Σε αυτήν την ανάρτηση ιστολογίου, χρησιμοποιώντας την ταινία «The Matrix» ως σημείο εκκίνησης, θα εξερευνήσουμε τη φύση του εαυτού και το νόημα της εμπειρίας και θα εξετάσουμε εάν ο εαυτός που σχηματίζεται στα όρια μεταξύ πραγματικότητας και εικονικής πραγματικότητας μπορεί πραγματικά να ονομαστεί «πραγματικός εαυτός».
Ο Νίο, ο πρωταγωνιστής της ταινίας επιστημονικής φαντασίας «The Matrix», ζει σε έναν εικονικό χώρο που δημιουργήθηκε από μηχανές. Στον πραγματικό κόσμο όπου ζει ο Νίο, έλαβε χώρα ένας πόλεμος μεταξύ μηχανών και ανθρώπων, και οι μηχανές αναδείχθηκαν νικητές. Οι νικηφόρες μηχανές κυριαρχούν στην ανθρωπότητα, χρησιμοποιώντας τους ανθρώπους ως πηγή ενέργειας. Ο Νίο, επίσης, ανατρέφεται ως πηγή ενέργειας για τις μηχανές και ζει μέσα στην εικονική πραγματικότητα που έχουν δημιουργήσει. Οι μηχανές δημιούργησαν μια εικονική πραγματικότητα που ονομάζεται «The Matrix» για να εμποδίσουν τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν την πραγματικότητα της υποδούλωσής τους. Οι άνθρωποι ζουν μέσα σε αυτήν την εικονική προσομοίωση, αγνοώντας την κατάσταση του φυσικού τους σώματος. Οι περισσότεροι άνθρωποι πεθαίνουν χωρίς ποτέ να αναγνωρίσουν την πραγματικότητα - και χωρίς καν να γνωρίζουν ότι η εικονική πραγματικότητα είναι ένα ψέμα - μέχρι να διασωθούν από ένα κίνημα αντίστασης ενάντια στις μηχανές, όπως ο Μορφέας και η ομάδα του. Αν, όπως στην ταινία «The Matrix», η πραγματικότητα που αντιλαμβανόμαστε αυτή τη στιγμή είναι στην πραγματικότητα μια εικονική πραγματικότητα, αυτό σημαίνει ότι το «εγώ» μέσα σε αυτήν την εικονική πραγματικότητα δεν είναι το αληθινό «εγώ»;
Εξετάζοντας τη διαδικασία της ανθρώπινης ανάπτυξης, η αίσθηση του εαυτού - το «εγώ» - είναι προϊόν εμπειρίας. Ένα νεογέννητο μωρό έχει μια αίσθηση αυτοπεριορισμού στο να διακρίνει μεταξύ του εαυτού του και του έξω κόσμου και να ικανοποιεί βασικές ανάγκες. Κατά τη βρεφική ηλικία, οι άνθρωποι αντιδρούν στα φώτα στην αίθουσα τοκετού και κλαίνε όταν πεινάνε - αυτή είναι η έκταση της συμπεριφοράς τους. Αλλά το «εγώ» του σήμερα είναι διαφορετικό. Αναγνωρίζω τον «εαυτό μου» μέσα από τις σχέσεις με τους άλλους και προσπαθώ ακόμη και να ορίσω ποιος είμαι. Φυσικά, η βιολογική ανάπτυξη του εγκεφάλου παίζει ρόλο, αλλά είναι λογικό να υποθέσουμε ότι, παράλληλα με την ανάπτυξη του εγκεφάλου, οι εμπειρίες και τα ερεθίσματα που λαμβάνω από το περιβάλλον έχουν συμβάλει στη διαμόρφωση του ποιος είμαι σήμερα. Με αυτή την έννοια, ο εαυτός είναι προϊόν των εμπειριών και των αναμνήσεων ενός ατόμου. Για παράδειγμα, μέσω των αλληλεπιδράσεων με φίλους, μπορεί να μοιράζομαι και να αποδέχομαι προτιμήσεις σχετικά με το αντίθετο φύλο και μια εμπειρία δαγκώματος από σκύλο μπορεί να με οδηγήσει στο να αναπτύξω φόβο για τα σκυλιά.
