Σε αυτήν την ανάρτηση ιστολογίου, θα επικεντρωθώ στις εμπειρίες και τις αλλαγές που έχω αποκομίσει γνωρίζοντας νέους ανθρώπους μέσω των σόλο ταξιδιών, καθώς και στον αντίκτυπο που είχαν τα ταξίδια στη ζωή μου.
Όποιος έχει ολοκληρώσει τη στρατιωτική του θητεία πιθανότατα θα έχει κατανοήσει το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια της θητείας του στον στρατό, περνάει πολύ χρόνο σκεπτόμενος τι να κάνει στην άδεια ή πώς να ζήσει τη ζωή του μετά την απόλυσή του. Έχοντας αποστρατευτεί τον περασμένο Ιανουάριο, κι εγώ πέρασα πολύ χρόνο σκεπτόμενος αυτά ακριβώς τα πράγματα. Από τότε που υπηρετούσα ως αξιωματικός της στρατιωτικής αστυνομίας, είχα άφθονο χρόνο να σκεφτώ τον εαυτό μου, ειδικά όταν ήμουν ο νεότερος στη μονάδα μου. Συχνά σκεφτόμουν τι να κάνω στην άδεια και κατέγραφα τις σκέψεις μου μία προς μία. Μία από αυτές τις ιδέες ήταν «να δοκιμάσω ένα μοναχικό ταξίδι». Καθώς διάβαζα πολλά βιβλία για τα ταξίδια, άρχισα να το σκέφτομαι με νέους τρόπους και, πάνω απ' όλα, συχνά συναντούσα την ιδέα ότι το να ταξιδεύεις μόνος σου επιτρέπει να έχεις ποικίλες εμπειρίες και να αποκτάς βαθιές γνώσεις. Πάντα είχα μια θετική άποψη για τα ταξίδια, έχοντας δημιουργήσει αναμνήσεις και αποκτήσει πολλές γνώσεις ταξιδεύοντας με οικογένεια και φίλους. Ωστόσο, επειδή δεν είχα ταξιδέψει ποτέ μόνος μου πριν, δεν μπορούσα εύκολα να καταλάβω τα συναισθήματα που περιγράφονται σε αυτά τα βιβλία. Έτσι αποφάσισα να το βιώσω μόνος μου και τώρα έχω κάνει τρία μοναχικά ταξίδια.
Το πρώτο μου μοναχικό ταξίδι ξεκίνησε 100 ημέρες πριν από την απόλυσή μου, όταν κατευθύνθηκα κατευθείαν στον τερματικό σταθμό λεωφορείων express χωρίς κανένα σχέδιο. Αφού διάβασα γρήγορα ταξιδιωτικές κριτικές άλλων σε ένα ταξιδιωτικό φόρουμ, έκλεισα αμέσως ένα εισιτήριο λεωφορείου για το Gyeongju. Θυμούμενος πώς ένας νεαρός στρατιώτης μου είχε πει ότι τα πάρτι σε ξενώνες ήταν πραγματικά διασκεδαστικά, επικέντρωσα την αναζήτησή μου για διαμονή σε ξενώνες. Μετά από πολλή σκέψη, βρήκα ένα μέρος που ήταν ιδανικό για έναν μοναχικό ταξιδιώτη σαν εμένα και το έκλεισα αμέσως.
Μόλις έφτασα στο Gyeongju, έβγαλα τα πράγματά μου από τον ξενώνα μου, νοίκιασα ένα ποδήλατο και έκανα μια βόλτα εξερευνώντας διάφορα μέρη. Αφού εξερεύνησα για μία ή δύο ώρες, πείνασα και κατευθύνθηκα σε ένα δημοφιλές εστιατόριο που είχα ψάξει στο λεωφορείο. Θυμάμαι ότι ένιωθα απίστευτα αμήχανα που μπήκα μόνος μου στο εστιατόριο για να κάνω την παραγγελία μου. Ένιωθα μάλιστα ότι όλα τα ζευγάρια, οι οικογένειες και οι ξένοι τουρίστες γύρω μου με κοιτούσαν επίμονα. Αλλά μόλις έφτασε το φαγητό, ξέχασα εντελώς την αμηχανία μου και τελείωσα ένα ολόκληρο μπολ με ρύζι σε χρόνο μηδέν.
