Αυτή η ανάρτηση ιστολογίου εξετάζει τα ηθικά ζητήματα και το επιστημονικό δυναμικό που περιβάλλουν την έρευνα για την κλωνοποίηση εμβρύων σωματικών κυττάρων για θεραπευτικούς σκοπούς, διερευνώντας κατά πόσον αυτή θα πρέπει να επιτρέπεται.
Τον Ιούλιο του 2016, η διαμάχη επανεμφανίστηκε όταν το Υπουργείο Υγείας και Πρόνοιας της Νότιας Κορέας ενέκρινε την έρευνα για την κλωνοποίηση εμβρύων σωματικών κυττάρων για θεραπευτικούς σκοπούς. Ένα έμβρυο κλωνοποίησης σωματικών κυττάρων αναφέρεται σε ένα έμβρυο που δημιουργείται με την εμφύτευση ενός πυρήνα σωματικού κυττάρου σε ένα ωάριο από το οποίο έχει αφαιρεθεί ο πυρήνας και στη συνέχεια καλλιεργείται. Μπορεί να διαφοροποιηθεί σε διάφορους τύπους κυττάρων. Η έρευνα για τα έμβρυα κλωνοποίησης σωματικών κυττάρων συνεχίζει να προχωρά επειδή αυτά τα έμβρυα μπορούν να καλλιεργηθούν σε κύτταρα που δεν αναγεννώνται σε ενήλικες, όπως τα νευρικά κύτταρα. Επιπλέον, επειδή είναι γενετικά πανομοιότυπα με τον δότη σωματικών κυττάρων, δεν προκαλούν αντιδράσεις απόρριψης όταν μεταμοσχεύονται στο σώμα.
Ενώ οι απόψεις διίστανται έντονα σχετικά με το εάν θα πρέπει να επιτραπεί μια τέτοια έρευνα για την κλωνοποίηση εμβρύων σωματικών κυττάρων, οι μελέτες που περιορίζονται σε θεραπευτικούς σκοπούς, όπως αποφασίστηκε πρόσφατα από το Υπουργείο Υγείας και Πρόνοιας, θα πρέπει να προχωρήσουν.
Καταρχάς, η έρευνα σε έμβρυα κλωνοποιημένα με σωματικά κύτταρα είναι η μόνη μέθοδος που μπορεί να προσφέρει νέα ζωή σε εκατομμύρια ασθενείς που πάσχουν από ανίατες ασθένειες. Ασθένειες όπως η νόσος Πάρκινσον ή η νόσος Αλτσχάιμερ, όπου τα νευρικά κύτταρα σταδιακά πεθαίνουν, μπορεί να έχουν επιβραδυνθεί από τα υπάρχοντα φάρμακα, αλλά μια θεμελιώδης θεραπεία παραμένει αδύνατη. Ιδιαίτερα για ασθενείς με μη αναστρέψιμη βλάβη σε συγκεκριμένες περιοχές, όπως βλάβη στο οπτικό νεύρο από σοβαρό καταρράκτη ή τραυματισμό του νωτιαίου μυελού από ατυχήματα που οδηγούν σε παραπληγία ή τετραπληγία, η μόνη θεραπευτική επιλογή είναι η μεταμόσχευση νέων κυττάρων χρησιμοποιώντας βλαστοκύτταρα.
Οι αντίπαλοι της κλωνοποίησης εμβρύων σωματικών κυττάρων συμφωνούν στην αναγκαιότητα της θεραπείας με βλαστοκύτταρα, αλλά υποστηρίζουν ότι η θεραπεία είναι δυνατή με τη χρήση iPS (επαγόμενων πολυδύναμων βλαστικών κυττάρων) ή βλαστοκυττάρων από αίμα ομφάλιου λώρου (βλαστικά κύτταρα από τον ομφάλιο λώρο), καθιστώντας την έρευνα για έμβρυα κλωνοποίησης σωματικών κυττάρων περιττή. Ωστόσο, τα κύτταρα iPS είναι σημαντικά λιγότερο εφικτά από τα σωματικά εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα, επειδή απαιτούν την αντιστροφή του κύκλου των κυττάρων που έχουν ήδη ολοκληρώσει τη διαφοροποίηση. Στην πραγματικότητα, όταν η μέτρηση ασφάλειας για τα σωματικά εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα ορίζεται στο 1, τα κύτταρα iPS είναι γνωστό ότι έχουν 1,863 φορές περισσότερες γενετικές μεταλλάξεις. Μια άλλη μέθοδος, τα βλαστοκύτταρα από αίμα ομφάλιου λώρου, πάσχει από το μειονέκτημα ότι η ποσότητα των βλαστοκυττάρων εντός του ομφάλιου λώρου είναι πολύ μικρή για να είναι επαρκής για θεραπευτική χρήση. Επιπλέον, είναι δύσκολο να εφαρμοστεί σε άτομα που δεν έχουν αποθηκεύσει τον ομφάλιο λώρο τους. Λαμβάνοντας υπόψη αυτά τα σημεία, η άδεια για την έρευνα θεραπείας με βλαστοκύτταρα χρησιμοποιώντας μεταφορά πυρήνα σωματικών κυττάρων είναι λογική.
