueden mitigarse suficientemente mediante otras innovaciones científicas y tecnológicas. Ejemplos representativos incluyen el desarrollo de adsorbentes artificiales que capturan partículas finas o la tecnología de fotosíntesis artificial que utiliza dióxido de carbono como fuente de energía. Estas tecnologías demuestran que la ciencia puede funcionar como un sistema de retroalimentación negativa, logrando el equilibrio mediante la autorregulación.
La segunda razón es que «el monopolio de la ciencia es imposible». La afirmación de que el progreso científico perjudica a la humanidad generalmente se deriva de la preocupación de que los beneficios de la ciencia y la tecnología se concentren en unos pocos privilegiados. Como señaló Alvin Toffler en El futuro de la riqueza, en la sociedad moderna, los principales activos están pasando de los bienes físicos al conocimiento y la información. Por lo tanto, se argumenta que si una minoría que monopoliza esta propiedad intelectual se apropia de los beneficios de la ciencia y la tecnología, podría generar una desigualdad inimaginable.
Sin embargo, la realidad es distinta. La mayoría de los científicos publican sus hallazgos en forma de artículos o informes, lo que permite a otros investigadores comprenderlos y desarrollarlos. Esto se debe tanto a la naturaleza inherente de la ciencia como disciplina basada en la difusión y la acumulación de conocimiento, como al deseo personal de dejar como legado teoremas o constantes que lleven el nombre del autor. El sector tecnológico no es diferente. Las patentes sirven tanto para proteger la tecnología como para divulgar su contenido esencial. Por lo tanto, con el equipo necesario, la mayoría de las tecnologías pueden replicarse.
Si bien algunos se preocupan por la posibilidad de que ciertas tecnologías se desarrollen en secreto, las nuevas tecnologías requieren décadas de investigación y una inversión masiva de capital. Por ejemplo, desarrollar un nuevo fármaco cuesta un promedio de unos 10 billones de wones. Campos como la inteligencia artificial y la replicación artificial también se logran mediante la cooperación internacional y la inversión que abarca generaciones. En la sociedad moderna, el flujo de capital se registra y gestiona en tiempo real, lo que hace prácticamente imposible desarrollar y monopolizar tecnología en secreto.
Además, los desarrolladores de tecnología tienden a buscar ganancias mediante la amplia difusión y utilización de su tecnología en lugar de ocultarla. Al observar aplicaciones o juegos como Facebook, Twitter, KakaoTalk, PUBG y League of Legends, es fácil ver que la tecnología opera de forma que maximiza el valor mediante el intercambio y la difusión, en lugar del monopolio. Por esta razón, monopolizar la ciencia y la tecnología es difícil de lograr en la realidad.
La tercera razón se debe a la función de la ciencia para el perfeccionamiento interior. La ciencia es fundamentalmente una disciplina del pensamiento para explorar y comprender la naturaleza, e incluso se la llamó «filosofía natural» en sus inicios. Si bien las explicaciones anteriores se centraban en la practicidad y la utilidad de la ciencia, este argumento destaca que la ciencia puede proporcionar estabilidad y satisfacción mental a los seres humanos.
Mucha gente podría pensar que la ciencia es simplemente una herramienta práctica para enriquecer la vida diaria. Sin embargo, la ciencia es fundamentalmente un proceso riguroso de razonamiento y una disciplina que satisface la curiosidad intelectual humana. Por ejemplo, el concepto científico de que la entropía en el universo siempre aumenta puede abordarse con una comprensión comparable a la interpretación de la "Canción de la Capital del Este". La ciencia a menudo parece difícil principalmente porque utiliza el lenguaje de las matemáticas; si la aceptamos como una forma de expresión, al igual que las notas musicales, la barrera de entrada no es particularmente alta.
Así como la literatura enriquece las emociones y la música brinda estabilidad emocional, la ciencia puede ofrecer plenitud intelectual. De hecho, leer cuentos de hadas o escuchar música clásica se utiliza en psicoterapia, lo que demuestra que las actividades culturales tienen un efecto significativo en la salud mental. De igual manera, la ciencia puede profundizar el pensamiento humano y proporcionar satisfacción emocional al ofrecer nuevas perspectivas para comprender el mundo. Si abandonamos nuestra aversión a la ciencia y la aceptamos con naturalidad, podemos reconocerla como una disciplina capaz de conmovernos, al igual que las cuatro grandes tragedias de Shakespeare o Orgullo y prejuicio.
Por estas razones, creo que, gracias al continuo avance de la ciencia y la tecnología, más personas experimentarán el valor espiritual y la felicidad que la ciencia ofrece. Esto me lleva directamente a la convicción de que la ciencia puede brindar a los seres humanos plenitud espiritual.
En conclusión, basándome en las tres razones expuestas —la capacidad autorreguladora de la ciencia y la tecnología, la irrealidad del monopolio tecnológico y su función de superación interior que conduce a la satisfacción espiritual—, confío en que el continuo avance de la ciencia y la tecnología superará las preocupaciones actuales y brindará a la humanidad una vida más próspera y feliz. La ciencia siempre ha sido la fuerza que abre nuevos caminos, y seguirá siéndolo.