Μετά το δείπνο, έσπευσα να παρευρεθώ στο πάρτι του ξενώνα. Εκεί, το άτομο που καθόταν δίπλα μου ήταν αξιωματικός που υπηρετούσε στην ίδια μονάδα με εμένα. Στην αρχή, ήταν τόσο αμήχανο που αναρωτήθηκα κιόλας αν έπρεπε να τον χαιρετήσω, αφού ήμασταν από την ίδια μονάδα. Αλλά χάρη στο κοινό έδαφος ότι και οι δύο ήταν στρατιώτες, αρχίσαμε φυσικά να μιλάμε για τη μονάδα μας και γίναμε φίλοι σε χρόνο μηδέν.
Αφού τελείωσε το πάρτι στον ξενώνα, μείναμε για άλλη μια φορά έκπληκτοι. Όχι μόνο μας δόθηκε το ίδιο δωμάτιο, αλλά μας είχαν δώσει ακόμη και τις πάνω και κάτω κουκέτες της ίδιας κουκέτας. Δυσκολευόμενοι να πιστέψουμε ότι υπήρχε μια τέτοια σύμπτωση, τη θαυμάσαμε μαζί και περάσαμε το επόμενο πρωί εξερευνώντας τον Ναό Μπουλγκούκσα και κάνοντας μια βόλτα με το αυτοκίνητο. Αν και ήταν λίγος χρόνος, ήταν αρκετός για να βιώσω τη μοναδική γοητεία του να ταξιδεύω μόνος μου.
Το ταξίδι μου στο Gyeongju με έφερε σε επαφή με τις χαρές των μοναχικών ταξιδιών και μόλις πήρα εξιτήριο, ξεκίνησα το δεύτερο μοναχικό μου ταξίδι στο νησί Jeju. Στην πραγματικότητα, δεν περίμενα να πάω μόνος μου — είχα σχεδιάσει να επισκεφτώ το Jeju με φίλους από το λύκειο που είχαν πάρει κι αυτοί εξιτήριο περίπου την ίδια εποχή, και μάλιστα είχα κλείσει την πτήση μου ένα μήνα νωρίτερα. Ωστόσο, τα οικογενειακά σχέδια διακοπών ενός φίλου μου ξαφνικά συγκρούστηκαν με τα δικά μας, οπότε δεν είχαμε άλλη επιλογή από το να ακυρώσουμε την πτήση. Εφόσον ήθελα πολύ να πάω σε αυτό το ταξίδι, έκλεισα ένα νέο αεροπορικό εισιτήριο την επόμενη κιόλας μέρα —όπως ακριβώς είχα κάνει και για το ταξίδι μου στο Gyeongju— χωρίς καν να κάνω κάποιο σχέδιο.
Μέσα από το ταξίδι μου στο Gyeongju, έμαθα ότι μπορούσα να βρω συνταξιδιώτες σε φόρουμ ταξιδιών, οπότε δημοσίευσα ένα μήνυμα για παν ενδεχόμενο: «Αν κάποιος έχει ένα πρόγραμμα ταξιδιού που ταιριάζει με το δικό μου για το νησί Jeju, παρακαλώ επικοινωνήστε μαζί μου». Λίγες ώρες αργότερα, έλαβα μια απάντηση από έναν άντρα που έλεγε ότι το πρόγραμμά του ταίριαζε απόλυτα με το δικό μου και μου ζητούσε να επικοινωνήσω μαζί του αν πραγματικά ενδιαφερόμουν να ταξιδέψουμε μαζί. Αν και υπάρχουν πολλοί κίνδυνοι στις μέρες μας, αφού ανταλλάξαμε μερικά μηνύματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αποκόμισα την εντύπωση ότι δεν ήταν κακός άνθρωπος. Σκέφτηκα ότι το γεγονός ότι γνώρισα τόσους πολλούς ανθρώπους κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής μου θητείας μου είχε δώσει μια ιδιαίτερη ικανότητα να κρίνω τον χαρακτήρα, οπότε τελικά αποφασίσαμε να ταξιδέψουμε μαζί.