Επιπλέον, από ηθικής άποψης, τα επιχειρήματα κατά της έρευνας για την κλωνοποίηση εμβρύων σωματικών κυττάρων για θεραπευτικούς σκοπούς είναι ανεπαρκή. Οι ανησυχίες που εγείρονται περιλαμβάνουν πιθανές παρενέργειες για τους δότες ωαρίων κατά τη διαδικασία απόκτησης ωαρίων και το επιχείρημα ότι τα έμβρυα που καταστρέφονται κατά τη διάρκεια της έρευνας θα πρέπει να θεωρούνται ζωντανά όντα. Πρώτον, το ζήτημα της καταστροφής ωαρίων και εμβρύων κατά τη διάρκεια της έρευνας μπορεί να αντιμετωπιστεί με τη ρύθμιση της χρήσης των ωαρίων που έχουν απομείνει από τη διαδικασία τεχνητής γονιμοποίησης υπογόνιμων ζευγαριών. Επί του παρόντος, περίπου 10 ωάρια εξάγονται ταυτόχρονα για θεραπεία υπογονιμότητας, αλλά μόνο 2-3 χρησιμοποιούνται στην πραγματικότητα, ενώ τα υπόλοιπα καταψύχονται και απορρίπτονται. Ο περιορισμός των υποκειμένων της έρευνας σε αυτά τα ωάρια που έχουν απομείνει, και η απαίτηση εθελοντικής δωρεάς από τους δότες θα έλυνε πιθανές παρενέργειες για τους δότες ωαρίων και τα σχετικά ηθικά ζητήματα.
Ένα άλλο αντίθετο επιχείρημα —ότι τα έμβρυα πρέπει να θεωρούνται ολοκληρωμένα ζωντανά όντα— στερείται λογικής εγκυρότητας. Αυτή η οπτική υποστηρίζει ότι τα έμβρυα θα πρέπει να θεωρούνται ζωντανά όντα επειδή έχουν την ικανότητα να εξελιχθούν σε ολοκληρωμένες μορφές ζωής και επειδή μόνο τα έμβρυα μπορούν να εξελιχθούν σε ενήλικες. Εάν αυτή η οπτική ήταν έγκυρη, η ίδια λογική θα απαιτούσε ότι τα γονιμοποιημένα ωάρια, που έχουν την ικανότητα να εξελιχθούν σε ολοκληρωμένα ζωντανά όντα, πρέπει επίσης να θεωρούνται ολοκληρωμένα ζωντανά όντα. Σύμφωνα με αυτή τη συλλογιστική, οι αντισυλληπτικές συσκευές που εμποδίζουν την εμφύτευση γονιμοποιημένων ωαρίων στη μήτρα θα γίνονταν όπλα δολοφονίας και όσοι τις χρησιμοποιούν θα γίνονταν δολοφόνοι. Στην πραγματικότητα, η έρευνα για την κλωνοποίηση σωματικών κυττάρων για θεραπευτικούς σκοπούς χρησιμοποιεί έμβρυα που καλλιεργούνται για περίπου 6 έως 7 ημέρες μετά τη γονιμοποίηση. Σε αυτό το στάδιο, το έμβρυο είναι απλώς μια συστάδα κυττάρων στο μέγεθος μιας κεφαλής καρφίτσας και δεν δείχνει κανένα σημάδι ζωής. Λαμβάνοντας υπόψη αυτό το γεγονός, είναι παράλογο να θεωρείται το έμβρυο ως ένα ολοκληρωμένο ζωντανό ον μόνο και μόνο επειδή έχει τη δυνατότητα να εξελιχθεί σε ενήλικα. Για αυτόν τον λόγο, ο περιορισμός της έρευνας για την κλωνοποίηση σωματικών κυττάρων σε αυτή τη βάση στερείται λογικής εγκυρότητας.
Η κλωνοποίηση σωματικών κυττάρων για αναπαραγωγικούς σκοπούς απαιτεί ευρύτερη κοινωνική συζήτηση. Ωστόσο, ο περιορισμός ακόμη και της έρευνας για την κλωνοποίηση σωματικών κυττάρων σε θεραπευτικούς σκοπούς είναι αδικαιολόγητος, καθώς τα πιθανά οφέλη μιας τέτοιας έρευνας είναι τεράστια και τα ηθικά ζητήματα που εμπλέκονται μπορούν να επιλυθούν απλά και αποτελεσματικά. Συνεπώς, η έρευνα για την κλωνοποίηση σωματικών κυττάρων για θεραπευτικούς σκοπούς θα πρέπει να επιτρέπεται.
