Σε αυτήν την ανάρτηση ιστολογίου, θα εξετάσουμε πώς αλλάζει ο παραδοσιακός νόμος των φθίνουσων αποδόσεων λόγω των αυξανόμενων αποδόσεων και των εξωτερικοτήτων δικτύου στην εποχή της τεχνολογίας πληροφοριών.
Η παραδοσιακή οικονομική θεωρία υποστηρίζει εδώ και καιρό ότι η συνεχής αύξηση των εισροών πιθανότατα θα οδηγήσει σε μείωση των ρυθμών αύξησης της παραγωγής σε κάποιο σημείο. Αυτή η προοπτική ήταν ιδιαίτερα κοινή σε παραδοσιακούς κλάδους όπως η γεωργία και η μεταποίηση. Αυτό είναι γνωστό ως ο νόμος των φθινουσών αποδόσεων και ήταν αποδεκτό ως έγκυρο σε βιομηχανικές οικονομίες που επικεντρώνονται σε αγαθά όπως τα σιτηρά ή ο σίδηρος. Για παράδειγμα, σε ένα αγρόκτημα, η προσθήκη περισσότερων λιπασμάτων ή εργασίας μπορεί αρχικά να ενισχύσει την παραγωγή, αλλά τελικά, φυσικοί περιορισμοί, όπως οι περιορισμοί του εδάφους, προκαλούν μείωση των αποδόσεων.
Σε τέτοιες περιπτώσεις, η παραγωγή μπορεί σίγουρα να αυξηθεί σημαντικά στην αρχή καθώς αυξάνονται οι εισροές. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, η ποιότητα της εργασίας είναι πιθανό να μειωθεί και η οργάνωση της εργασίας ή η διοικητική αποτελεσματικότητα είναι επίσης πιθανό να φτάσει στα όριά της. Επιπλέον, δεδομένου ότι υπάρχουν όρια στην αποτελεσματική χρήση των πόρων, τελικά κάποιος φτάνει στο τείχος των μειούμενων αποδόσεων. Αυτός ο νόμος έχει χρησιμεύσει ως προειδοποίηση για πολλές επιχειρήσεις και οικονομολόγους που προσπαθούν να μεγιστοποιήσουν την αποδοτικότητα των πόρων. Διδάσκει επίσης το μάθημα ότι η εύρεση του βέλτιστου επιπέδου εισροών είναι ζωτικής σημασίας, αντί της αδιάκοπης αύξησης των συντελεστών παραγωγής.
Όταν τεθεί σε ισχύ ο νόμος των φθινουσών αποδόσεων, οι εταιρείες που παράγουν αγαθά θα ορίσουν την κλίμακα παραγωγής τους σε κατάλληλο επίπεδο για να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη τους. Αντί να αυξάνουν τυφλά την παραγωγή, οι εταιρείες θα επιδιώξουν να βρουν και να διατηρήσουν τη βέλτιστη κλίμακα παραγωγής. Κατά συνέπεια, πολλές εταιρείες που παράγουν το ίδιο προϊόν εισέρχονται στην αγορά και ανταγωνίζονται. Τελικά, η εταιρεία που είναι σε θέση να προσφέρει ένα ανώτερο προϊόν σε χαμηλότερη τιμή αποκτά ανταγωνιστικό πλεονέκτημα σε αυτήν την αγορά. Αυτός ο ανταγωνισμός ωφελεί επίσης τους καταναλωτές, παρέχοντάς τους ευκαιρίες να αγοράζουν προϊόντα καλύτερης ποιότητας σε χαμηλότερες τιμές.
Ωστόσο, η κατάσταση άλλαξε δραματικά με την έλευση της εποχής της τεχνολογίας πληροφοριών. Ο νόμος των αυξανόμενων αποδόσεων, όπου η παραγωγή αυξάνεται δυσανάλογα καθώς αυξάνονται οι εισροές, άρχισε να εμφανίζεται σε διάφορους κλάδους. Η εποχή της τεχνολογίας πληροφοριών παρουσιάζει μια τάση διαμετρικά αντίθετη από τον νόμο των μειούμενων αποδόσεων. Τώρα, έχει γίνει σύνηθες η παραγωγή να αυξάνεται σημαντικά καθώς αυξάνονται οι εισροές. Αυτό το φαινόμενο μπορεί να εξηγηθεί από την απότομη μείωση του μέσου κόστους παραγωγής καθώς επεκτείνεται η κλίμακα παραγωγής. Το μέσο κόστος αναφέρεται στο κόστος που προκύπτει για την παραγωγή μίας μονάδας ενός αγαθού. Κλάδοι όπως η βιομηχανία πληροφοριών, η βιομηχανία λογισμικού, η πολιτιστική βιομηχανία και η βιομηχανία υπηρεσιών - που αντιπροσωπεύουν την εποχή της τεχνολογίας πληροφοριών - αποτελούν τυπικά παραδείγματα τομέων που εμφανίζουν το φαινόμενο των αυξανόμενων αποδόσεων. Αυτό συμβαίνει επειδή, ενώ το αρχικό κόστος ανάπτυξης είναι υψηλό, το πρόσθετο κόστος είναι ελάχιστο ακόμη και καθώς αυξάνεται ο όγκος παραγωγής.
