Σε αυτήν την ανάρτηση ιστολογίου, θα εξετάσουμε την είδηση ότι η Νότια Κορέα έχει γίνει η 95η χώρα παραγωγής πετρελαίου στον κόσμο και θα ρίξουμε μια ματιά στη διαδικασία ανάπτυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Αν ρωτούσατε «Είναι η Νότια Κορέα χώρα παραγωγής πετρελαίου;» πολλοί άνθρωποι πιθανότατα θα απέρριπταν την ιδέα ως παράλογη. Αυτό πιθανότατα συμβαίνει επειδή η Νότια Κορέα είναι ο έκτος μεγαλύτερος εισαγωγέας πετρελαίου στον κόσμο και ακούμε τη φράση «Δεν πρέπει να φεισθούμε προσπαθειών για την εξοικονόμηση ενέργειας επειδή δεν παράγουμε ούτε μια σταγόνα πετρελαίου» μέχρι αηδίας από την παιδική μας ηλικία. Ωστόσο, η Νότια Κορέα είναι πλέον περήφανο μέλος της λέσχης των χωρών που παράγουν πετρέλαιο.
Τον Ιούνιο του 1999, τα πολυαναμενόμενα νέα έφτασαν από τα ύδατα της Ανατολικής Θάλασσας. Τριάντα χρόνια μετά την έναρξη των ερευνών πετρελαίου στην εγχώρια υφαλοκρηπίδα, επιβεβαιώθηκε ένα εμπορικά βιώσιμο κοίτασμα φυσικού αερίου. Με αυτό, η Νότια Κορέα εντάχθηκε στις τάξεις των χωρών που παράγουν πετρέλαιο ως η 95η χώρα στον κόσμο. Ωστόσο, ακόμη και σε αυτό, ορισμένοι αντιδρούν ρωτώντας: «Δεν είναι απλώς ένα συμβολικό κοίτασμα φυσικού αερίου και δεν είναι μη πρακτικό για πραγματική χρήση;» Το κοίτασμα φυσικού αερίου Donghae-1 παράγει κατά μέσο όρο 1,100 τόνους φυσικού αερίου και 1,000 βαρέλια υπερελαφρού αργού πετρελαίου ημερησίως. Λαμβάνοντας υπόψη ότι αυτό το επίπεδο παραγωγής επαρκεί για την παροχή φυσικού αερίου σε 340,000 νοικοκυριά ημερησίως και την τροφοδοσία περίπου 20,000 οχημάτων, το κοίτασμα φυσικού αερίου Donghae-1 μπορεί να θεωρηθεί ένα πλήρως εμπορικό κοίτασμα φυσικού αερίου. Επιπλέον, τα συνολικά έσοδα από πωλήσεις αναμένεται να φτάσουν περίπου τα 1.6 δισεκατομμύρια δολάρια, ξεπερνώντας κατά πολύ τα 300 εκατομμύρια δολάρια που έχουν επενδυθεί μέχρι σήμερα.
Ωστόσο, αυτά τα επιτεύγματα δεν ήταν εύκολα επιτεύγματα. Στο παρελθόν, μεγάλες ξένες πετρελαϊκές εταιρείες έκαναν πολυάριθμες προσπάθειες να ανακαλύψουν πετρέλαιο στην Ανατολική Θάλασσα, αλλά τελικά δεν κατάφεραν να βρουν οικονομικά βιώσιμα πετρελαϊκά πεδία και αποσύρθηκαν εντελώς. Ομοίως, η Νότια Κορέα χρειάστηκε 31 προσπάθειες γεώτρησης σε διάστημα περίπου 30 ετών για να ανακαλύψει το κοίτασμα φυσικού αερίου της Ανατολικής Θάλασσας. Επιπλέον, λαμβάνοντας υπόψη ότι χρειάστηκαν έξι χρόνια από την ανακάλυψη του πετρελαϊκού κοιτάσματος μέχρι την ολοκλήρωση της ανάπτυξης και την έναρξη της παραγωγής, είναι σαφές ότι η ανάπτυξη πόρων είναι ένα εξαιρετικά δύσκολο έργο. Ποια διαδικασία εμπλέκεται, λοιπόν, στην παραγωγή πετρελαίου, το οποίο είναι απαραίτητο στην καθημερινότητά μας;
Πολλοί άνθρωποι πιθανότατα έχουν πάει στις παλιρροιακές κεκλιμένες περιοχές της Δυτικής Θάλασσας τουλάχιστον μία φορά για να σκάψουν για μύδια. Η εξόρυξη πετρελαίου είναι παρόμοια με τη διαδικασία εξόρυξης για μύδια στις παλιρροιακές κεκλιμένες περιοχές. Πρώτον, για να σκάψετε για μύδια, πρέπει να πάτε σε μια παλιρροιακή κεκλιμένη περιοχή στη Δυτική Θάλασσα, όπου επιτρέπεται η ελεύθερη πρόσβαση του κοινού. Αυτή η διαδικασία είναι παρόμοια με την εξασφάλιση μιας παραχώρησης εξόρυξης κατά τη φάση εξερεύνησης της εξόρυξης πετρελαίου. Οι χώρες που κατέχουν γη με δυνατότητα πετρελαιοπηγών πωλούν δικαιώματα ανάπτυξης σε άλλες χώρες ή εταιρείες και η εξασφάλιση αυτών των δικαιωμάτων ονομάζεται απόκτηση παραχώρησης εξόρυξης.