Η δήλωση «Έχω πέντε δάχτυλα» μπορεί να ερμηνευτεί ως «Αν δεν έχω πέντε δάχτυλα, δεν είμαι ο εαυτός μου». Με αυτή την έννοια, τα χαρακτηριστικά μου είναι μέρος του εαυτού μου. Ενώ το να δηλώνω ένα από τα χαρακτηριστικά μου δεν σημαίνει ότι οτιδήποτε κατέχει αυτό το χαρακτηριστικό είναι «εγώ», αν χάσω αυτό το χαρακτηριστικό, δεν είμαι πλέον το ίδιο άτομο που ήμουν πριν. Τα διάφορα χαρακτηριστικά που με αντιπροσωπεύουν μας λένε ποιος είμαι αυτή τη στιγμή. Ωστόσο, μόνο και μόνο επειδή έχω διαφορετικές σκέψεις από πριν δεν σημαίνει ότι παύω να υπάρχω. Η απώλεια ενός μόνο χαρακτηριστικού που με καθορίζει μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως καταλύτης για να γίνω μια νέα εκδοχή του εαυτού μου.
Για παράδειγμα, ας εξετάσουμε κάποιον που ξεπέρασε την απώλεια ενός ποδιού μετά από ένα ατύχημα. Ο κ. Α, ο οποίος έχασε το πόδι του σε τροχαίο ατύχημα, άρχισε να κολυμπάει κατά τη διάρκεια της αποκατάστασής του. Στην αρχή, η κολύμβηση - την οποία ξεκίνησε αφού έχασε το πόδι του - ήταν ένα απίστευτα δύσκολο έργο. Ωστόσο, με τη βοήθεια ενός εκπαιδευτή κολύμβησης που τον καθοδήγησε με ενθουσιασμό, βρήκε ελπίδα στη ζωή. Μέσω του δεσμού του με τον εκπαιδευτή και της ενθάρρυνσης και υποστήριξης όσων στάθηκαν δίπλα του ακόμα και μετά το ατύχημα, μπόρεσε να επιβεβαιώσει τη θέλησή του να ζήσει και να συνεχίσει. Ωστόσο, δεν την ξεπερνούν όλοι όσοι αποκτούν αναπηρία λόγω ατυχήματος και προχωρούν με μια νέα αίσθηση του εαυτού τους. Επομένως, η απώλεια χαρακτηριστικών που καθορίζουν τον εαυτό τους μπορεί να μοιάζει με κρίση αυτοπροσδιορισμού. Εάν η προσωπικότητα ενός ατόμου δεν προκαθορίζεται αποκλειστικά από τα γονίδια, τότε μια κρίση αυτοπροσδιορισμού μπορεί - ή όχι - να ξεπεραστεί με βάση τις εμπειρίες ζωής του ατόμου. Σε αυτή την περίπτωση, τα χαρακτηριστικά που διαθέτει ένα άτομο μπορούν να θεωρηθούν σημαντικός παράγοντας για τον προσδιορισμό της αίσθησης του εαυτού του, παράλληλα με τις εμπειρίες ζωής του και τους γενετικούς παράγοντες.
Τι θα γινόταν, λοιπόν, αν ήμουν χαρακτήρας σε ένα παιχνίδι υπολογιστή; Αν ήμουν χαρακτήρας σε ένα παιχνίδι υπολογιστή, θα μπορούσα να αναγνωρίσω ότι είμαι μια οντότητα που κινείται σύμφωνα με τις οδηγίες κάποιου άλλου από έξω; Ας υποθέσουμε ότι είμαι ένας τυπικός χαρακτήρας σε ένα διαδικτυακό παιχνίδι ρόλων. Διαθέτω χαρακτηριστικά όπως δύναμη επίθεσης, άμυνα, νοημοσύνη και μαγική άμυνα, και αυτά τα χαρακτηριστικά διαμορφώνονται με βάση την εμπειρία του χαρακτήρα που έχει συσσωρευτεί μέσω των ενεργειών του παίκτη. Τυχαία, μπορεί να υπάρχει ένας χαρακτήρας που να είναι πανομοιότυπος με εμένα στην εμφάνιση, καθώς και στη δύναμη επίθεσης, την άμυνα, την υγεία και τη μάνα. Ωστόσο, είναι απίθανο να υπάρχει ένας χαρακτήρας του οποίου το ιστορικό παιχνιδιού να ταιριάζει απόλυτα με το δικό μου. Υπό αυτή την έννοια, κανένας χαρακτήρας δεν μοιράζεται ακριβώς τις ίδιες εμπειρίες με εμένα.