Κλείσαμε τον ίδιο ξενώνα και συμφωνήσαμε να συναντηθούμε στο Τζέτζου. Την επόμενη μέρα, με μια ανάσα ενθουσιασμού, επιβιβάστηκα στην πτήση για το Τζέτζου. Ίσως επειδή είχε περάσει καιρός από τότε που είχα μπει σε αεροπλάνο, ένα χαμόγελο απλώθηκε στο πρόσωπό μου από μόνο του. Έφτασα περίπου μιάμιση ώρα νωρίτερα, οπότε εξερευνούσα το κέντρο του Τζέτζου περιμένοντας τον συνταξιδιώτη μου. Ξαφνικά, έλαβα ένα μήνυμα από τον συνταξιδιώτη μου που έλεγε ότι είχαν συναντήσει έναν γνωστό στο δρόμο για το Τζέτζου και τον ρωτούσαν αν θα ήταν εντάξει να μας συνοδεύσει. Εφόσον όλο το νόημα αυτού του ταξιδιού ήταν να ταξιδέψω με έναν άγνωστο, σκέφτηκα ότι τελικά όλα πήγαν καλά.
Λίγο αργότερα, συναντηθήκαμε και οι τρεις μας για πρώτη φορά, ανταλλάσσοντας αμήχανα χαμόγελα. Υπέθεσα ότι «γνωστός» σήμαινε έναν φίλο, αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν κάποιος που είχα γνωρίσει σε έναν προηγούμενο ξενώνα. Στην αρχή, ήμασταν όλοι λίγο ντροπαλοί, οπότε συστηθήκαμε σύντομα. Ο ένας ήταν ο Jang Jae-yoon, ο οποίος είχε απολυθεί από το Σώμα Πεζοναυτών περίπου την ίδια εποχή με εμένα και ταξίδευε, και ο άλλος ήταν ο Park Min-kyung, ο οποίος ταξίδευε ενώ είχε άδεια από το σχολείο. Εφόσον δεν ήξερα ακόμα πολλά γι' αυτούς και σκέφτηκα ότι τα στυλ ταξιδιού μας μπορεί να διέφεραν, σκέφτηκα ότι θα ήταν καλύτερο να κρατήσουμε μια μέτρια απόσταση στην αρχή. Γι' αυτό ήμουν λίγο ασαφής σχετικά με την περίοδο ενοικίασης όταν κλείσαμε το αυτοκίνητο.
Αλλά καθώς ταξιδεύαμε μαζί, κάναμε πολλές συζητήσεις και βγάζαμε πολλές φωτογραφίες χρησιμοποιώντας το τρίποδο του Min-kyung, ήρθαμε πιο κοντά πριν το καταλάβουμε. Και οι τρεις μας είχαμε ζωηρές προσωπικότητες και μοιραζόμασταν παρόμοιες αξίες για το μέλλον, οπότε καταφέραμε να έρθουμε πιο κοντά σε σύντομο χρονικό διάστημα. Τη δεύτερη μέρα, ξυπνήσαμε στις 4 το πρωί για να κατευθυνθούμε προς το Seongsan Ilchulbong, αλλά τα πυκνά σύννεφα μας εμπόδισαν να δούμε ολόκληρη την ανατολή του ηλίου. Νιώθοντας λίγο απογοητευμένοι, αποφασίσαμε να δημιουργήσουμε τις δικές μας αναμνήσεις ούτως ή άλλως και να στήσουμε το τρίποδο για να τραβήξουμε φωτογραφίες σε μοναδικές πόζες. Ήμασταν τόσο απορροφημένοι στη διασκέδαση της φωτογράφισης που ξεχάσαμε ακόμη και να φάμε πρωινό.