Μόλις εισέλθετε στις παλιρροιακές περιοχές, πρέπει να αναζητήσετε περιοχές όπου είναι πιθανό να βρεθούν αχιβάδες. Αυτό το στάδιο αντιστοιχεί στη φάση φυσικής εξερεύνησης της διαδικασίας εξερεύνησης. Αφού εξασφαλίσετε μια παραχώρηση εξόρυξης, πρέπει να προσδιορίσετε την ακριβή τοποθεσία και την κλίμακα των αποθεμάτων πετρελαίου. Δεδομένου ότι η περιοχή που καλύπτεται από μια παραχώρηση εξόρυξης είναι γενικά πολύ μεγάλη, πρέπει να περιορίσετε το εύρος των πιθανών τοποθεσιών μέσω ακριβούς φυσικής εξερεύνησης, να εκτιμήσετε τα αποθέματα και να αξιολογήσετε εάν η τοποθεσία αξίζει να γίνει γεώτρηση. Υπάρχουν πολλές μέθοδοι φυσικής εξερεύνησης, συμπεριλαμβανομένων των βαρυτικών ερευνών, των ηλεκτρικών ερευνών, των μαγνητικών ερευνών και των σεισμικών ερευνών, αλλά οι σεισμικές έρευνες χρησιμοποιούνται κυρίως στην ανάπτυξη πετρελαίου.
Ωστόσο, ακόμη και αν βρείτε ένα σημείο όπου μπορεί να υπάρχουν μύδια, δεν θα γνωρίζετε με βεβαιότητα αν υπάρχουν μύδια εκεί ή αν έχουν το αναμενόμενο μέγεθος μέχρι να σκάψετε στις λασπώδεις εκτάσεις. Ομοίως, ακόμη και αν επιλεγεί μια υποψήφια τοποθεσία μέσω γεωφυσικών ερευνών, ο μόνος τρόπος για να μάθετε με βεβαιότητα αν υπάρχει πετρέλαιο ή αν τα αποθέματα πληρούν την αναμενόμενη κλίμακα είναι να ανοίξετε μια τρύπα στο έδαφος. Με άλλα λόγια, μόλις βρεθεί μια τοποθεσία που είναι πιθανό να περιέχει μύδια, πρέπει να ξεκινήσετε το σκάψιμο με τσάπα για να τα συλλέξετε. Αυτό το σκάψιμο αντιστοιχεί στη διαδικασία γεώτρησης στη φάση εξερεύνησης.
Η γεώτρηση αναφέρεται στη διαδικασία διάνοιξης μιας τρύπας στο έδαφος για να διαπιστωθεί εάν υπάρχει θαμμένο πετρέλαιο σε μια υποψήφια τοποθεσία που έχει εντοπιστεί μέσω γεωφυσικών ερευνών. Θα ήταν υπέροχο αν βρίσκονταν και μια αχιβάδα κάθε φορά που σκάβατε, αλλά η πραγματικότητα δεν είναι τόσο καλή και, δυστυχώς, το ίδιο ισχύει και για την ανάπτυξη πετρελαίου. Εξετάζοντας την περίπτωση του κοιτάσματος φυσικού αερίου Donghae-1, χρειάστηκαν 31 προσπάθειες γεώτρησης για να ανακαλυφθεί τελικά ένα εμπορικά βιώσιμο κοίτασμα φυσικού αερίου. Φυσικά, η τεχνολογία έχει προχωρήσει σημαντικά από τότε και τα ποσοστά επιτυχίας κυμαίνονται συνήθως γύρω στο 10%, με ορισμένες περιπτώσεις να φτάνουν έως και το 30%. Επομένως, η διεξαγωγή μιας σωστής εξερεύνησης είναι ύψιστης σημασίας.
