Σε αυτήν την ανάρτηση ιστολογίου, θα αναλογιστώ την επιλογή μεταξύ εικονικής πραγματικότητας και πραγματικότητας μετά την παρακολούθηση της ταινίας «The Matrix» (1999).
Ο κόσμος του «The Matrix» είναι πραγματικά συναρπαστικός. Ξεκινώντας από τη φαντασία για το τι θα συνέβαινε αν εμφανιζόταν η τεχνητή νοημοσύνη —ικανή για δημιουργικούς υπολογισμούς αντί να εκτελεί απλώς προγραμματισμένες εργασίες— η ταινία απεικονίζει ένα σενάριο όπου ο μηχανικός πολιτισμός αναπτύσσεται, διεξάγει πόλεμο εναντίον της ανθρωπότητας, καταλαμβάνει τη Γη και τελικά ελέγχει τους ανθρώπους. Σε αυτήν την εικονική πραγματικότητα, οι άνθρωποι ζουν σε έναν κόσμο που αποτελείται αποκλειστικά από σήματα και ερεθίσματα, αγνοώντας ποια είναι η αλήθεια. Όταν ο Μορφέας έρχεται σε όσους ζουν στη λήθη της πραγματικότητας και τους προσφέρει το κόκκινο χάπι (πραγματικότητα) και το μπλε χάπι (εικονική πραγματικότητα), ποιο θα επιλέγατε;
Πιστεύω ότι είναι απαραίτητη μια προϋπόθεση πριν κάνετε μια επιλογή. Δεν μπορείτε να ξέρετε πώς θα είναι ο πραγματικός κόσμος στον οποίο θα επιστρέψετε αφού πάρετε το κόκκινο χάπι μέχρι να το πάρετε, και μπορεί να μην είναι απαραίτητα ακριβώς όπως η πραγματικότητα που απεικονίζεται στην ταινία. Στο Matrix, η πραγματικότητα είναι ένα σκοτεινό σενάριο όπου οι μηχανές ελέγχουν τους ανθρώπους ως πηγή ενέργειας, και οι ελεύθεροι άνθρωποι διεξάγουν πόλεμο εναντίον των μηχανών με επίκεντρο τη «Σιών». Αν γνωρίζατε πριν κάνετε την επιλογή σας ότι η πραγματικότητα δεν είναι τίποτα άλλο παρά ένας επικίνδυνος κόσμος όπου οι άνθρωποι κυνηγιούνται υπό την κυριαρχία των μηχανών, ποιος θα επέλεγε πρόθυμα το κόκκινο χάπι; Οι περισσότεροι άνθρωποι πιθανότατα θα εμπίπτουν σε μία από τις δύο κατηγορίες: λίγοι εκλεκτοί όπως ο Νίο, εκλεκτοί και φλεγόμενοι από μια αίσθηση αποστολής, ή, αντίστροφα, άνθρωποι όπως ο Σάιφερ που θέλουν να συμβιβαστούν με τις αισθήσεις του εικονικού κόσμου. Επομένως, η απόφαση πρέπει να ληφθεί με βάση την προϋπόθεση ότι δεν μπορούμε να γνωρίζουμε πώς θα είναι η πραγματικότητα μετά τη λήψη του κόκκινου χαπιού.
Αν έπρεπε να κάνω μια αναπόφευκτη επιλογή, θα έπαιρνα το κόκκινο χάπι, θα δραπέτευα από τον εικονικό κόσμο και θα έμπαινα στον «πραγματικό» κόσμο. Ο εικονικός κόσμος είναι, κυριολεκτικά, ένας τεχνητά δημιουργημένος χώρος. Είτε αυτός ο κόσμος δημιουργήθηκε από ανθρώπους είτε από μηχανές για να μας κυριαρχήσουν, είναι ένας κατασκευασμένος κόσμος όπου οι προγραμματιστές έχουν εφαρμόσει αυθαίρετα πράγματα που δεν μπορούν να γίνουν στην πραγματικότητα - είτε κάνοντάς τα να μοιάζουν με την πραγματικότητα είτε κάνοντάς τα εντελώς διαφορετικά. Το να παραμένεις μέσα σε αυτόν είναι σαν να συνεχίζεις να ονειρεύεσαι χωρίς ποτέ να ξυπνάς. Σε μια εικονική πραγματικότητα όπως το Matrix, όταν βυθίζεσαι σε γλυκά ερεθίσματα, η αλήθεια εξαφανίζεται και το σώμα και το μυαλό ελέγχονται από εξωτερικούς παράγοντες - αισθήσεις που μετατρέπονται σε ηλεκτρικά σήματα.