Εκείνο το βράδυ, σε έναν ξενώνα με μοναδική ατμόσφαιρα, περάσαμε υπέροχα πίνοντας μπύρα και τραγουδώντας τραγούδια με καινούργιους ανθρώπους μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες. Σχεδιάσαμε ο ένας στα πρόσωπα του άλλου με μαρκαδόρους σε λευκό πίνακα και τα γέλια δεν σταμάτησαν ποτέ. Ένας από τους καλεσμένους ήταν σεφ και ακόμα δεν μπορώ να ξεχάσω τη γεύση του τηγανητού ρυζιού με μπουλγκόγκι και kimchi που έφτιαξε για εμάς. Η ατμόσφαιρα ήταν τόσο χαλαρή που δεν μπορούσα να καταλάβω αν ήμουν καλεσμένος ή απλώς επισκεπτόμουν το σπίτι ενός φίλου. Ένιωσα τόσο άνετα σαν να ήμουν στο σπίτι μου.
Την τρίτη μέρα, συνεχίσαμε το ταξίδι μας με μια αίσθηση λύπης που σύντομα θα έπρεπε να χωρίσουμε τους δρόμους μας. Την τελευταία μέρα, αποφασίσαμε να πάμε μαζί για ψάρεμα με βάρκα. Χάρη σε μια σύσταση από τον ξενώνα, καταφέραμε να ψαρέψουμε με μόλις 10,000 γουόν - μια τέλεια επιλογή για εμάς ως φοιτητές που δεν είχαμε ακριβώς χρήματα. Ως κάποιος που αγαπούσε το ψάρεμα, ξεκίνησα στη θάλασσα με μεγάλες ελπίδες, αλλά δεν έπιασα ούτε ένα ψάρι. Αντίθετα, θυμάμαι ότι με εξέπληξε όταν ο Μιν-κιουνγκ και η Τζάε-γιουν -οι οποίοι δεν είχαν εμπειρία στο ψάρεμα- κατέληξαν να πιάσουν περισσότερα ψάρια από εμένα. Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, έπαθα κι εγώ ναυτία, οπότε στο τέλος, ένιωθα αρκετά ναυτία και πέρασα δύσκολα.
Οι άλλοι δύο, εκτός από εμένα, είχαν σταματήσει στο νησί Τζέτζου στο πλαίσιο του ταξιδιού τους «Νάε-ιλ-ρο» και είπαν ότι σχεδίαζαν να επιστρέψουν στη Σεούλ σε περίπου πέντε ημέρες. Υποσχεθήκαμε να συναντηθούμε ξανά στη Σεούλ και χωρίσαμε τους δρόμους μας, αφήνοντας πίσω μας τη λύπη μας. Στη συνέχεια, ακριβώς πέντε ημέρες αργότερα, και οι δύο επικοινώνησαν μαζί μου για να μου πουν ότι είχαν φτάσει στον σταθμό της Σεούλ. Τους είπα με σιγουριά ότι θα σχεδίαζα μια τριήμερη περιήγηση στη Σεούλ για να τους ξεναγήσω και να βεβαιωθώ ότι θα περνούσαν υπέροχα - εξίσου καλά με τον χρόνο τους στο νησί Τζέτζου. Αν και δεν έχουμε μπορέσει να συναντηθούμε συχνά από την περιοδεία μας στη Σεούλ, επειδή τα σχολεία μας είναι μακριά το ένα από το άλλο, έχουμε γίνει το είδος των φίλων που μπορούν πάντα να γελούν και να συζητούν όποτε συναντιόμαστε ξανά.