Μόλις βρείτε επιτέλους μια αχιβάδα, πρέπει να προετοιμαστείτε για τη συγκομιδή της. Αυτό αντιστοιχεί στη φάση ανάπτυξης της αξιοποίησης πετρελαίου. Ενώ η διαδικασία εκσκαφής μιας αχιβάδας περιλαμβάνει απλώς τη διεύρυνση της τρύπας για την εξαγωγή της και τη μεταφορά ενός καλαθιού για να τη χωρέσει, η διαδικασία στην αξιοποίηση πετρελαίου είναι πολύ πιο περίπλοκη. Αυτό είναι το στάδιο όπου επενδύονται τα περισσότερα χρήματα και εξοπλισμός, συμπεριλαμβανομένης της εγκατάστασης περιβλήματος, πλατφορμών παραγωγής και αγωγών μεταφοράς.
Τέλος, μόλις ολοκληρωθούν οι προετοιμασίες για την εξαγωγή του αχιβάδα, πρέπει να αφαιρεθεί, να τοποθετηθεί σε ένα καλάθι και να μεταφερθεί εκτός της παλιρροιακής κοίτης. Αυτό το στάδιο είναι η φάση παραγωγής, το τελικό στάδιο της ανάπτυξης πετρελαίου. Η διαδικασία εξόρυξης πετρελαίου από ένα πετρελαιοφόρο κοίτασμα αποτελείται από δύο κύρια στάδια. Το πρώτο στάδιο περιλαμβάνει τη συλλογή πετρελαίου που ρέει λόγω φυσικής πίεσης και το δεύτερο στάδιο περιλαμβάνει την τεχνητή εφαρμογή πίεσης με την έγχυση νερού ή αερίου στο πετρελαιοφόρο κοίτασμα όταν το πετρέλαιο δεν ρέει πλέον λόγω φυσικής πίεσης. Το μεγαλύτερο μέρος του εξορυγμένου πετρελαίου μεταφέρεται μέσω αγωγών σε διυλιστήρια στην ξηρά. Μέσω αυτής της διαδικασίας, παράγεται το πετρέλαιο που χρησιμοποιούμε στην καθημερινή μας ζωή.
Έχουμε πλέον εξετάσει τα στάδια της ανάπτυξης πετρελαίου. Στο πρόγραμμα Ενέργειας του Τμήματος Μηχανικής Γης και Περιβαλλοντικών Συστημάτων στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σεούλ —το οποίο συνδυάζει πολιτικούς, αστικούς, περιβαλλοντικούς και ενεργειακούς κλάδους— οι φοιτητές μαθαίνουν και για τα τρία στάδια: εξερεύνηση, ανάπτυξη και παραγωγή. Εάν οι φοιτητές συνεχίσουν τις σπουδές τους σε μεταπτυχιακό επίπεδο, μπορούν να επιλέξουν ένα από αυτά τα στάδια για να διεξάγουν πιο λεπτομερή έρευνα.
Πρόσφατα, η σημασία της εξασφάλισης ενεργειακών πόρων αυξάνεται σταθερά. Συγκεκριμένα, καθώς η πολιτική κατάσταση στη Βόρεια Αφρική και τη Μέση Ανατολή έχει γίνει ασταθής, η διασφάλιση σταθερού εφοδιασμού με ενεργειακούς πόρους έχει γίνει εθνική προτεραιότητα. Για το λόγο αυτό, υπάρχουν προβλέψεις ότι η εξασφάλιση ενεργειακών πόρων θα καθορίσει την επιβίωση ενός έθνους στο μέλλον. Επί του παρόντος, η ετήσια κατανάλωση πετρελαίου της Νότιας Κορέας ανέρχεται σε περίπου 700 εκατομμύρια βαρέλια, αλλά ο όγκος που παρέχεται ετησίως μέσω υπερπόντιων πετρελαιοπηγών που εξασφαλίζει η χώρα αντιπροσωπεύει μόνο το 15% περίπου αυτού του συνόλου. Καθώς η σημασία της εξασφάλισης ενεργειακών πόρων αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου, όχι μόνο οι φοιτητές που ειδικεύονται στους ενεργειακούς πόρους, αλλά ολόκληρο το έθνος πρέπει να αφιερώσει όλες του τις προσπάθειές του σε αυτή την προσπάθεια.
