Esta entrada de blog analiza cómo la cobertura mediática intensiva amplifica las percepciones de riesgo en torno a los incidentes científicos y tecnológicos, y qué cambios genera en la confianza pública y en la formación de la imagen en el proceso.
La información sobre ciencia y tecnología suele incluir contenido especializado de difícil acceso para el público en su vida diaria. El público recurre principalmente a la información de los medios de comunicación para informarse sobre nuevos hechos o eventos en ciencia y tecnología, y su recepción del contenido informativo varía según el enfoque de los medios y el nivel de comprensión del público. Este fenómeno se acentúa especialmente cuando el contenido informativo involucra factores de riesgo como la salud o la seguridad. Esto se explica mediante diversos modelos teóricos, como la hipótesis del sesgo de negatividad, el efecto de priming y el modelo de amplificación de la comunicación de riesgos.
Según la hipótesis del sesgo de negatividad, cuando el marco de un informe es negativo en lugar de positivo, es más probable que el público preste atención a dicho informe y tiende a percibir su valor informativo como mayor. Debido a esta tendencia, se puede predecir que cuanto mayor sea el riesgo inherente a las noticias, más se amplificará el efecto del sesgo de negatividad. El efecto de preparación se basa fundamentalmente en el efecto de asociación. El cerebro, como red humana de procesamiento de la información, desencadena asociaciones con imágenes relacionadas ya almacenadas en él cuando se expone a sonidos o imágenes específicos proporcionados por los medios de comunicación. El resultado de esta activación es el efecto de preparación. Un buen ejemplo es cómo los informes sobre alimentos contaminados evocan naturalmente asociaciones con el escándalo de la melamina, que causó importantes repercusiones sociales.
El «Modelo de Amplificación de la Comunicación de Riesgos» es una teoría que demuestra cómo los informes sobre eventos de riesgo específicos se materializan y ejercen influencia en la sociedad. Se pueden citar dos modelos representativos. Uno es el modelo de Renn, basado en el modelo de comunicación clásico, donde la información fluye desde la fuente a través de canales hasta el receptor. Según este modelo, un evento de riesgo se comunica primero a la fuente y, simultánea o secuencialmente, al comunicador. La fuente incluye a científicos, partes interesadas y testigos, mientras que el comunicador incluye a los medios de comunicación, las agencias relevantes y los líderes de opinión. Durante el proceso de transmitir dichos eventos de riesgo al público, como receptor, los intereses o demandas de la fuente y del mensajero pueden intervenir, amplificando la percepción del riesgo y ejerciendo una mayor influencia en el receptor.
El modelo de Slovic es una teoría que se centra en la amplificación social de la información sobre ciencia y tecnología. Este modelo demuestra cómo la cobertura mediática de la ciencia y la tecnología desempeña un papel de amplificación social y cómo sus efectos pueden expandirse y reproducirse socialmente. Cuando ocurre un incidente científico o tecnológico específico, este da lugar a cobertura periodística. En este punto, la intensa cobertura mediática amplifica la percepción de riesgo de los receptores individuales. Posteriormente, el público, como receptor, pasa a la "etapa de interpretación de la información", donde juzga la magnitud del riesgo y la idoneidad de la gestión del riesgo con base en esta percepción amplificada. En esta etapa, la percepción de riesgo, ya amplificada, influye en las interpretaciones del evento de riesgo reportado, lo que provoca una pérdida de confianza en el sujeto del informe y refuerza las percepciones negativas. El impacto negativo resultante se extiende más allá de la percepción del evento de riesgo en sí, afectando las evaluaciones de las instituciones relacionadas, las empresas asociadas y el sector de la ciencia y la tecnología en su conjunto. Esto, a su vez, genera diversas repercusiones sociales, como la disminución de las ventas de las empresas relacionadas, demandas judiciales y el endurecimiento de las regulaciones legales.