Το να βιώσω για πρώτη φορά ότι είναι δυνατόν να διατηρήσω διαρκείς σχέσεις με ανθρώπους που γνώρισα στα ταξίδια μου, επέφερε μια σημαντική αλλαγή στον τρόπο σκέψης μου. Επιπλέον, καθώς γνώρισα και συνομιλούσα με διάφορους ανθρώπους στα ταξίδια μου, φυσικά κατάλαβα διαφορετικούς τρόπους σκέψης και ζωής που κανονικά δεν θα συναντούσα και συνειδητοποίησα ότι μέχρι τότε ζούσα σε έναν πολύ περιορισμένο κόσμο. Όχι μόνο αυτό, αλλά βίωσα από πρώτο χέρι και κατάλαβα πραγματικά τα λόγια στα βιβλία που λένε ότι το ταξίδι μπορεί να διευρύνει την οπτική κάποιου για τον κόσμο.
Μετά το ταξίδι μου στο νησί Τζέτζου, ένιωσα την ανάγκη να συνεχίσω να ταξιδεύω. Εφόσον είχα ήδη επισκεφτεί το Γκιόνγκτζου και το νησί Τζέτζου, αποφάσισα ότι είχε έρθει η ώρα να ταξιδέψω στο εξωτερικό. Ήθελα να δω έναν ευρύτερο κόσμο και, επειδή είχα ήδη ταξιδέψει εκτενώς στη Νότια Κορέα, επέλεξα το Βιετνάμ ως προορισμό για το τρίτο μου μοναχικό ταξίδι.
Για να ικανοποιήσω την επιθυμία μου για περιπλάνηση, έστω και λίγο, διάβασα πολλά βιβλία σχετικά με το θέμα. Βιβλία γραμμένα βασισμένα σε εμπειρίες ταξιδιών στο εξωτερικό μόνος μου τόνιζαν ότι μπορείς να γνωρίσεις έναν εντελώς νέο κόσμο στο εξωτερικό και να συναντήσεις διαφορετικούς πολιτισμούς και ανθρώπους που είναι δύσκολο να βρεις στη Νότια Κορέα. Αποφάσισα να πάω στο Βιετνάμ ως προορισμό μου επειδή τα αεροπορικά εισιτήρια και το κόστος ζωής εκεί είναι σχετικά προσιτά, καθιστώντας το μια οικονομική επιλογή. Το Βιετνάμ ήταν επίσης ένα μέρος που είχε επισκεφτεί η οικογένειά μου όσο υπηρετούσα στον στρατό. Ένα σημαντικό μέρος της επιθυμίας μου να πάω στο Βιετνάμ πιθανότατα οφειλόταν στη λύπη που ένιωθα που δεν μπορούσα να πάω μαζί τους λόγω της στρατιωτικής μου θητείας.
Η οικογένειά μου μού είπε ότι το Βιετνάμ είναι ένας σχετικά χαμηλός προορισμός για μοναχικά ταξίδια και ότι κάθε περιοχή έχει τον δικό της ξεχωριστό χαρακτήρα, προσφέροντας πολλά να δεις και να κάνεις. Ενώ συνήθως προτιμώ να ταξιδεύω αυθόρμητα και ελεύθερα, το ταξίδι μου στο εξωτερικό είχε περιορισμένο πρόγραμμα, οπότε σε αντίθεση με πριν, έψαξα διεξοδικά τις ταξιδιωτικές πληροφορίες και έκανα λεπτομερή σχέδια πριν φύγω. Ήταν μια νέα συνειδητοποίηση για μένα - κάποιον που συνήθως δυσκολεύεται με τον προγραμματισμό - ότι μπορούσα να το προετοιμάσω διεξοδικά, και επίσης κατάλαβα ότι ένα καλά σχεδιασμένο ταξίδι σου επιτρέπει να ζήσεις πολύ περισσότερα.