Η κίνησή μου επιτυγχάνεται μέσω αμέτρητων εισροών προς όλες τις κατευθύνσεις - πάνω, κάτω, αριστερά και δεξιά - και ο αριθμός των πιθανών διαδρομών κίνησης αυξάνεται εκθετικά όταν συγκρίνουμε δέκα κινήσεις με εκατό. Όταν προστίθενται σε αυτό ενέργειες όπως η επίθεση, η άμυνα και η χρήση ξορκιών, το ιστορικό παιχνιδιού μου συσσωρεύεται με ακόμη πιο ποικίλους τρόπους. Με αυτή την έννοια, ο εαυτός μου στο παιχνίδι διαθέτει τη δυνατότητα για μια αίσθηση του εαυτού. Ωστόσο, η αίσθηση του εαυτού είναι μια έννοια που έρχεται σε ύπαρξη μόνο όταν αναγνωρίζω τον εαυτό μου ως «εγώ». Δεδομένου ότι ένας χαρακτήρας σε ένα παιχνίδι δεν είναι ένα ον που αναγνωρίζει τον εαυτό του, αλλά μάλλον μια οντότητα που ανταποκρίνεται μόνο σε εξωτερικά ερεθίσματα, όπως κλικ του ποντικιού ή εισροές πληκτρολογίου, είναι δύσκολο να το θεωρήσουμε ως αποδοχή του εαυτού του ως εαυτού.
Ας υποθέσουμε ότι στον χαρακτήρα που εξετάσαμε νωρίτερα έχει δοθεί η δυνατότητα να αναγνωρίζει την ύπαρξή του. Παρόλο που ο χαρακτήρας δεν γνωρίζει ότι είναι ένα ον μέσα σε ένα παιχνίδι, διαμορφώνει τα δικά του χαρακτηριστικά με βάση τις συσσωρευμένες εμπειρίες του, όπως ακριβώς ένας πραγματικός άνθρωπος. Ο χαρακτήρας εντός του παιχνιδιού θα καθιερώσει την ταυτότητά του πιστεύοντας ότι τα εξωτερικά ερεθίσματα που εφαρμόζει ο παίκτης αντιπροσωπεύουν τις δικές του κρίσεις. Εάν, λόγω των τεχνολογικών εξελίξεων, ένας χαρακτήρας εντός του παιχνιδιού αναπτύξει ένα επίπεδο εμπιστοσύνης στις δικές του αισθήσεις, εμπειρίες και αίσθηση του εαυτού του συγκρίσιμο με αυτό ενός πραγματικού ανθρώπου, θα διαμορφώσει μια αίσθηση εαυτού αδιαχώριστη από αυτήν ενός πραγματικού ανθρώπου. Σε αυτό το στάδιο, η διαφορά στον βαθμό αυτογνωσίας μεταξύ του χαρακτήρα εντός του παιχνιδιού και του ανθρώπου εκτός του παιχνιδιού θα εξαφανιστεί. Ακόμα κι αν μια εξωτερική πηγή διέγερσης συνεχίσει να υπάρχει, ο χαρακτήρας εντός του παιχνιδιού γίνεται ξεχωριστή οντότητα από τον παίκτη εκτός του παιχνιδιού, επειδή διαμορφώνει τη δική του αίσθηση του εαυτού του.
Ας επαναδιατυπώσουμε ελαφρώς το πρόβλημα: ας υποθέσουμε ότι η ζωή που ζω αυτή τη στιγμή είναι σαν την ταινία «The Matrix». Η σύγχρονη νευροεπιστήμη δείχνει ότι οι ανθρώπινες αισθήσεις και τα συναισθήματα σχηματίζονται μέσω ηλεκτρικών σημάτων στο νευρικό σύστημα και της δράσης διαφόρων νευροδιαβιβαστών και ορμονών. Ας φανταστούμε αυτό το σενάριο με βάση αυτή την οπτική γωνία. Εάν η επιστήμη και η τεχνολογία προχωρήσουν επαρκώς, ίσως είναι δυνατό να δημιουργηθούν συναισθήματα και αισθήσεις εφαρμόζοντας τεχνητά ερεθίσματα στον εγκέφαλο. Ακόμα και όταν το σώμα είναι ακινητοποιημένο, εάν εφαρμοστούν κατάλληλα ηλεκτρικά και χημικά ερεθίσματα στον εγκέφαλο, κάποιος θα μπορούσε να νιώσει συναισθήματα όπως χαρά και λύπη στην εικονική πραγματικότητα -ακόμα κι αν δεν μπορεί να κινηθεί στην πραγματικότητα- και να βιώσει όχι μόνο μυρωδιές όπως φράουλα ή μπανάνα, αλλά και απτικές αισθήσεις και πόνο. Εάν παρέχονταν επίσης πληροφορίες για το περιβάλλον και τους ανθρώπους μέσω κατάλληλης διέγερσης, θα γινόμουν ένα ον που ζει μέσα στην εικονική πραγματικότητα.