Πιστεύω ότι ο λόγος που οι άνθρωποι μπόρεσαν να διακριθούν από άλλα ζώα και φυτά και να χτίσουν πολιτισμό οφείλεται ακριβώς στην ελεύθερη βούληση και τη δημιουργική σκέψη. Ο πολιτισμός χτίστηκε μέσα από τη συνεχή ακολουθία του μοναδικού τρόπου σκέψης κάθε ατόμου και τις επιλογές και τις αποφάσεις που λαμβάνονται μέσω της ελεύθερης βούλησης. Σκεφτόμαστε ελεύθερα και ενεργούμε σύμφωνα με τη θέλησή μας κάθε στιγμή. Αυτός είναι ο λόγος που οι άνθρωποι υπάρχουν στον πραγματικό κόσμο. Αντίθετα, μια τέτοια ελεύθερη βούληση δεν μπορεί να υπάρξει στην εικονική πραγματικότητα. Οι σκέψεις και οι αισθήσεις κάθε συνδεδεμένου ατόμου ελέγχονται και οι πράξεις του καθορίζονται από προ-κωδικοποιημένους αλγόριθμους. Ακόμα κι αν κάποιος αισθάνεται ότι σκέφτεται και ενεργεί με τη δική του ελεύθερη βούληση μέσα στον εικονικό κόσμο, αυτή η ίδια η αντίληψη μπορεί να έχει χειραγωγηθεί πολλές φορές από εξωτερικά προγράμματα ελέγχου. Μπορούμε πραγματικά να αποκαλέσουμε αυτά τα όντα στην εικονική πραγματικότητα «ανθρώπινα»; Αυτό είναι το πλαίσιο στο οποίο ο πράκτορας Smith στην ταινία περιέγραψε τον κόσμο του Matrix ως «ζωολογικό κήπο».
Πιστεύω ότι δεν υπάρχει κάτι τέτοιο όπως η τέλεια εικονική πραγματικότητα. Επειδή υπάρχουν απροσδόκητες μεταβλητές, ο τέλειος έλεγχος είναι αδύνατος, και επειδή ποτέ δεν ξέρουμε πότε ή πού θα προκύψουν αυτές οι μεταβλητές, πρέπει πάντα να υπάρχει μια οντότητα που να τις παρακολουθεί. Αυτές οι οθόνες εξαλείφουν παράγοντες που προκαλούν προβλήματα προκειμένου να διατηρήσουν το σύστημα του εικονικού κόσμου. Το κάνουν αυτό μετακινούμενοι ελεύθερα σε οποιαδήποτε οντότητα μέσα στην εικονική πραγματικότητα - όπως ο πράκτορας Smith στο The Matrix - για να αποκαταστήσουν τον έλεγχο. Σκεφτείτε την περίπτωση όπου ο πράκτορας Smith εισέρχεται στο σώμα ενός ατόμου λόγω μιας απροσδόκητης μεταβλητής. Αυτό το άτομο είναι πιθανώς ένα τυπικό άτομο που έχει πάρει το μπλε χάπι και επιθυμεί να απολαύσει μόνο τη ζωή μέσα στον εικονικό κόσμο. Μέσα στο ελεγχόμενο σύστημα, ζει τη ζωή του θεωρώντας την δεδομένη, αλλά μπορεί να θυσιαστεί για να διατηρήσει το σύστημα ανεξάρτητα από τη δική του θέληση - χωρίς καν να συνειδητοποιεί ότι θυσιάζεται. Το γεγονός ότι ένας τέλειος εικονικός κόσμος δεν υπάρχει αποκαλύπτεται στην ταινία από την πρώτη απόπειρα στο Matrix, το οποίο σχεδιάστηκε για να παρέχει μόνο ευχαρίστηση αλλά τελικά απορρίφθηκε, με αποτέλεσμα τον θάνατο όλων των συμμετεχόντων. Αυτό υπονοεί ότι ένας κόσμος όπου οι άνθρωποι απολαμβάνουν μόνο ευχαρίστηση δεν μπορεί να διατηρηθεί. Επομένως, ο ανακατασκευασμένος εικονικός κόσμος πιθανότατα περιλαμβάνει όχι μόνο ευχαρίστηση αλλά και αρνητικά συναισθήματα όπως πόνο και θλίψη. Με άλλα λόγια, ο εικονικός κόσμος έρχεται να μοιραστεί ομοιότητες με την πραγματικότητα.
Κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι η εικονική πραγματικότητα επιτρέπει στους ανθρώπους να αντλούν ευχαρίστηση από νέα ερεθίσματα που δεν μπορούν να βιωθούν στην πραγματικότητα. Ωστόσο, αυτό απαιτεί μια κρίσιμη προϋπόθεση: την ικανότητα επιστροφής στην πραγματικότητα. Οι εμπειρίες που είναι διαθέσιμες μόνο στον εικονικό κόσμο -σε αντίθεση με την πραγματικότητα- είναι σίγουρα ωφέλιμες και αξίζει να ενθαρρυνθούν. Για παράδειγμα, όπως ακριβώς ένας προσομοιωτής πτήσης επιτρέπει σε κάποιον να εξασκηθεί έμμεσα στην πιλοτική άσκηση με τρόπο παρόμοιο με τον πραγματικό. Αλλά η κατάσταση αλλάζει όταν κάποιος ζει σε αυτόν τον εικονικό κόσμο χωρίς καν να συνειδητοποιεί ότι ζει σε μια προσομοίωση. Τι νόημα θα μπορούσε να έχει μια τέτοια έμμεση εμπειρία; Ποιο είναι το νόημα να ζει κανείς χωρίς να γνωρίζει αν οι πληροφορίες που λαμβάνονται από έναν ατελή κόσμο είναι αληθείς ή ψευδείς; Η παραμονή σε έναν κόσμο όπου δεν υπάρχει καμία εγγύηση χαράς ή ευτυχίας -μέσα σε ένα σύστημα αποκομμένο από την πραγματικότητα- δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια ανόητη διαφυγή.
Θεωρώ την ανθρώπινη ζωή ως την ίδια την ουσία. Η Ουσία δεν είναι ένα ορατό φαινόμενο αλλά μια αμετάβλητη, εγγενής ποιότητα. Το να ζεις μέσα στο Μάτριξ, αγνοώντας την ανθρώπινη πραγματικότητα που βρίσκεται πέρα από αυτό, και επιλέγοντας αισθητηριακές αντιλήψεις που δημιουργούνται από ηλεκτρικά σήματα ισοδυναμεί με την εγκατάλειψη της πραγματικότητας που αποτελεί το ίδιο το θεμέλιο της «ύπαρξής» μου. Επομένως, η επιλογή του εικονικού κόσμου τη στιγμή της απόφασης είναι μια πράξη εγκατάλειψης της ίδιας της ύπαρξης που αποτελεί και εκφράζει το «εγώ» του παρόντος.
Το ερώτημα αν κάποιος θα επιλέξει εικονική ή πραγματική πραγματικότητα είναι αναπόφευκτο να ερμηνεύεται διαφορετικά ανάλογα με τις συνθήκες ζωής του ατόμου που ρωτάται. Η επιλογή θα ποικίλλει ανάλογα με αυτές τις συνθήκες. Εάν κάποιος είναι αρκετά ικανοποιημένος με την τρέχουσα ζωή του -ακόμα κι αν αυτή η ζωή υπάρχει μέσα στην εικονική πραγματικότητα- πιθανότατα θα την υιοθετήσει, ικανοποιημένος με την ικανοποίηση που του παρέχει το πρόγραμμα. Εάν είναι δυσαρεστημένος, είναι πολύ πιθανό να επιλέξει μια διαφορετική ζωή. Για να το θέσω τραγικά, είναι σαν να αυτοκτονεί. Αν και η αυτοκτονία δεν εγγυάται ότι θα αποκτήσει μια διαφορετική ζωή. Το κρίσιμο σημείο εδώ είναι αν κάποιος κατανοεί ή όχι τη φύση του πραγματικού κόσμου εκείνη τη στιγμή. Εάν κάποιος κατανοεί αυτή τη φύση, η επιλογή πρέπει να είναι συνεπής με το επιχείρημα που έθεσα νωρίτερα.