Έμαθα στο διαδίκτυο ότι πολλοί ταξιδιώτες από όλο τον κόσμο επισκέπτονται το Βιετνάμ, οπότε έθεσα ως στόχο για αυτό το ταξίδι να δειπνήσω ή να ταξιδέψω μαζί με ξένους. Μάλιστα, αφού έφτασα στο Βιετνάμ, κατέληξα να δειπνήσω με το άτομο που καθόταν δίπλα μου στο πρώτο κιόλας λεωφορείο που πήρα — πετυχαίνοντας τον στόχο μου πολύ νωρίτερα από το αναμενόμενο, κάτι που με εξέπληξε ακόμη και εμένα.
Έφτασα στο αεροδρόμιο της πόλης Χο Τσι Μινχ στο Βιετνάμ γύρω στη 1:30 π.μ. και επιβιβάστηκα σε ένα λεωφορείο με έναν συνδυασμό ενθουσιασμού και την επείγουσα ανάγκη να βρω ένα μέρος για να μείνω. Το άτομο που καθόταν δίπλα μου φαινόταν περίπου στην ηλικία μου, οπότε τους ρώτησα πού πήγαιναν. Όχι μόνο μιλούσαν άπταιστα αγγλικά, αλλά ήταν και πολύ φιλικοί, οπότε μπορέσαμε να κουβεντιάσουμε πολύ στο δρόμο για το κατάλυμά μου. Με βάση τη σύστασή του, κατέληξα να αλλάξω το κατάλυμα που είχα αρχικά προγραμματίσει να κλείσω και έλαβα επίσης διάφορες συμβουλές για την πρώτη μέρα του ταξιδιού μου.
Όταν σκέφτομαι πώς με σύστησε σε οικονομικά καταλύματα στο Βιετνάμ και πώς μου μοιράστηκε γενναιόδωρα ταξιδιωτικές συμβουλές, εξακολουθώ να νιώθω ότι με βοήθησε πάρα πολύ. Άφησε τόσο θετική εντύπωση που αναρωτήθηκα αν θα μπορούσα να είμαι τόσο ευγενικός με έναν ξένο ταξιδιώτη που επισκεπτόταν τη Νότια Κορέα — και χάρη σε αυτόν, η πρώτη μου εντύπωση για τον λαό του Βιετνάμ ήταν πολύ ευνοϊκή.
Ωστόσο, αυτό αποδείχθηκε λάθος. Είχα διαβάσει αμέτρητες προειδοποιήσεις στο διαδίκτυο που συμβούλευαν να μην οδηγώ μοτοσικλέτες απερίσκεπτα στην πόλη Χο Τσι Μινχ, οπότε αρνιόμουν συνεχώς τις προσφορές από άτομα που ήθελαν να με πάνε. Παρά ταύτα, ένας άντρας με πλησίαζε επίμονα, δείχνοντάς μου σημειώματα που άφησαν Νοτιοκορεάτες ταξιδιώτες που είχαν χρησιμοποιήσει τη μοτοσικλέτα του στο παρελθόν και διαβεβαιώνοντάς με επανειλημμένα ότι ήταν αξιόπιστος. Τελικά, το να εμπιστευτώ τα λόγια του και να μπω στη μοτοσικλέτα ήταν η καταστροφή μου.