Σε μια τέτοια περίπτωση, ο εαυτός μου που σχηματίζεται στην εικονική πραγματικότητα θα μπορούσε να θεωρηθεί ισοδύναμος με τον εαυτό που δημιουργείται μέσω του «ονείρου» της εικονικής πραγματικότητας. Δεδομένου ότι ο πραγματικός μου εαυτός και ο εικονικός μου εαυτός μοιράζονται το ίδιο σώμα και εγκέφαλο, οι εμπειρίες και τα συναισθήματα που αποκτά ο εαυτός που συμμετέχει σε νοητική δραστηριότητα μέσα στην εικονική πραγματικότητα τελικά διαμορφώνουν τον εαυτό του φυσικού μου σώματος. Από αυτή την οπτική γωνία, ο εικονικός μου εαυτός δεν είναι μια ψευδής ύπαρξη, αλλά ο μόνος εαυτός που κινεί το φυσικό μου σώμα. Αν ο Νίο στην ταινία «The Matrix» ένιωθε ότι η πραγματικότητα στην οποία ήταν παγιδευμένος από μηχανές ήταν άδικη και αποφάσιζε να ενταχθεί στο κίνημα αντίστασης, αυτή θα ήταν μια επιλογή που έκανε ο εαυτός που σχηματίστηκε μέσα στην εικονική πραγματικότητα. Οι αντιλήψεις και οι πράξεις που χαρακτηρίζουν την εικονική πραγματικότητα ως κακή είναι επίσης προϊόν εμπειριών που συσσωρεύτηκαν στον κόσμο που πίστευε ότι ήταν ψευδής. Έτσι, ακόμα κι αν υπάρχω μέσα στην εικονική πραγματικότητα, δεν είμαι μια ψευδής ύπαρξη, αλλά μάλλον ένας μοναδικός και πραγματικός εαυτός. Αν και αυτές οι εμπειρίες δεν βιώθηκαν άμεσα μέσω του φυσικού μου σώματος, υπάρχει μέσα στο σώμα μου μόνο ένας εαυτός, που σχηματίστηκε με βάση τις νοητικές μου εμπειρίες.
Ο Φρόιντ περιέγραψε το ανθρώπινο μυαλό ως αποτελούμενο από τρία βασίλεια: το συνειδητό, το προσυνειδητό και το ασυνείδητο. Το συνειδητό είναι το βασίλειο της νοητικής δραστηριότητας που γνωρίζουμε αυτήν τη στιγμή, ενώ το ασυνείδητο είναι το βασίλειο όπου αποθηκεύονται οι ενστικτώδεις επιθυμίες -τις οποίες κανονικά δεν αναγνωρίζουμε- και τα συναισθήματα και οι αναμνήσεις που σχηματίζονται μέσω της εμπειρίας. Μεταξύ του συνειδητού και του ασυνείδητου βρίσκεται ένα ενδιάμεσο στάδιο που ονομάζεται προσυνειδητό, και εξηγείται ότι τα ανθρώπινα όνειρα σχηματίζονται μέσω της αλληλεπίδρασης αυτών των τριών νοητικών βασιλείων.
Όπως ακριβώς τα ερεθίσματα που βιώνονται στην πραγματικότητα επηρεάζουν το περιεχόμενο των ονείρων, έτσι και τα ερεθίσματα που λαμβάνονται στην εικονική πραγματικότητα μπορούν επίσης να διαμορφώσουν τα όνειρα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα ερεθίσματα που απορροφά το συνειδητό μυαλό στην εικονική πραγματικότητα συσσωρεύονται για να σχηματίσουν το προσυνειδητό και το ασυνείδητο, και τα όνειρα δημιουργούνται με βάση αυτό. Με αυτόν τον τρόπο, ο «εαυτός» μέσα στην εικονική πραγματικότητα γίνεται μια οντότητα ικανή ακόμη και να δημιουργήσει όνειρα.
Καθώς προχωράμε στη ζωή, υπάρχουν στιγμές που η πραγματικότητα ρέει τόσο ομαλά που αναρωτιόμαστε αν μπορεί όντως να είναι ψέμα. Αντίθετα, υπάρχουν στιγμές που η πραγματικότητα είναι τόσο δύσκολη που εύχομαι όλα να ήταν ψέματα και θέλουμε να ξεφύγουμε. Ωστόσο, είτε αυτή η πραγματικότητα που νιώθω και αντιλαμβάνομαι είναι ψέμα είτε η αλήθεια, το «εγώ» του παρόντος έχει διαμορφωθεί ακριβώς από αυτήν την πραγματικότητα. Αν αγαπώ τον εαυτό μου, αντί να τρέχω μακριά από την πραγματικότητα ή να κλείνω τα μάτια στα γεγονότα, θα πρέπει να αγαπώ την πραγματικότητα στην οποία ζω αυτή τη στιγμή με μια καρδιά γεμάτη αυτοαγάπη.
