Esta entrada de blog explora las razones fisiológicas detrás de cómo las hormonas sexuales y las características de las células grasas interactúan para crear diferencias en la acumulación de grasa y la velocidad de descomposición en las regiones del cuerpo en hombres y mujeres.
Los procesos mediante los cuales la grasa se almacena y descompone en el cuerpo han sido claramente dilucidados a través de una extensa investigación. La grasa se acumula dentro de las células grasas en forma de triglicéridos. Al examinar este proceso, la grasa alimentaria se convierte en triglicéridos mediante la acción de varias enzimas durante la digestión. Luego se absorbe en el intestino delgado, se transporta a través del torrente sanguíneo y posteriormente se almacena en el tejido adiposo. Dado que los triglicéridos no pueden ser absorbidos directamente por las células del intestino delgado, primero se descomponen en ácidos grasos y glicerol por la lipasa, una enzima que digiere la grasa secretada por el páncreas, antes de ser absorbidos. Los ácidos grasos y el glicerol absorbidos por las células del intestino delgado se recombinan luego mediante una reacción química llamada esterificación para formar nuevamente triglicéridos. Este triglicérido se libera de las células del intestino delgado al torrente sanguíneo y se transporta a diversas partes del cuerpo.
Cuando los triglicéridos llegan a los capilares cercanos a las células grasas, la lipasa, unida a la membrana celular de las células capilares, los descompone en ácidos grasos y glicerol, y luego los absorben. La lipasa que actúa aquí es secretada por las células grasas y transportada para la absorción de grasa. Los adipocitos reesterifican los ácidos grasos y el glicerol absorbidos, almacenándolos como triglicéridos. Si la cantidad de triglicéridos en la sangre es excesivamente alta y los adipocitos existentes no pueden almacenar más mediante la expansión, el número de adipocitos aumenta para almacenar el exceso.
Los triglicéridos almacenados en las células grasas se descomponen posteriormente en ácidos grasos y glicerol, se secretan al torrente sanguíneo y sirven como una fuente de energía crucial para generar la energía que necesitan los órganos corporales. Esta descomposición de triglicéridos se clasifica en lipólisis estimulada por catecolaminas, donde el neurotransmisor catecolamina activa la lipasa sensible a las hormonas dentro de las células grasas, y lipólisis basal, que ocurre sin la acción de las catecolaminas. La lipólisis basal ocurre durante períodos normales, sin estrés y sin demandas especiales de energía, mientras que la lipólisis estimulada por catecolaminas se activa durante períodos que requieren energía significativa, como el ejercicio intenso. Generalmente, la tasa de descomposición de triglicéridos durante la lipólisis basal tiende a aumentar con el tamaño de los adipocitos.
Por lo tanto, regular el proceso de almacenamiento de triglicéridos en las células grasas o controlar su descomposición se convierte en un método clave para controlar la acumulación de grasa corporal. Sustancias endocrinas como la hormona del crecimiento y las hormonas sexuales intervienen en esta regulación de la acumulación de grasa. Entre estas, se sabe que la hormona del crecimiento promueve la descomposición de la grasa al aumentar la sensibilidad a la estimulación de las catecolaminas, a la vez que reduce la actividad de la lipasa secretada por las células grasas, disminuyendo así su almacenamiento de triglicéridos. Por esta razón, la acumulación de triglicéridos en las células grasas aumenta durante la edad adulta, cuando la secreción de la hormona del crecimiento disminuye, en comparación con la adolescencia, cuando la secreción es alta.
Mientras tanto, las concentraciones sanguíneas de hormonas sexuales aumentan durante la pubertad, se mantienen por encima de cierto nivel en la edad adulta y luego disminuyen en la vejez. Aunque aún no se comprenden completamente los mecanismos específicos por los cuales las hormonas sexuales influyen en la acumulación y descomposición de la grasa, estudios recientes se han centrado en el hecho de que, en las mujeres, la grasa se acumula más en las células grasas subcutáneas debajo de la piel de los glúteos y los muslos, mientras que en los hombres, la grasa se acumula más en las células grasas viscerales que rodean los órganos abdominales. Estos hallazgos se utilizan para explicar la función de las hormonas sexuales.
Estos intentos de dilucidar las diferencias de género en la acumulación de grasa pueden discutirse desde dos perspectivas. La primera es la diferencia en los patrones de acumulación y descomposición de grasa entre géneros. En las células grasas viscerales adultas, la tasa de lipólisis estimulada por catecolaminas es más rápida en mujeres que en hombres, y la actividad de la lipasa secretada por las células grasas es mayor en hombres que en mujeres. Por el contrario, en las células grasas subcutáneas adultas de los glúteos y los muslos, la tasa de lipólisis estimulada por catecolaminas es más rápida en hombres que en mujeres, y la cantidad de triglicéridos esterificados es mayor en mujeres que en hombres. La segunda es la diferencia en los patrones de descomposición de la grasa por región corporal. En las mujeres, la lipólisis estimulada por catecolaminas ocurre más rápidamente en las células grasas viscerales que en las células grasas subcutáneas de los glúteos y los muslos, mientras que en los hombres, casi no hay diferencia en la tasa entre estos dos sitios.
Estas diferencias en la capacidad de almacenamiento y descomposición de triglicéridos en las células grasas, según el sexo y la ubicación, demuestran que las hormonas sexuales participan de una manera muy compleja en la regulación de los procesos de almacenamiento y descomposición de triglicéridos dentro de las células grasas.