Εφόσον είχα διαβάσει στο διαδίκτυο ότι πρέπει πάντα να συμφωνείς σε μια τιμή εκ των προτέρων όταν ταξιδεύεις στο εξωτερικό, προσπάθησα πρώτα να επιβεβαιώσω το εισιτήριο. Αλλά εκείνος επέμενε ότι θα χρέωνε μόνο ένα μικρό ποσό, οπότε κατέληξα να πάρω το ταξίδι χωρίς να επαληθεύσω την ακριβή τιμή. Όταν ήρθε η ώρα να πληρώσω αφού έφτασα στον προορισμό μου, ο άντρας —που ήταν τόσο φιλικός— άλλαξε ξαφνικά στάση και με απείλησε ότι θα με πάει στο αστυνομικό τμήμα αν δεν πλήρωνα περισσότερα. Επέμεινα όσο μπορούσα ότι δεν είχα τα χρήματα, αλλά φοβούμενος ότι μπορεί να έχανα το λεωφορείο με τις κρεβατοκάμαρες ή ότι η κατάσταση θα μπορούσε να κλιμακωθεί, κατέληξα να δώσω λίγα περισσότερα χρήματα και έφυγα βιαστικά από το σημείο.
Έμαθα από πρώτο χέρι ότι στο εξωτερικό, μπορείς να βρεθείς σε επικίνδυνες καταστάσεις πολύ πιο εύκολα από το αναμενόμενο, και όταν συμβαίνει αυτό, δεν μπορείς παρά να νιώθεις ακόμη μεγαλύτερη αναστάτωση. Μέσα από αυτή την εμπειρία, αποφάσισα να ενεργώ ακόμη πιο προσεκτικά όταν ταξιδεύω στο εξωτερικό, όπου η επικοινωνία μπορεί να είναι δύσκολη.
Ωστόσο, εκτός από αυτό το περιστατικό, το ταξίδι μου στο Βιετνάμ είναι γεμάτο με όμορφες αναμνήσεις. Εφόσον ταξίδευα μόνος, μπόρεσα φυσικά να ξεκινήσω συζητήσεις με πολλούς ξένους φίλους. Συγκεκριμένα, στο λεωφορείο με τις κλινάμαξες, πέρασα περίπου δύο ώρες με δύο ταξιδιώτες από την Ευρώπη, δείχνοντάς ο ένας στον άλλον φωτογραφίες από τις αντίστοιχες χώρες μας και συζητώντας για τον πολιτισμό μας. Ήταν εκπληκτικό για μένα που εγώ, παρά το γεγονός ότι δεν είχα άριστες γνώσεις αγγλικών, κατάφερα να συνεχίσω τη συζήτηση και ήταν η πρώτη φορά που συνειδητοποίησα ότι τα αγγλικά μπορούσαν να είναι τόσο διασκεδαστικά. Ταυτόχρονα, έθεσα έναν νέο στόχο: να βελτιώσω τις συνομιλιακές μου δεξιότητες σε μια ξένη γλώσσα, ώστε να μπορώ να έχω πιο ποικίλες συζητήσεις με ανθρώπους από όλο τον κόσμο. Αυτό συνέβη επειδή ένιωθα έντονα ότι οι περιορισμένες μου γνώσεις αγγλικών έθεταν ένα όριο στις συζητήσεις μου. Πίστεψα ότι, πάνω απ' όλα, η βελτίωση των αγγλικών μου ήταν η ύψιστη προτεραιότητα για την απόκτηση μιας βαθύτερης κατανόησης άλλων πολιτισμών και ιστοριών.
Όταν επέστρεψα στην καθημερινότητά μου μετά την ολοκλήρωση των τριών μοναχικών μου ταξιδιών, δεν πρόσεξα πόσο πολύ είχα αλλάξει. Ωστόσο, με κάθε ταξίδι, συσσώρευα πολύτιμες αναμνήσεις και, καθώς περνούσε ο καιρός, διαπίστωσα ότι απλώς και μόνο η αναπόληση των ταξιδιών μου μου έφερνε ευτυχία.