Το φαινόμενο των αυξανόμενων αποδόσεων μπορεί να παρατηρηθεί όχι μόνο από την πλευρά της προσφοράς αλλά και από την πλευρά της ζήτησης. Το φαινόμενο των αυξανόμενων αποδόσεων από την πλευρά της ζήτησης συχνά προκύπτει λόγω εξωτερικοτήτων δικτύου. Οι εξωτερικότητες δικτύου εμφανίζονται όταν η αξία ενός προϊόντος αυξάνεται καθώς αυξάνεται ο αριθμός των χρηστών, παρέχοντας ακούσια οφέλη στην εταιρεία παραγωγής χωρίς κόστος. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι εταιρείες που κατακτούν μερίδιο αγοράς αποκτούν ισχυρότερα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα και αυτά τα οφέλη, σε συνδυασμό με οικονομίες κλίμακας, ενισχύουν την κυριαρχία στην αγορά.
Επομένως, όταν εμφανίζονται εξωτερικότητες δικτύου, μια εταιρεία που έχει ήδη κατακτήσει την αγορά μπορεί να συνεχίσει να αυξάνει την παραγωγή χωρίς να μειωθούν τα κέρδη, ακολουθώντας τον νόμο της αύξησης των αποδόσεων. Αντίθετα, το ανταγωνιστικό της πλεονέκτημα ενισχύεται με την πάροδο του χρόνου, επιτρέποντάς της να εδραιώσει τη μονοπωλιακή της θέση στην αγορά. Αυτό δημιουργεί μια κατάσταση όπου καθίσταται δύσκολη η είσοδος νέων εταιρειών στην αγορά ή η απόκτηση ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος. Σε τέτοιες αγορές όπου ισχύει ο νόμος της αύξησης των αποδόσεων, οι εταιρείες θα επιδιώξουν να επεκτείνουν την παραγωγή στο μέγιστο βαθμό που επιτρέπεται από το μέγεθος της αγοράς, με στόχο να εκδιώξουν πλήρως τους ανταγωνιστές από την αγορά. Επιπλέον, όταν εμφανίζονται εξωτερικότητες δικτύου, η εταιρεία που πρωτοεμφανίζεται αποκτά μια εξαιρετικά πλεονεκτική θέση. Ακόμα κι αν οι νέοι συμμετέχοντες διαθέτουν ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα στην ποιότητα ή την τιμή του προϊόντος, η επιβίωση στην αγορά καθίσταται εξαιρετικά δύσκολη.
Κατά συνέπεια, ο ανταγωνισμός που βασίζεται στην ποιότητα ή την τιμή χάνει την αποτελεσματικότητά του σε τέτοιες αγορές. Αυτό σημαίνει ότι η οικονομική δομή της εποχής της τεχνολογίας των πληροφοριών είναι θεμελιωδώς διαφορετική από αυτήν της εποχής της βιομηχανικής κοινωνίας, αποκαλύπτοντας περιορισμούς στην εφαρμογή των παραδοσιακών οικονομικών θεωριών. Η εποχή της τεχνολογίας των πληροφοριών απαιτεί νέα οικονομικά μοντέλα, καθιστώντας την οικονομική διαφοροποίηση και την καινοτομία ολοένα και πιο κρίσιμη. Κατά συνέπεια, η πρόβλεψη και η εξήγηση της οικονομίας χρησιμοποιώντας μεθόδους από την εποχή της βιομηχανικής κοινωνίας έχει καταστεί δύσκολη στην εποχή της τεχνολογίας των πληροφοριών. Η χάραξη πολιτικών και στρατηγικών κατάλληλων για αυτό το νέο οικονομικό περιβάλλον έχει καταστεί ουσιαστικό έργο τόσο για τις επιχειρήσεις όσο και για τα έθνη.