Επίσης, ανέπτυξα μια νέα προοπτική για τη ζωή και η επιθυμία μου να συνεχίσω να αναζητώ και να επισκέπτομαι νέους προορισμούς δυνάμωσε. Συνειδητοποίησα ότι ενώ οι γνωριμίες που δημιουργούνται μέσω των ταξιδιών μπορούν εύκολα να είναι μεμονωμένες συναντήσεις, μπορούν επίσης να διαρκέσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα, ανάλογα με την αμοιβαία κατανόηση και την προσπάθεια. Μάλιστα, το γεγονός ότι εξακολουθώ να είμαι σε επαφή με ανθρώπους που γνώρισα στα ταξίδια μου και να διατηρώ καλές σχέσεις μαζί τους ήταν μια πολύ σημαντική εμπειρία για μένα.
Επιπλέον, η αυτοπεποίθησή μου έχει αυξηθεί σημαντικά μέσα από επαναλαμβανόμενες εμπειρίες προσέγγισης πολλών ανθρώπων -ειδικά ξένων- και έναρξης συζητήσεων μαζί τους. Η ανακάλυψη ότι τώρα είμαι πιο προνοητικός στο να προσεγγίζω άλλους από ό,τι παλιά είναι, πιστεύω, ένα από τα μεγαλύτερα δώρα που μου έχουν προσφέρει τα μοναχικά ταξίδια.
Όχι μόνο αυτό, αλλά τα ταξίδια με έκαναν να σκεφτώ εκ νέου την αξία των μικρών, ασήμαντων πραγμάτων που εύκολα παραβλέπονται στην καθημερινή ζωή. Για παράδειγμα, ενώ ταξίδευα στο εξωτερικό, απέκτησα βαθύτερη εκτίμηση για το πόσο βολικό και καλά ανεπτυγμένο είναι το σύστημα δημόσιων συγκοινωνιών της Νότιας Κορέας. Πράγματα που προηγουμένως θεωρούσα δεδομένα απέκτησαν μια νέα προοπτική μέσω των ταξιδιών και η ευγνωμοσύνη μου για την οικεία καθημερινότητά μου φυσικά αυξήθηκε.
Η μεγαλύτερη ανταμοιβή που αποκόμισα από τα τρία μοναχικά μου ταξίδια δεν ήταν απλώς η εξερεύνηση νέων τόπων, αλλά μάλλον η γνωριμία με νέους ανθρώπους, η δημιουργία αναμνήσεων μαζί τους και η διεύρυνση της οπτικής μου για τον κόσμο. Αν και αρχικά ξεκίνησα αυτά τα ταξίδια από απλή περιέργεια - απλώς θέλοντας να δοκιμάσω να ταξιδέψω μόνος - τελικά συνειδητοποίησα ότι οι δεσμοί μεταξύ των ανθρώπων είναι που κάνουν ένα ταξίδι πραγματικά ξεχωριστό.
Το να ταξιδεύεις μόνος δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα είσαι μόνος σου όλη την ώρα. Αντίθετα, το να είσαι μόνος διευκολύνει την έναρξη συζητήσεων με νέους ανθρώπους και αυξάνει την πιθανότητα δημιουργίας απροσδόκητων γνωριμιών. Φυσικά, μπορεί να αντιμετωπίσεις επικίνδυνες καταστάσεις ή απροσδόκητες δυσκολίες ενώ ταξιδεύεις. Ωστόσο, εφόσον είσαι προσεκτικός και διατηρείς μια νοοτροπία επικεντρωμένη στην αυτοπροστασία, ακόμη και αυτές οι εμπειρίες μπορούν να γίνουν πολύτιμα μαθήματα που θα σε βοηθήσουν να αναπτυχθείς και να ωριμάσεις στη ζωή.
Πιστεύω ότι ο καθένας πρέπει να έχει την εμπειρία να ταξιδεύει μόνος του τουλάχιστον μία φορά στη ζωή του. Ο χρόνος που θα περάσει γνωρίζοντας νέους ανθρώπους σε άγνωστα μέρη και αναλογιζόμενος τον εαυτό του, ενώ παράλληλα θα ξεφύγει από την οικεία ρουτίνα, θα γίνει μια ξεχωριστή ανάμνηση που θα διαρκέσει περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο ταξίδι.
